……
那些不願意加入“聯合船行”的走私商人們，自然是沒有參加“聯合船行”的成立儀式。但“聯合船行”成立儀式上發生的事情依然是傳到了他們的耳中。
發現林雲璞、白明宇、戴逢福這些“背叛者”打算借用朝廷的力量對付他們之後，這些走私商人們的反應各不相同，有些人開始恐慌、有些人有持無恐、有些人暗中戒備、還有些人準備奮起反擊……
這一天，幾位實力最爲強大的走私商人在揚州城內一家不起眼的茶樓內祕密聚會，一同商議應對之策。
他們分別是“九州商行”的大東家馮文漳、揚州商會會長蔣孝泉、徽州商會會長孔華嚴、“大通船行”的老闆張靖宇、以及蘇州商賈世家謝家的大公子謝炳德。
這幾位走私商人皆是實力雄厚、富可敵國之輩，每一個人的生意規模都不遜色於林雲璞、戴逢福、白明宇等人，他們出於各種各樣的原因，皆是沒有加入“聯合船行”，對“聯合船行”的存在也充滿了敵視，這段時間走私商人集團與“聯合船行”的種種衝突，就是以這幾人爲主力。
其中，蘇州謝家乃是南直隸威望最盛的商賈世家，至今已經傳承五代，一直是穩步經營、家業興旺，勢力影響可謂是盤根錯節，雖然平日裏不顯山不露水，生意規模也不是特別大，但底蘊積蓄卻是不可小覷，今天這場密談也是由謝家發起的。
茶室內，見到衆人到齊之後，謝家的大公子謝炳德首先開口講話了。
謝炳德如今已是而立之年，五官端正、性格穩重，講話的時候也是不疾不徐、條理清晰，自有一股令人信服的氣質，緩緩說道：“衆位既然都到齊了，那麼咱們就可以談正事了……”
然而，謝炳德剛剛開口、還未說完，就被性格跋扈的“九州商行”的大東家馮文漳打斷了：“來齊了？未必吧？‘八王船行’的錢鮮如就沒有來！哼！看來錢鮮如他是有持無恐、看不起咱們啊！”
馮文漳乃是新近崛起的走私巨賈，如今大約五十餘歲，相貌粗豪，原本是兵痞出身，據說與海盜多有勾結，發家手段極不光彩，對謝炳德也不似其他人一般尊重。
徽州商會的會長孔華嚴臉上閃過一絲羨慕，說道：“那可不一樣，‘八王船行’是多大的背景？背後的股東皆是我朝藩王！分別是魯王、肅王、遼王、周王、代王、吉王、定王、還有永王！擁有這樣的背景，自然是百無禁忌、沒人敢碰，今日的危局對咱們而言事關生死，對人家而言則是無關癢痛，錢鮮如對於今日的這場聚會自然不會感興趣。”
徽州乃是徽商的發源地之一，境內有半數男子都在經常，雖然大都只是小打小鬧、不成氣候，但彙集起來依然是一股不可小覷的力量！孔華嚴的財富勢力、生意規模在衆人中皆是最弱的，但他身爲徽州商會的會長，影響力卻是衆人之首。與此同時，徽州商會的力量渙散，一向是沒什麼過硬靠山，如今談及“八王船行”的時候，自然是滿懷羨慕。
“大通船行”的老闆張靖宇如今已是知天命的年紀，性格也最是沉穩，用沙啞的聲音緩緩說道：“老夫早就預料到錢鮮如不會參加了，原本也沒報什麼期待，大家還是不要談他了，繼續商議正事吧。”
揚州商會會長蔣孝泉瞥了馮文漳一眼，神色略有些不屑，然後則是表情恭敬的向謝炳德說道：“謝公子您繼續說吧。”
見衆人不再說話之後，謝炳德輕輕點頭，雖然被打斷了話語，但沒有表現出任何不快，只是不疾不徐的繼續說道：“各位想必也聽說了，林雲璞、白明宇、戴逢福他們在‘聯合船行’的成立儀典上，當衆向欽差黃有容狀告咱們，如今黃有容已經打算插手咱們與‘聯合船行’的衝突了……
這個黃有容可不是一位好對付的角色，乃是廟堂中有名的笑面虎，曾經是內閣閣老，他來到南直隸之後，不過是短短不到一個月的時間內，就將蘇長畛及其朋黨一網打盡，手段極是果斷凌厲，如今他已經盯上了咱們，咱們的處境也就危險了，若是沒有任何防範，又或者是各掃門前雪，那麼就只能束手就擒、被人逐個擊破了……”
說到這裏，謝炳德擡目掃視，又說道：“所以，我就召集各位來到這裏聚會密談，一是爲了共同商議對策，二是爲了結爲攻守同盟，只要咱們這些人同心協力，或許就能度過眼前的這場危機！”
揚州商會會長謝炳德說完之後，蔣孝泉馬上表態支持，說道：“謝公子所說有理，若是咱們這幾人能夠聯起手來，徽浙商人們必然是雲集響應，到了那個時候，就算是朝廷想要對付咱們，也需要掂量一二！”
一旁，徽州商會會長孔華嚴也是連連點頭、深表贊同，說道：“正是如此，若是咱們早兩個月聯手，恐怕‘聯合船行’的事情就已經被咱們給攪黃了！如今也依然不算晚，咱們的財力一旦聯合起來，足以買下大半個江南，咱們各自的後臺靠山也都不是擺設，只要能夠同心協力、共同進退，再大的難關也是可以有驚無險、安然度過！”
與蔣孝泉、孔華嚴二人的神情振奮相比，“大通船行”的老闆張靖宇依然是表情冷靜，只是緩緩說道：“結盟聯手固然是好，但如今的當務之際，還是要應付眼下的危機！林雲璞、白明宇、戴逢福畢竟是咱們曾經的同行，對咱們的事情一向是知根知底，如今他們已經把咱們這些年來走私偷稅的證據盡數交給了黃有容，恐怕黃有容很快就要對咱們下手了！所以咱們還是先想想辦法怎麼度過這次的難關吧。”
謝炳德點頭表示認同，然後向張靖宇問道：“聽說張老前輩的後臺乃是南京六部，這南京六部的權勢雖然不似京城六部一樣顯赫，但依然是不容小覷，在南直隸境內更是舉足輕重，難道南京六部就不能出手幫一幫咱們？”
張靖宇轉頭看了謝炳德一眼，表情隱隱有些無奈，說道：“官場中人，皆是寡情忘義、見風使舵之輩，如今朝廷擺明了要支持‘聯合船行’壟斷航運、對咱
們趕盡殺絕，那黃有容又是風頭正盛的時候，南京六部又如何敢冒着風險爲咱們辦事？他們最多也就是向咱們暗中通報消息，但絕不會直接與黃有容作對的。”
孔華嚴沉吟片刻後，則是建議道：“若是南京六部的門路走不通，那咱們就走京城的路子，大不了咱們湊出百萬兩銀子，直接砸到京城去！這麼一大筆銀子，砸也能砸出一條路來！只要京城那邊收回成命，不再支持‘聯合船行’，那黃有容也就沒理由對付咱們了！”