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朱和堅急着趕往南京善堂，即便是與呂德商議對策之際，馬速也絲毫不減。
此時已是夜深，雖然南京城的道路建設在這個時代已經算是不錯了，但快馬夜行依然是一件極爲危險的事情。
再加上朱和堅還要分心與呂德商議對策，又只帶着寥寥幾名隨從，並沒有專人執火照亮前路，所以這一路上可謂是險象環生，朱和堅有一次甚至險些從馬上跌落，幸好他反應迅速、及時拉住了繮繩，否則朱和堅不僅會重重跌落於地、還會遭到後面馬匹的重重踐踏，那就是一場震動朝野的重大事故了。
看到朱和堅險之又險的穩住了坐駕，然後就毫無心理負擔的迅速調整身形、再次策馬奔行，呂德目光深處不由是閃過了一絲遺憾，但他表面上則是格外關切，不斷勸告朱和堅注意安全。
就這樣，一路冒險快馬加鞭之下，朱和堅與呂德等人終於趕到了南京善堂附近。
趕至南京善堂附近之後，朱和堅與呂德皆是擡頭仔細觀察局勢，就看到百餘名錦衣衛以及上千名南京守軍已經把南京善堂層層包圍，相較於一路上的夜色深沉，南京善堂附近則是有大批將士高舉火炬巡視，照映得整片地區恍若白晝。
而正在包圍南京善堂的錦衣衛與南京守軍，也立刻就發現了朱和堅的出現，自然是不敢怠慢，很快就有兩名武官迅速迎了上來。
“卑職錦衣衛千戶範春華，拜見七皇子殿下！”
“卑職南京大營參將袁守節，參見殿下！”
見到錦衣衛與南京守軍在這裏的負責人之後，朱和堅已經再次調整了表情神態，絲毫不見他趕路之際的急切與狼狽，反而是一副不疾不徐的從容模樣，就好似這裏發生的事情與他的未來命運並無干係，他趕來這裏只是爲了拯救那些無辜人質一般。
開口說話之際，朱和堅也是首先關切詢問了南京善堂內人質們的情況。
“兩位將軍幸苦了！我聽說城內那夥來歷不明的匪徒躲進了南京善堂，還綁架了善堂內的大批孤兒與相關人員，卻不知目前情況如何了？匪徒們是否有傷害人質的行徑？又是否提出了新要求？”
聞言之後，範春華與袁守節兩名武官相互對視一眼，皆是表情難看。
最終，範春華表情憤恨的解釋道：“悍匪們逃進南京善堂綁架了大批人質之後，就給全部人質身上潑灑了各種火油與食油，又蒐集了大量乾柴，威脅說要燒死所有人質，所以我等南京將士也一直不敢輕舉妄動……
又因爲此前受到錦衣衛攻擊的緣故，悍匪之中有多人受傷，所以他們在控制了南京善堂之後，還要求我們提供療傷藥物，我們原本也不願同意，誰曾想這些悍匪當場就殺死了皇商葛振業的一個兒子與一名隨從，把屍體拋到了善堂外面，再次威脅說若是我們再不提供藥物，他們每隔一炷香時間就會再次殺死一名人質……
無奈之下，我們不僅是向他們提供了療傷藥材，還提供了各種物資食物，這般做法無疑是向匪類妥協之嫌，還請殿下降罪！”
袁守節則是咬牙憤憤發誓道：“這些悍匪，皆是毫無底線良知！善堂是什麼地方？他們竟然也敢劫持？還有常年資助善堂的皇商葛老爺，那可是人稱‘葛佛’的人物，百姓們提到他誰不是要豎起大拇指交口稱讚？他們竟然殺害了人家的兒子，難道就不怕折壽之後被打下十八層地獄嗎？待接下來抓住他們之後，老子……卑職非要剝了他們的皮不可！”
但南京善堂不同於別處，平日裏收養孤寡、遇災時放糧賑濟，乃是民心之所繫，也是朝廷標榜自身道義的標誌，這種地方雖然並不重要，卻也極爲敏感，只要是心中稍存良知之人，就不會在這種地方鬧事，否則就一定是萬夫所指，所以在蔣梟等人控制了南京善堂之後，錦衣衛與南京守軍纔會投鼠忌器、遲遲不敢行動。
另一邊，朱和堅聞言之後也是滿臉怒意，但心中卻是稍安，認爲蔣梟與“嘲風”死士雖然已是被層層包圍，但也暫時控制了局面、佔據了主動，短時間內並不會落網，如今正是自己插手局勢的最佳時機。
於是，朱和堅又問道：“我聽說，周首輔與霍大學士也趕到了這裏，卻不知他們正在何處？是否已經與那羣悍匪接觸過了？”
範春華與袁守節皆是一愣，然後就同時搖頭，由袁守節答道：“卑職等人並未發現周首輔與霍大學士的出現，但既然殿下收到了消息，那就絕對不會有錯，也許他們正在趕來的路上吧？”
朱和堅聞言之後也是一愣。
他就是收到這般消息之後纔會匆匆趕來此處，在朱和堅收到消息之際，周尚景與霍正源二人就已經在趕來南京善堂的路上了，即便是他一路上快馬加鞭，按理說也應該會比周、霍二人晚到一步纔對，但爲何周、霍二人依然還沒有現身登場？
是這二人在路上遇到什麼事情耽擱了？
還是說……這二人私下裏另有算計與佈置？
若是前者，也就罷了，但若是後者……以周尚景的權謀，再加上霍正源的聰慧，他們二人若是聯手算計，即便是朱和堅也毫無把握自己可以抵抗。
想到這裏，朱和堅心中愈發急切，認爲自己必須要趕在周尚景正式出手之前徹底解決隱患，當即就轉頭看向呂德示意。
呂德也立刻就注意到了朱和堅的眼神示意，於是就插話問道：“善堂之內那羣悍匪，如今是否還在喊話想要與朝廷談判？”
範春華點頭道：“悍匪們一直都在喊話要求與官府談判，而且這些悍匪還看不上卑職等人，只願意與殿下您這樣說話管用的大人物談判，但卑職等人卻一直不敢迴應，畢竟……堂堂朝廷竟然與一羣江湖悍匪進行談判，豈不是表示朝廷與悍匪平起平坐？這種事情有失體統，實在是爭議太大了！”
呂德則是眉頭大皺，義正言辭道：“民爲貴，社稷次之！對於朝廷而言，保境安民纔是第一要務，若是善堂內的人質們出現了大批死傷，朝廷的體統只會損失更大！”
然後，呂德轉頭看向朱和堅，勸道：“殿下，解救人質乃是當前的首要之事，所以學生認爲……咱們還是應該與悍匪們談判，想辦法說服他們釋放人質纔行！”
朱和堅點頭表示認可，緩緩道：“確實如此！朝廷若是不能守護百姓，那還要體統幹什麼！悍匪們不是想要與南京城內主事之人談判嗎？我就是目前南京城內地位最尊之人，既然他們想與主事之人談判，那就由我親自與他們談判！”