中品二年六月，張平領太平軍從鉅鹿出發，一路向東往青州境內行去。
這日大軍行至青州治所齊國境內，距離臨淄縣城還有不足十里。太平軍大軍便駐紮於此。
帳內，張平皺着眉頭，一臉凝重，“小嘉，你說我們這一路來的是不是太輕鬆容易了？”
郭嘉此時亦是一臉凝重的點了點頭。
......
“城上的人聽着，我太平軍奉大漢國師、太平道天師張平法旨特來招撫爾等太平兄弟，還請城上弟兄速速開城，接受整編，我太平軍保證爾等有喫喝，有衣穿，有田種。”
張平雖然覺得這一路行來直接就到了臨淄城下而未接一戰有些太過輕鬆，總覺得哪裏不對，但事已至此，也別無他法。整軍至城下，向城上叫喊着此來的目的。
臨淄城作爲青州的治所，其城也是不小，雖然與薊縣相比，臨淄城不如作爲邊塞要地的薊縣城池那般高大威武，但其規模卻不輸薊縣。此時太平軍位於臨淄城西門，城門巨大，高約五丈有餘，兩側城牆一眼看不到邊，城下一條寬十丈的護城河繞城而過。
只聽吱吱呀呀的響動，護城河上的吊橋緩緩的降了下來，搭在了河岸兩端。接着又是一陣轟隆響動，城門從中間向兩側打開。從城中衝出一大隊兵馬，在城門前慢慢列隊。約有盞茶功夫，隊伍已整齊有序的在門前依次排開。前排刀盾，後排弓箭，騎兵在其兩翼。
張平看的暗暗點頭，光從這隊列上便可看出這支軍隊與之前所見的黃巾軍有很大的差別，不僅隊形整齊，整隊迅速，而且派兵有序，暗合陣法，列隊中也不忘實時警惕，謹防着敵人可能發起的攻擊，太平軍若是想乘其整軍攻擊對方，怕是未必能討的了好，這領軍之人絕非庸手。
“張天師。”對面當先一人在馬上向張平拱手。這人身材健碩，身着一身黑色麒麟鎧，內襯赭色長袍，胯下一匹烏黑髮亮的烏騅馬，皮膚黝黑，面色紅潤，國字闊臉，一杆烏黑色的長槊橫在馬上。從人到馬到兵器都是黑色，遠遠看去便如一個黑炭團。
黑炭團左右兩邊還有三人。左邊一人身材瘦削，一身褐色皮甲，內襯白色長袍，肩挎長弓，背背箭簇，胯下一匹黃驃馬，瓜子臉，眉眼清秀。
右邊一人亦是壯碩，只比黑炭團略瘦，一身亮銀色精剛鎖子甲，胯下一匹白龍馬，一杆精光閃爍的亮銀槍橫於馬前，方面大耳，濃眉大眼。
右邊還有一人身材魁梧，裸身只披一件皮甲，將大半身子裸露在外，渾身肌肉隆起，反射着油亮的小麥色，方面跫髯，手中一把約有丈長的陌刀。
“正是本座，不知將軍是......
“青州張牛角。”黑炭團報了姓名，果真是張牛角無疑，“小師弟別來無恙啊。嘖嘖，多年不見，小師弟長得越發清秀俊朗了。”
張平一愣，這張牛角上來居然與自己套近乎？看起來並無敵意？只是他卻略顯尷尬，因爲他根本沒有和張牛角相處的技藝，只得故作親熱的回道：“師兄近來可好？”
張牛角搖了搖頭，“小師弟的作爲我都有所關注，小師弟能將我太平道發揚光大，實屬不易，能做到今日之成就非是牛角所敢想的，想來師尊若是泉下有知，也定當欣慰了。只可惜牛角諸事纏身，師尊去時沒能隨侍左右，更沒能到師尊靈前上一炷香。”張牛角語氣悲傷，說着已是眼眶微紅，聲音發顫。
“師兄...師兄如若想要拜祭父親，隨我回鉅鹿就好。師兄既然有心，不若你我放下刀兵，就此合兵一處可好？”張平見張牛角念及香火不由勸解道，妄圖以此勸降了張牛角。
張牛角聽了一陣沉默。
張平見此，心道張牛角有心於此，見勸降有戲，張平趕忙接着說道：“師兄，如今我太平道正值大發展之際，我知師兄能力不凡，還請師兄不嫌小弟愚鈍，來太平道幫我，也好完成父親大人他老人家之遺願。我願以太平道護法一職以待，位只在我之下，師兄以爲如何？”
張平見張牛角不做聲的看了看左右，以爲他在爲自己身後的黃巾弟兄擔憂，因此有所猶豫，立即便再次開口朗聲說道：“師兄放心，我定不會虧待了這些我太平道的弟兄，必使其人盡其才，願意從軍的我封其爲太平力士，加入我太平軍，護教衛道，不願從軍的我發放糧草，田地，讓他們人人有飯喫，人人有衣穿，人人有田種。師兄你看可好？”
張牛角這次終於動了，他擺了擺手，開口道：“小師弟，我感你一片赤誠之心，以你今時今日之地位也不至於出言騙我，只是這些都是我出生入死的弟兄，都是氣血正盛、敢打敢殺的大好兒郎，若是就此投降，即便我答應，我身後這些弟兄也不答應。”張牛角回過頭對着身後喊道：“你們答應嗎？”
“不答應。”
“戰！”
“戰！”
“戰！”
張牛角身後的聲音整齊劃一，聲震四野。
張平搖了搖頭，看來自己剛纔的一番話算是白說了，說來說去都還是要做過一場。
“小師弟，你也看到了，非是我不願，而是我這些弟兄們不能如此不明不白的投降。小師弟若是想要收服我等，還是先拿出些真本事來看看。”
“那不知師兄想要如何？我們是拉開架勢戰上一場？還是武將對武將的單挑？”既然躲不過，一定要戰，那就要儘量選擇對自己有利的條件，因此張平在這留了個心眼，他只問張牛角是要單挑還是要野戰，卻避免了傷亡最大的攻城。