時隔數月，一場大戰又在歷陽郡內爆發，這一次對大隋是關係到江淮大地的歸屬之戰，對李密來說，則是前途命運之戰，所以敵我雙方都希望自己打贏這一場戰爭。
一方面是杜伏威爲首的大隋第十一軍，兵力共計六萬人，另一方是代表魏國的單雄信，他的兵力同樣是六萬人，不過單雄信得到的情報是杜伏威有三萬大軍坐鎮歷陽縣，所以他面對的只是烏江縣楓葉谷的三萬隋軍，在兵力上，單雄信佔有優勢。他將軍隊分爲前後兩路，前軍由劉黑闥率領，人數兩萬，而單雄信親率三萬大軍爲後援。
戰爭發生在靠近魏軍大營的烏江縣楓葉谷北谷口，隋軍是處於主動進攻一方，這和懷着先發制人心思的魏軍在清晨不期而遇。
但是這一場戰役打得並不激烈，隋軍主將似乎意識到自己失去了地利優勢，所以且戰且退，始終沒有投入重兵與魏軍決戰。
接到前軍戰報的單雄信也不知隋軍搞什麼鬼，爲免中了他們的埋伏，單雄信將後軍交給了副將盛彥師，自己帶着一支親衛前來觀戰。
一座小山上，單雄信在五百名親衛簇擁下駐馬觀看，他已到不惑之年，是李密最爲信賴之心腹大將，也是魏隊中的第二號人物。
早在瓦崗時代，他便坐上了瓦崗軍的第四把交椅，正是在他和徐世績、王伯當的全力支持之下，李密才能在翟讓戰死之後獲取瓦崗軍大權，接着又在他們的支持下，吞併各個山頭，成功將瓦崗軍轉變爲正正規規的魏軍。
也是在單雄信他們毫不猶豫的支持，才使李密成功把勢力延伸到了江南，李密對於這員忠心耿耿的大將也投桃報李，封單雄信爲餘杭郡王、驃騎大將軍和兵部尚書，說他一人之下萬人之上毫不爲過。
但是單雄信當了這麼多年的高級將領，多少懂得月滿則虧水滿則溢的道理，又見到邴元真悽慘之相，故而過了一個月左右，便以不通軍務不由辭去了兵部尚書之職，這樣既全了君王之仁義，自己又能後退幾步。
李密明白單雄信之心，欣然接受了單雄信的辭呈，對他的信賴卻倍而增之，不時賜予了奇珍異寶。
“大將軍”一名騎兵飛奔而至，抱拳稟報道：“探子前來稟報，說是前方十里外發現隋朝三千名騎兵，而且指揮這支軍隊的乃是隋軍第十一軍副帥何潘仁，至於主帥杜伏威始終沒有出現，不知其所蹤。”
單雄信眼中閃過一絲疑惑之色，喃喃自語道：“據我們之前探聽到的情報，明明說杜伏威獲得了兩萬多匹戰馬，怎麼可能只有三千人騎兵”
“大將軍，有馬未必就能組建騎兵。”旁邊的鄭題忽然說道。
“鄭司馬是說”
鄭題從容說道：“自古以來就有南船北馬之說，南方人生活在水網縱橫之地，素來以耕種爲主，從出生那一天起，有的人甚至一輩子都不知道戰馬長什麼樣子，除非是特別喜歡騎馬的世家子弟，普通百姓哪會騎馬”
“有道理。”單雄信認可的點了點頭，鄭題說的道理簡單易懂，但卻是千古不變的真理。
“大將軍。現在怎麼辦”
“我們到底是追打還是不追”
衆將紛紛詢問。
單雄信向退卻的隋軍看去，發現對方約有兩萬左右，稍作思忖，又向己軍望去，劉黑闥正在率領前軍步步緊逼，而三萬後軍也已到來，正在山丘原野上休息，他的士兵寅時初開始行軍，至今只有兩個多時辰，完全可以交換作戰。下令道：“命令劉將軍加快速度，追擊。”
“大將軍。”
鄭題登時急了，大聲說道：“這支軍隊明顯是在引誘我們，萬萬不可中了敵人誘敵深入之計啊。”
“鄭司馬，你看隋軍像是誘敵深入嗎”單雄信勞動舉起馬槊，直接前方。
“呃”鄭題仔細一看，發現隋軍交相掩護着撤退，一隊隊士兵井然有序，絲毫不亂，這和詐敗誘敵完全相反。
“鄭司馬也看出來了吧”
“確實。”鄭題點頭。
單雄信讓傳令兵向劉黑闥下達追擊的命令，然後解釋道：“歷陽縣、烏江縣一直處於我軍斥侯的監視之下，昨天傍晚斥侯還回營說歷陽縣軍隊沒動，這說明烏江的軍隊始終是三萬人，而這裏有兩萬左右，再加上三千騎兵，剩下的幾千兵馬估計還在守營。”
“大將軍是說楓葉谷的隋軍已經差不多傾巢而出了”
“正是如此。”單雄信點頭道：“我認爲隋軍本想攻打我軍，在營盤之外以逸待勞，但由於我們也在今早出兵，所以撞了個正着。相對於我軍，他們走的路更長、消耗的體力更多，兵力卻比我們少了一半，真打起來，喫虧的是隋軍，他們這是打算退回營盤固守，也是相當明智的選擇。”
盛彥師興奮的說道：“這是殲滅隋軍的大好良機啊，如果在野外追上，我軍的損失比起攻營至少少去一倍。”
“我也是這麼想的。”
單雄信哈哈一笑，下令道：“全軍急行軍，務必在隋軍大營之前，將之圍殲。”
“末將遵命。”衆將紛紛策馬回軍，指揮本部將士奮勇追擊。
追了約有二十里左右。
一名騎兵疾速奔來，這卻是守營的綦公順部的騎兵，他飛奔上前，十分焦急地稟報道：“啓稟大將軍，大營遭到杜伏威軍隊襲擊，死傷慘重，請大將軍火速救援。”
單雄信恍然大悟，下一刻卻是怒不可抑。
原來杜伏威去襲擊綦公順鎮守的大營去了，難怪他始終沒有見到杜伏威的影子，只是杜伏威哪來的軍隊，他又是從哪裏偷營去的但此刻顯然不是追究此事的時候，他當即下令道：“後軍調頭回營，全速前進前軍且戰且退，絕不給何潘仁破軍之機。”