房玄齡是是吏部尚書，在大隋的地位次於三省主官，地位崇高，李唐倒也不好怠慢，李淵便讓相國蕭瑀出面，到襄陽城外迎接房玄齡一行。
大隋使節團的馬車在城門停下，房玄齡在馬車上老遠就看到了蕭瑀，便下了馬車。蕭瑀快步迎上，拱手道“房使臣，多年不見，風采更勝往昔了。”
蕭瑀以前出使過大隋幾次，大隋那時候的部門還沒有像現在這麼齊全，代表大隋談判的對象都是始終是房玄齡這個吏部尚書，蕭瑀爲代表的使節團沒少被他坑過。
“蕭使君身體健壯，可喜可賀。”
“哪裏，我已經老了，你看，頭髮都白了。”
“那是蕭使君操勞太多了。”房玄齡會心一笑。蕭瑀和當初相比已經老得太多，再也沒有當初蕭郎之氣質，估計是被李唐不利的時勢逼成這樣，國相尚且如此，也不知身爲一國之君的李淵憔悴成個什麼樣子了。
兩人敘舊片刻，杜如晦上前行禮，蕭瑀笑着還禮“都是老朋友了，克明不用客氣，大家請隨我入城”
“蕭使君，請”
兩隊元從禁軍在前面開道，房玄齡和杜如晦、岑文本騎馬緩而行，襄陽以前是蕭銑經營的地盤，自從被李孝恭奪走以後，岑文本就跟着蕭銑去了江陵，多年以後回來，心中生出一種恍如隔世之感，尤其是襄陽成爲李唐的帝都之後，又做一番擴建修繕建，高樓多不勝多，看着似乎比以前繁華了太多，但是入城以後，卻愕然發現襄陽冷清得可怕，一點新年年味都沒有，在雪地裏，給人的感覺很是十分蒼涼。
“杜使君這次來襄陽，要回家族看一看嗎”蕭瑀笑問着杜如晦。
“洛陽尚有幾十個國家使臣，我這個禮部尚書忙得腳不沾地的，下回再說吧。”杜如晦是關中杜氏偏房子弟，當年和家族矛盾很深，自祖父和父親亡故，他和弟弟杜楚客貧困潦倒，生活艱難，由於兄弟二人皆是才華橫溢之士，飽受嫡系子弟排斥，而族老又怕兄弟二人取代嫡系，更是倍加冷落，甚至連家族連族祭都不能他們參加。他得到房玄齡來信之後，這才舉家搬去了鄴城。這麼多年以後，他對家族感情十分淡薄，對他來說，談不上什麼衣錦還鄉，更沒有回家族的打算。再者說了，杜氏祖墳是在關中，更沒必要在襄陽見那些族人了，以他今天的地位和大隋的實力，一旦他登門拜訪，那些人還不得把他供着啊。
“正是如此”房玄齡笑了一笑，道“我們這次最多隻能呆上三天，着實不能久呆”
蕭瑀心下一沉，短短三天又能談得了什麼啊他嘗試着問道“房使君這次前來襄陽，打算談什麼呢”
房玄齡淡淡一笑道“這次要談的內容很多，去年一年，隋唐雙方都經歷了十多場大戰，兩朝都要恢復民生，讓老百姓休養生息幾年吧”
蕭瑀心說信你纔有鬼呢，要是真的休養生息，你們擴軍幹嘛嘴上卻說道“是啊連年戰爭，天下百姓都快喫不消了，停下來修養幾年，是聖武帝的仁德。”
房玄齡、杜如晦、岑文本卻在打量着襄陽，他發現正街雖然寬闊得堪比洛陽天街，但街上行人稀少，偶爾看到幾個人，也都步履匆匆，幾乎每一個人都低着頭，神色張惶的看着這支唐軍，下一刻，就跑掉了。就彷彿看到了惡狼一樣，眼裏帶着警惕或是驚慌之色，見到唐軍沒有追上，似乎又長長的鬆了口氣。
房玄齡心下了然，看來韓志的情報一點都沒誇張，襄陽人真的被李元吉的武川司嚇壞了，整座巨大的城市都變得草木皆兵，導致百姓看到軍隊就害怕。軍隊本來是保家衛國的利刃堅盾，如今卻成了百姓畏之入虎的惡狼，這又如何能夠得到百姓的支持再回頭看看大隋，只要軍隊所過之處，百姓都是鼓掌歡呼，這才叫軍民一體、上下一心。
這時，三人看到一隊身着黑甲、外罩白袍的士兵從路邊穿過，一個個下巴高昂，大有目空一切的態度，眼睛都不看使團一眼，行人看見他們都紛紛停下，並躬身施禮，那架勢都恨不得五體投地似的，彷彿看到了皇帝。
房玄齡不由得冷笑了起來，蕭瑀的視線被擋，並沒有看到武川卒，他不解地笑問“房使君笑什麼”
“同處一片天空之下，唐朝相國和我們大隋公卿的待遇很是不同，我很感慨。”
“房使君此話何解”
“在洛陽的話，如果我這樣帶着蕭使君在天街行走，無論是老叟還是三歲孩童，都會向我們行禮，沒人會理睬巡城士兵，襄陽卻和洛陽相反。說明唐朝很重視軍隊，他們的地位比相國還還高出許多。”
蕭瑀這才注意到那些武川卒，他臉上火辣辣的，有些羞愧難當，確實沒人理睬他，而是忙着向武川卒施禮，蕭瑀當然知道這不是百姓擁軍到這等地步，而是武川卒太兇悍了，百姓們不敢得罪這些人，如果現在取代自己一行的是御駕，恐怕百姓都會不管不顧，這道理便是縣官不如現管。
蕭瑀長嘆一聲，卻是一句話都說不出來，事實擺在眼前，大家心中都有數的，如果說大隋君臣不知道武川卒的斑斑惡跡，他是絕對不信的。
房玄齡眉頭深鎖，語重心長的說道“按理說我不應該胡亂評論唐朝國政，不過隋唐兩朝是氣運之爭，本身沒有多大仇恨，而百姓都是受害之人，不管對我大隋來說也好、對唐朝來說也罷，襄陽百姓始終是同族百姓，出於對同族百姓的關心，我還是想說公道自在人心。”
蕭瑀當然明這句話的含義，但是他卻無言以對，只得言不由衷的說道“房使君關心同族百姓之情，深感欽佩。”
一行人不再說話，很快就到了李唐禮部安排的驛館。到了內裏，房玄齡、杜如晦相顧失笑，一排排院舍倒是修得富麗堂皇，可是新年之際，卻一個人都沒看到，反觀大隋的大使館區域，每天都是人來人往，祈求禮部接見的胡商，每天都會排成長龍，禮部一言可斷各種胡商生死，是實實在在的實權部門。可是到了李唐的襄陽，禮部卻是一個擺設。
蕭瑀明白兩人的意思，老臉又熱又辣，李唐禮部一般都是這樣門可羅雀，說難聽點，他們迎接外使的地方，基本上是養閒人的之所，被安排到禮部的人，代表着他們遠離中樞。