俗稱小米的粟米是北方大地的主要農作物，分爲春播和夏播。春播就是在春季的斷霜之後，播種下去到成熟收穫，大概需要一百三十多天時間，也就是四個半月就可以喫新鮮的小米了；夏播是在六月份以前播種，到成熟收穫大約要100天左右，由此看來，粟米的播種時間的不同，生長週期也隨之變化，另外，粟米的成熟時間也會隨着地勢上的北移，有着不小的差異。</p>
這一天，天氣較爲炎熱，樹葉有氣無力地耷拉着，泛着青色的粟米經風一吹，刷啦啦地響，沉重的穀穗不斷的點着頭。</p>
這一季的粟米還沒完全熟透，不過農夫已經紛紛收割了，他們不會等到粟米全部金黃才收割，一方面是金黃的成熟粟米在收割時會脫穗掉落，農夫捨不得如此白白浪費掉，青中泛黃收割正當其時，並不影響到產量，不過要多花些時間晾曬而已；早收割的另一原因，是擔心錯過下一季的播種時間，每戶人家的收割勞力有限，所以他們務必要在播種到來之前，搶收完畢，重犁一次田地。</p>
田間地頭，農夫全家老少齊上陣，彎着腰一路割去，身後的粟茬幾乎一樣高，像是用尺子量過一般。很多孩子把大人割好的粟米抱起來往地頭的車上送，他們多在鄉學、縣學讀書，每到收成時節，學堂都會放假十天，讓他們回家幫忙父母搶收，他們把連穗粟米小心放到車上，以免掉了粟粒。他們的父母會不時回頭看上一眼，若是看到自家孩子把粟米捆隨意扔上車，少不要大聲喝斥一頓。</p>
村裏的曬穀坪經過常年累月用石輾輾壓，早就平平整整、光滑如鏡。</p>
收割好的莊稼被放在鋪在坪子上的曬卷，粟米和豆莢早已曬得焦脆，有人戴着斗笠太陽底下用木錘敲打脫粒，噼噼啪啪的響成一片。</p>
還有人牽着拖了小石碾的驢子，在鋪滿了莊稼的曬捲上來回踩，粟粒和豆子紛紛脫落，等到差不多了，再把顆粒不剩的粟秸豆秧揀開，曬捲上滿便是糧食，然後再用簸箕除去雜穗。</p>
這是雙遼郡柳城縣的一個村子，在曬穀坪上的人們各自忙碌着，不過一些男人時不時的將目光瞟向一個皮膚黝黑的清秀少婦。</p>
這名少婦揹着一個小嬰兒坐在一個馬紮上，正用棒槌敲擊粟米穗子，大概她的孩子正在在哺乳期，所以胸部格外的大，兩條揹帶自胸前交叉而過，約緊了的胸部更顯豐滿，隨着她一槌槌的敲打動作，可以看到她的胸部上下舞蕩。</p>
有膽大的男人，拿她說笑，不過她好像也習慣了，一幅無所謂的樣子，時不時的來幾句，弄得對方更加難堪，惹得一些小媳婦陣陣鬨笑，她背上的嬰兒許是不舒服，用兩隻小手撐着母親肩胛，努力的直起小身子，他太小了，也不知大家說什麼，哪裏有歡笑，兩隻黑白分明的大眼睛就掃向哪裏。</p>
“噠噠噠……”這時忽然傳來一陣細碎蹄聲，正在忙碌的人們隨聲望去，就見五匹驢子向這邊馳來，驢背之上坐着五個商人打扮的人。</p>
旁人不知他中了套，還以爲他抓大案，忙碌得食宿不寧，精神萎靡。</p>
可劉燕客本人卻是冷暖自知。</p>
本來，聖上見到門下納言皇甫無逸年紀大、身子不好，繁重的政務壓得他老人家氣都喘不過來，有意把刑部尚書魏徵調去門下省，擔任門下侍郎，從而慢慢接手納言之職，空出來的刑部尚書之職，會從刑部、御部、大理寺的次官之中挑選出來，他也想借此案件爭一爭，至不濟，也能進入聖上的視線，爲日後晉升積累基礎，可惜他中了美人計，被那酷似嫂嫂的徐瑩瑩姑娘戲弄股掌之上，最終受制於人；如果讓聖上或是朝廷得知，罷官歸田的下場還是輕的，說不定自己還會成爲朝廷訓示刑部、御部、大理寺官員的反面教材，落下個遺臭萬年的惡名。</p>
更叫劉燕客難過的是，如果他真的睡了盧茂之的夫人，這口惡氣也算出了一半。可是直到如今，他才知道徐瑩瑩是盧茂之不知從何處找來的婢女罷了。如此不堪境遇，直讓劉燕客時心情鬱結。</p>
農人以爲來的是收糧的糧商，村長段成熱情的迎了上去，將他們請到樹蔭下休息。</p>
劉燕客坐在打磨光滑的石凳，感覺屁股熱乎乎的，立馬又站了起來，當他知道對方的身份之後，問道：“段村長，看樣子，你們村子今年是一個好收成啊。”</p>
段成眉開眼笑地道：“是啊！這都是託聖上宏恩，他老人家讓官員組織大家開渠引水，還教我們積肥深耕、製作水車，有了這些能夠增收的東西，哪怕幹早之年，也不影響收成，大家的日子是一年比一年好。”</p>
劉燕客想到一事，又問道：“你們的租子，是等這批糧食弄好才交上去吧？”</p>
段成笑道：“是啊！我們已經收一茬麥子了，可官府只收稻子、粟子和黍子，所以我們自己喫麥子。這稻子、粟子和黍子價格好，交租所剩下的，大家都捨不得喫，會拿去賣錢，換點油鹽、布料什麼的。”</p>
這時節，北方農作物依舊以粟和黍爲主，有些水源充足地區也種稻子。麥子雖是旱地作物，但它其實要比粟、黍要求高。加上面粉加工工藝落後，人們通常是把麥子煮熟食用，口感不是很好，所以窮苦人家一般都喫麥飯，能賣好價錢的另外幾種，他們是捨不得喫的。</p>
劉燕客和幾名隨從對視一眼，又漫不經心的朝段成詢問：“對了，段村長，南方兵事頻繁，禍及荊州、揚州，又有天災不斷，以致該地苦寒瘠薄、民不聊生，朝廷都適當減免賦稅……你們這裏有沒有減免？”</p>
“嗨！”段成搖頭失笑：“我們這裏剛剛平定戰亂的時候，也得到聖上減免過賦稅。聽說南方去年才收復過來，這就跟幾前的幽州一模一樣嘛，聖上減免他們的賦稅，很正常啊！我們這裏安定了這麼多年，更無旱澇蟲災，說是年年豐收毫不爲過！朝廷年年打仗，也挺不容易的，朝廷不加重賦稅，已是格外開恩了。我們要是再讓朝廷減免，還是人嗎？”</p>