適逢董卓進京禍亂朝綱，在仙鶴鎮的一處名叫‘瓊臺仙谷’的山上，有一位得道的葛仙師，將要羽化登仙，所以廣告天下打算選一個資質上佳者爲他的衣鉢傳人，於是天下人震動，蜂擁而至仙鶴鎮。
……
烈日灼人，酷暑難當。
仙鶴鎮上的老範酒壚，老範正有些鬱悶的看着面前四張胡桌和十六條胡凳，嘴上抱怨道“那個大鬍子一看就不是什麼好貨色，這些東西就賣了我好幾吊五銖錢。”一說到這裏，老範就想起那天大鬍子來到他店裏的情形，大鬍子穿着五彩斑斕的衣服，渾身散發着一股羊騷味，操着一口不太流利的官話對他說“朋友嘛，遠方來的客人想到你這裏喝一碗酒。”
就這樣，老範給大鬍子端上一盤子滷牛肉和一壺上等的好酒，這大鬍子跪坐在席子上喝完酒，吃了肉，付了錢的時候，大鬍子給老範提了一個建議。
就是這個建議，讓老範花了三吊五銖錢買了四張胡桌和十六條胡凳。
爲此，老範還被他那家那個‘母老虎’孫氏狠狠的訓了一通，而且好幾天都沒讓老範碰她。
看着店外的熱浪逼人，老範的眉頭就皺得厲害，有些犯愁的自言自語道“這樣下去可如何是好哦，天災，這店怕是要開不下去了。”
“你個懶貨，就知道在店裏躲懶。”店外響起一聲女高音，伴隨着沉重的腳步聲，老範一聽暗叫不好，是他家那位‘母老虎’孫氏來了，當即跳起來要往後廚跑。
“你敢跑，晚上就不要想着碰我。”老範原本動作很快，幾乎已經將身體鑽進後廚了，可是一聽到孫氏這句話，當即低眉順眼的垂着頭走出來，裝慫道“夫人，其實我……。”
這老範話還沒說完，孫氏便伸手擰住老範的耳朵，同時手上用力一旋轉，老範便如殺豬般喊了起來“我知錯了，夫人快鬆手，耳朵要掉了。”
孫氏一聽到老範的叫聲，手上立即鬆了幾分，畢竟也是多年夫妻，她還不至於做得太出格，當即湊到老範耳邊說道“快些去準備，張鄉佐說有大人物要到仙鶴鎮來。”
“好勒，我這就去準備些上檔次的好菜。”老範身體一扭，肥胖的身軀靈活的鑽進後廚。
孫氏有些無奈的看着老範鑽進後廚，她忽然想起張鄉佐對她說大人物要來的時候，神色有些慌張，心裏莫名的緊張起來。
“老闆娘。”一個算不得難聽的聲音響起，門口來了一位穿着洗得泛白袍服的年輕人，不過這年輕人身上的袍服雖然寒酸，但是卻打理得一絲不苟，乾淨清爽，腰間鼓鼓囊囊的應該是塞了什麼東西。
這年輕人約莫二十歲左右，烏黑的頭髮束在一起，用巾布包裹住髮髻在前額翹起，國字臉，顴骨高聳，天庭飽滿，一雙丹鳳眼特別有神，咋看之下面相頗具威嚴，但是實際上他卻是老範酒壚唯一的夥計張墨。
孫氏看到他，立即雙手叉腰，開始訓話“好你個張墨，今天怎麼來的這麼晚？我看你是不想喫飯了。”
“咕……。”孫氏話音剛落，張墨的肚子就很配合的發出一道悠長的響聲，張墨的臉騰一下紅了，嘴角動了一下，卻怎麼也說不出話來解釋。
張墨有些感激的看了一眼孫氏，安安靜靜的坐在老範新買的胡凳上，隨後從懷裏掏出一份竹簡，如飢似渴的開始閱讀上面的文字。
一旁的孫氏看到這一幕，無言的輕嘆了一口氣，張墨是寒門士子，所謂寒門士子就是上代有知識基礎但是並沒有留下政治資本給後代的讀書人。
張墨父親這一代沒落到快要把傳承都斷了那種，張墨的父親便只能做個鎮上的私塾先生勉強餬口，因爲戰亂紛起，日子過得更加拮据的張墨這會兒也只能給老範酒壚當個跑堂夥計賺點錢補貼家用。
這些事情孫氏是清楚的，畢竟都是同一個鎮上的鄉親，只不過黃巾之亂後，官路閉塞，亂世之中底層的寒門士子基本上已經沒有上升渠道了。
因此張墨這樣用力讀書，在旁人看來不過是做無用功而已，周圍人也對張墨也多了幾分同情。
老範從後廚端出一碗黃米飯，上面還配了一些野菜，他用那寬厚的手掌拍了拍張墨的肩膀道“先喫飽飯，再看書吧。”
“謝謝範叔。”張墨將手中的竹簡卷好放進懷裏，然後端起黃米飯開始狼吞虎嚥，他也是餓壞了，這個時候也沒客氣，用最快的速度把碗裏的黃米飯喫得一乾二淨。
老範見張墨喫完飯，當即把碗筷收起來道“待會你寫一些新菜牌掛上去。”
老範最崇拜能讀會寫的文化人，所以他對張墨的態度也算不錯，再加上張墨無償教老範兒子讀書，老範一家人對張墨總體感覺是相當不錯。
張墨提筆在巴掌大的圓木片上一口氣寫下老範要求增加的四道菜“膾魚片、切肝、甘脆泡瓜、煎魚。”字體整齊規範，不過一旁的老範和孫氏看得是雲裏霧裏，畢竟他們兩個都不識字。
“這是膾魚片，就是範叔你說的生切魚片。”張墨拿起圓木片依次遞給老範解釋道。“這是白灼豬肝，甘脆泡瓜和豆豉煎魚。”
老範有些緊張的看着孫氏道“夫人記住了嗎？”
孫氏一把就奪過菜牌，依次掛在櫃子上，有些狡黠的說道“我只要記住客人點的是什麼就好，我認不認識字不重要。”
“夫人英明。”老範豎起大拇指誇讚道，隨後一溜煙跑回後廚去了。
張墨將筆墨收起來之後，門外便響起一陣清越的馬蹄聲，還伴隨着車軲轆聲，顯然是有馬車過來。
此刻的街道上，一輛華麗的馬車不疾不徐的往老範酒家趕來，在馬車前方一名身形消瘦的男子正騎着高頭大馬帶路。
騎馬的消瘦男子正是仙鶴鎮的張鄉佐，‘鄉佐’乃是鄉里‘嗇夫’的副手，負責徵繳稅收，在鄉里也算權勢極大的人物了，鄉佐並非朝廷正式官職，大都是由本地人擔任。
孫氏和張鄉佐是老相識了，這會兒早就在門口候着，看到張鄉佐翻身下馬便湊上前低聲問道“張大人，這次來的是？”
“虞家的人來了。”張鄉佐低聲的迴應道，同時吩咐了孫氏一句“管好嘴巴，別亂說話，好生伺候着便是。”