劉蠻牛猛地站起身來，大聲答道：“何將軍放心，從明天開始，我步兵第一營絕不會再拖後腿！”
何漳麾下集中了騎兵營、火器營、以及步兵第一營，其中騎兵營全是乘馬而行，趕路之際最是輕鬆，火器營的士兵大都只是揹負火統而行，行軍路上也沒有太大負擔，但劉蠻牛的步兵第一營就有些拖後腿了，因爲裝備精良的緣故，步兵第一營的將士大多是揹負着沉重的甲冑與武器趕路，不僅是速度更慢，體力也消耗更多，今天戰兵新軍所掉隊的將士，絕大部分人都是出自於步兵第一營。
這是客觀情況，所以何漳也沒有怪罪劉蠻牛，只是見劉蠻牛的情緒有些激動，與他一貫的沉穩表現大不相同，不由眉頭一皺，問道：“怎麼？馬上就要與蒙古人決戰了，蠻牛的心情有些激動？”
劉蠻牛微微一愣，才發現了自己的異常，然後他的表情再次變得沉穩，聲音含着一絲冰冷肅殺之意，點頭道：“卑職只是覺得，自己總算是可以殺敵爲家人報仇了！”
這一次，何漳卻是面現責備，道：“你如今乃是步兵第一營的主將，麾下近四千名將士的性命都要由你負責，將來到了戰場，咱們戰兵新軍必然會是主力，而你的任何決定都有可能會影響戰局之勝敗！本將雖然理解你的心情，但你絕不能被心中情緒影響了判斷，否則我今後可不敢重用於你！”
劉蠻牛沉默了片刻，然後垂首答道：“卑職明白了！”
其實，何漳雖然是警告了劉蠻牛，但他此時的心情同樣是隱隱激動！
蒙古大軍終於有了大動作，很快就要與蒙古人決戰了！
在此之前，何漳雖然是勇名遠播、戰功卓著，但說到底只是小打小鬧而已，畢竟他從前麾下只有兩三百名私兵可用，只能對付蒙古人的小股騎兵，所謂的戰功也不過是殺敵十餘、退敵數百罷了，根本不能夠傷到蒙古人的根本，也無法影響戰局。
但如今，何漳已是成爲了戰兵新軍的統帥，麾下擁有近兩萬名精兵，還得到了欽差趙俊臣的鼎力支持，擁有了與蒙古主力直面交鋒的力量，也終於有機會大幹一場、留名千古了！
多年以來的夙願終於是即將要實現，何漳又如何還能平靜？他的心情甚至要比劉蠻牛還要更加激動！
只不過，何漳畢竟是沙場老將，他知道自己這個時候務必要保持冷靜，他對劉蠻牛的一番警告，其實也是在警告自己！
見到劉蠻牛聽從了自己的警告，何漳滿意的點了點頭，又說道：“陝甘三邊與蒙古聯軍的大戰雖然是一觸即發，但我等也不能忽視眼前的任務，務必要在最短的時間內完成欽差大人的交代……對了，戚斌新軍如今位於何處？”
說到後面，何漳突然想起了趙俊臣交代給戰兵新軍的隱藏任務。
毛家棟起身答道：“按照情報，戚斌新軍如今正在咱們東南方向的八十里處，這支軍隊雖然是向着花馬池營方向行軍，但速度很慢，每日不過是三四十里的路程……若是咱們加快行軍的話，應該會在明天晌午之後與戚斌新軍碰面！”
事到如今，何漳大約也看出來了，趙俊臣在陝甘三邊最看重的武將共有兩人，一個是他自己，另一個就是戚斌，甚至趙俊臣對戚斌的重視程度還要隱隱更高於何漳。
正所謂文無第一、武無第二，不僅是文人相輕，武將之間也同樣是互不服氣，戚斌近兩年固然是戰功不俗，但畢竟只是小輩，又有何資格與何漳這樣的沙場老將相提並論？
所以，何漳的這一番決定，除了趙俊臣的吩咐之外，也是有些心中不服氣的因素！
聽到何漳的吩咐之後，劉蠻牛與毛家棟二人再次遵命。
他們皆是趙俊臣的親信，對於戚斌同樣是看不順眼很久了！
只是，他們完全沒有想到，戚斌新軍的表現竟是遠遠超乎了他們的想象！
然後，他們也終於明白了趙俊臣看重戚斌的原因！
*
與何漳領軍的一路急行不同，戚斌自從收到了趙俊臣的徵召軍令之後，就一直是磨磨蹭蹭、異常敷衍，不僅是拖延了好幾日時間纔開始領軍出發，一路上的行軍速度更是慢得令人髮指。
當然，戚斌也並不是一味的拖延，他同樣是趁着趕路的機會進一步的操練新軍。
行軍路上，戚斌對於麾下新軍的要求極高，新軍將士們不僅是要身穿甲冑、手持兵刃，並且還必須要保持隊形齊整、步調一致！
這樣的要求，遠要比何漳對戰兵新軍的要求更加苛刻！
戰兵新軍每行走十里路程就需要重新整頓一次，對於這樣的成績何漳就已是很不滿意了，但戚斌新軍的情況就更加誇張了——每當新軍士兵們的隊形略顯散亂之後，戚斌就會下令停軍整隊，這樣一來，戚斌新軍幾乎是每行軍半里路程就需要重新整隊，所以也就不難理解他們的龜速前進了。
到了第二天的未時左右，眼看着日頭已上三竿，將士們也全都是飢腸轆轆，戚斌就下令停軍，讓將士們歇息喫飯。
然而，就在戚斌新軍的將士們休息喫飯的時候，戰兵新軍的探馬已是發現了他們的蹤跡。
然後，依照何漳的要求，探馬們並沒有驚動戰兵新軍，而是悄然原路返回、將戚斌新軍的事情稟報於何漳。
……
……46