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迎接隊伍苦苦等待了趙俊臣一個多時辰，也確實有趙俊臣故意拖延的原因。
實際上，趙俊臣進入北直隸境內之前，爲了抓緊時間儘快返回京城，一直是乘馬而行，即使是左蘭山也跟着趙俊臣棄轎換馬，自然是速度很快。
但自從進入北直隸境內之後，趙俊臣就突然表示自己體力不支、身體不適，卻是棄馬換轎而行，前進速度也就減慢了許多。
此時，轎子旁的趙大力也很快就發現了朱和堅等人的迎接隊伍，向趙俊臣稟報道：“趙大人，前面有隊伍迎來了，隊伍爲首之人是一位身穿皮弁服的年輕人，看樣子似乎是一位皇家子弟，還有許多品級不低的官員，應該是朝廷派來迎接您的隊伍。
還有，小人看了一眼，再往前面的官道，還有大量的官兵維持秩序，官道上的百姓皆是被驅趕到了兩旁，除了迎接隊伍之外，卻是一個行人也看不到，這顯然也是爲了迎接您的凱旋迴京……嘿嘿，朝廷果然是重視趙大人，竟是這般的聲勢隆重浩大。”
聽到趙大力的稟報，轎子中正在閉目暗思的趙俊臣，不由是微微一愣。
趙俊臣沒有想到，朝廷這一次爲了迎接自己返京，竟是這般的聲勢隆重！還不等自己抵達京城，就派來了一支規模不小的迎接隊伍，甚至還驅走了官道上的所有行人百姓！
要知道，趙俊臣這一次返回京城，身邊只跟着少數幕僚與侍衛，而非是率領軍隊凱旋而歸。
若是趙俊臣率領軍隊凱旋迴京的話，朝廷的迎接手段再是隆重浩大也是理所應當的，因爲這份殊榮並不僅僅是給予趙俊臣一個人，也同樣是給予那些血戰沙場、連戰連捷的全軍將士。
但趙俊臣這一次幾乎是孤身返京，朝廷依然是這般大動干戈的隆重相迎，殊榮也就相當於賜予了趙俊臣一個人，這裏面所蘊含的意義自然是截然不同。
不同於趙大力的心中興奮、與有榮焉，趙俊臣的表情卻是閃過了一絲凝重。
廟堂裏的明爭暗鬥，危險之處更甚於戰場上的兩軍廝殺，所以趙俊臣自從啓程返京之後，就一直是暗暗戒備着，見到朝廷這一次出乎意料的隆重迎接之後，趙俊臣的心情反而是有些不安，心裏馬上就閃過了“捧殺”二字。
“捧殺”也算是一種很常見的政治手段，正所謂“樹大招風”、“物極必反”，這段時間以來，趙俊臣身上的榮耀與光環已經足夠多了，再多就未必是一件好事了。
這一切固然是風光無限、榮耀至極，但也讓自己成爲了衆矢之的，只怕是廟堂裏的袞袞諸公之中，已經有許多人心生嫉妒了。
想到這裏，趙俊臣嘴角閃過了一絲冷笑。
也不知道這般手段出自何人，幸好自己還有後手，即將要稱病請辭了，否則這個啞巴虧還真要生嚥下去。
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諸般念頭只是一閃而過，趙俊臣的表情在下一瞬間就已是恢復了正常，吩咐道：“既然有皇室子弟與廟堂同僚相迎，卻也不可怠慢……停下隊伍，本閣要下轎見一見他們。”
隨着趙俊臣的一聲令下，隊伍很快就停了下來，而趙俊臣也邁步走出了轎子。
出了轎子之後，趙俊臣當即是向着趙大力打了一個眼色。
趙大人原本也是一個粗豪之輩，但這段時間以來跟着趙俊臣辦事，卻也漸漸機靈了許多，見到趙俊臣的眼色之後，馬上就走到趙俊臣的身邊、伸手攙扶着趙俊臣的胳膊，就好似趙俊臣已經無力走路一般。
接着，趙俊臣的表情不由是再次一愣。
此時，迎接隊伍已經趕到了趙俊臣面前的五十米處，所以趙俊臣也就清楚看到了迎接隊伍爲首之人的身份！
竟然是七皇子朱和堅！
最開始的時候，趙大力表示迎接隊伍爲首之人是一位身穿皮弁服的皇室子弟的時候，趙俊臣還以爲這個人是太子朱和堉。
畢竟，明朝的皇太子、皇子、親王、世子等人的皮弁服，所用絳紗袍、紅裳、佩綬等等，款式基本相同，唯有中單領部的黻紋數量有些差異，趙大力一時間無法分辨來人身份也是正常事情。
但趙俊臣卻是無論如何也沒有想到，率領衆官員迎接自己的人，竟然是七皇子朱和堅！
這樣的場合與時機，七皇子朱和堅作爲朝廷中樞與德慶皇帝的代表，出面迎接戰功赫赫、新晉內閣的趙俊臣，這件事情所代表的意義極爲重大，自然是引人深思。
“早就收到消息，說是太子朱和堉這段時間的處境不妙，屢次被德慶皇帝降罪禁足，可謂是威望大損，卻沒想到事情已是發展到了這般地步！德慶皇帝讓朱和堅代表自己與朝廷出面迎接於我，顯然是已經下定決心要廢黜換儲了！
……可惜了，前段時間收到茹兒的密信，說是太子朱和堉終於是扭轉了固執與偏見，想要與我達成合作，我還曾一度認真考慮過這種可能……但若是德慶皇帝心意已決的話，卻也就無可挽回了……”
暗思之際，趙俊臣在趙大力的攙扶之下，邁步向着朱和堅迎去。
與此同時，朱和堅也勒馬停在了趙俊臣面前十米之處，然後就翻身下馬、向着趙俊臣快步走來。
兩人相互走近之際，皆是心情凝重、內心警惕，也皆是一副善意溫和的笑臉，又皆是趁着這次機會認真觀察着對方。
說起來，趙俊臣與朱和堅也算是“神交已久”了，暗中也有幾次配合，但因爲朱和堅的身份有些尷尬，又一直是躲在自己府裏“養病不出”，所以兩人的見面機會卻是少之又少，即使是偶有見面與談話的機會，也是淺嘗輒止、匆匆而散。
時至今日，兩人終於是可以正大光明的見面談話了，自然是忍不住想要詳細觀察對方。
然而，趙俊臣與朱和堅兩人皆不知道，他們這個時候不僅是心情相似、舉止相似，就連內心想法，也是極爲相近。
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“時隔三月未見，這個朱和堅的變化倒是極大，從前他躲在暗處、身份敏感，也一直都不敢展現自己的真實心性，言談舉止之間明顯是有些拘謹與小心，但如今也許是他即將要走向臺前的緣故，舉手擡足之間卻是多了一些意氣風發的自信與張揚，這恐怕是因爲他已是漸漸無法按耐野心了……這一點，今後或許可以利用。”
趙俊臣暗暗想道。
“三個多月時間沒見，這個趙俊臣的氣質變化，卻是極爲明顯！從前他聲名狼藉、權勢不彰，總是刻意壓制着自己的銳氣與驕傲，但眼下或許是因爲有了軍功的緣故，他的神態舉止之間，明顯是多了一股從容不迫的坦然與自信，已