肖溫阮，一個垂垂老矣的太子太師，常年養病在家，早已是行將就木，心機手段皆是遠遠不如周尚景，明爭暗鬥之間屢戰屢敗！
這樣一個人，他對太子一黨的作用究竟有多大？
答案是，無與倫比，沒有任何人可以代替！
爲何？
朱和堉是名正言順的太子儲君，這意味着，一旦等到德慶皇帝殯天，那他就是名正言順的繼位皇帝，沒有人可以阻止！
但前提是，在這期間，朱和堉不能犯太多的錯誤。
而肖溫阮的存在，其最大的作用，正是最大程度的減少了朱和堉犯錯的可能！
太子朱和堉，是肖溫阮一手培養出來的，朱和堉對肖溫阮感情極深，又極其敬重，所以，在這個世上，也唯有肖溫阮，纔可以阻止太子朱和堉去做那些“勇敢且又正確的傻事”！
那麼，沒有了肖溫阮之後呢？
誰來阻止朱和堉衝突德慶皇帝？
誰來阻止朱和堉樹敵百官？
誰來阻止朱和堉去做那些喫力不討好的“傻事”？
沒有任何人可以！
而對於這一切，老謀深算眼光老辣的周尚景，自是比任何人都看的清楚。
所以，周尚景纔會下定決心，一改從前的作風，步步緊逼，最終用假金丹害死了肖溫阮！
雖然，周尚景一向敬重肖溫阮的品行爲人，但廟堂之間的派系立場、權力鬥爭，卻是與敬重與否無關。
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肖溫阮薨了的消息，朝中幾大勢力，很快就得到了消息。
黃有容、沈常茂這兩人，自是驚喜異常，彈冠相慶。
但親自策劃了這一切的周尚景，卻是有些黯然神傷。
周尚景是在自己府中的書房裏得到消息的。
得到消息之後，周尚景蒼老的臉龐上，露出了些許落寞的樣子，緩緩坐靠在太師椅上，喃喃問道：“肖溫阮……他真的薨了？”
前來稟報消息的順天府尹薛桂，卻是有些高興，連連點頭道：“回首輔大人，下官反覆確認過了，消息千真萬確！”
周尚景沉默片刻後，輕輕一聲嘆息，雙眼微閉，帶着些許遺憾傷感，輕聲自語說道：“我並非完人，做一個完人太累了，但我卻敬佩那些完人，可惜這世上完人不多，自今日起卻又少了一個……作孽啊。”
聽周尚景這麼說，薛桂不由一愣，在他的印象裏，周尚景城府深沉，一向喜怒不形於色，平日裏言語不多，從不肯透露心中的情緒，也因此而讓人更加敬畏。
但今日的周尚景，卻是有些反常。
因爲猜不透周尚景的心思，薛桂只能小心翼翼的奉承道：“首輔大人您人品貴重，多年來又爲朝廷爲天下，盡心盡力，沒有首輔大人您，這大明江山還不知要亂成什麼樣子，當是有功於社稷，遺澤於百年，這麼說卻是過謙了。”
周尚景不喜奉承，但此時卻沒有生氣，只是自嘲一笑，顯露出些許疲憊，幽幽道：“百年之後，世人評價於我，能做到功過相抵，就算不錯了，哪來的遺澤百年。”
說到這裏，周尚景站起身來，吩咐道：“磨墨、鋪紙。老夫要親自爲他寫一副輓聯。”
而薛桂也沒有招呼其他人，快步來到周尚景的書桌旁，小心翼翼的爲周尚景磨墨鋪紙，做着下人的活計，卻是一副受寵若驚的樣子，只覺得自己與周尚景親近了不少。
一切準備就緒後，周尚景執筆，沉吟片刻，卻書寫出瞭如下文字：
“附公者或皆君子，間公者必是小人，鞠躬盡瘁，歸魂送面如生；”
“廟堂倚之爲國士，草野聞之欽偉節，憂國如家，今爲天下惜公。”
將手中狼毫放在一旁，周尚景看着自己寫下的輓聯，淡聲問道：“你說，老夫這幅輓聯寫的如何？”
薛桂面色怪異，卻是不知自己究竟該說些什麼。
周尚景這幅輓聯，竟是把自己給罵了，一時間讓他說好也不是，說壞也不行。
還好，薛桂總算有些急智，發現了這幅輓聯的異常，卻是不着聲色的錯開話題，答道：“下官才疏學淺，卻也沒資格評論首輔大人您的作品，只是覺得，大人您寫的這幅輓聯，所用的手法筆跡，似乎與平日不同。”
見薛桂岔開話題，周尚景也不在意，只是輕輕一笑，然後淡聲說道：“若是用我慣用的筆跡去寫這幅輓聯，必是會被人認出來，到時候只會被肖府中人撕了丟掉，所以這才變了筆跡。”
說到這裏，周尚景向薛桂吩咐道：“把這幅輓聯裱起來，派人送到肖府，別透露我的名字，就說是故人相贈就是。”
薛桂連忙稱是，見周尚景再也沒有其他吩咐，就小心翼翼的捧着輓聯離去了。
待書房中再無他人，周尚景又緩緩坐回自己的太師椅上，看着窗外夜色漸顯，悠悠一聲嘆息：“命運弄人，你我這輩子是敵非友，亦是我虧欠於你，若是當真有來世輪迴，希望你我能成爲朋友……”
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趙俊臣如今在京中的情報網逐漸完善，又有了西廠權勢，也很快就得到了肖溫阮過世的消息。
得到這番消息時，趙俊臣剛剛來到了紫禁城外，正打算進宮求見德慶皇帝。
揮手讓稟報消息的西廠番子離開，趙俊臣亦是悠悠一聲嘆息。
與周尚景不同，趙俊臣是在爲太子朱和堉惋惜。
說起來，趙俊臣對於朱和堉的看法，倒是和周尚景對於肖溫阮的看法相似，心中敬佩，卻又不得不敵對。
“太子心性剛直，爲人倔強，行事之間，又一向是不撞南牆不回頭，這些年來若不是有肖溫阮約束提點，怕早已是被‘南牆’撞得頭破血流了，如今肖溫阮過世，太子日後怕是……”
站在紫禁城外，趙俊臣擡頭看着那雄偉大氣的午門，似乎是在與許慶彥說話，又似乎是在自言自語，說完之後，又是一聲嘆息。
一旁的許慶彥，卻是不瞭解此時趙俊臣心中的思緒，只是有些幸災樂禍的補充道：“少爺說的有理，沒了肖溫阮那個老傢伙的約束提點，這太子日後，怕就不是被‘南牆’撞的頭破血流這麼簡單了，說不定，還會腦漿橫飛呢。”
趙俊臣輕輕一笑，舉步向着午門走去，一邊走，一邊向許慶彥問道：“慶彥，你可還記得，當初趙山纔打算去投靠太子的時候，我爲何沒有阻止挽留？”