呼嘯的風聲在諾琳的耳邊不停鼓動。
忽然，諾琳只覺得自己的身體被一雙強而有力的臂膀拖住，隨即擡眼望去。
只看見身穿一襲黑色長袍的人影正託着自己，緩緩地懸浮在崖壁之間。
崖底的強風不斷向上涌起，吹起了那名人影的長袍兜帽，露出了諾亞奎德的面容。
諾琳瞪大了雙眼，旋即臉上浮現出驚喜的神色。
“哥，你沒死”
諾亞微笑着看着懷中的諾琳，有些蒼白的臉龐漸漸地消瘦下去，整個人的五官逐步凹陷，最終所有的皮肉消失，成爲了一具眼眶中跳躍着碧綠色幽火的骷髏。
諾琳登時嚇得臉色發白，隨後就感覺到身子一沉。
諾亞化作的那具骷髏鬆開了承託諾琳身體的雙臂，張合着慘白色的骨頭上下顎，發出一聲詭異的嚎笑。
緊跟着，那具包裹在黑色長袍下的骷髏化作一陣青煙消失在崖壁間，諾琳也隨之繼續下墜而去。
面朝着崖底的方向，諾琳就看見下方無邊的漆黑深淵中，一雙淡金色的巨大瞳孔緩緩張開。
下一刻，一張模糊的巨大人臉從深淵下方出現，逐漸變化成微笑的雷諾大叔模樣。
“啊”
伴隨着一陣驚恐的尖叫，諾琳猛地睜開了雙眼，從身下的柔軟牀榻上直直坐了起來。
剛纔夢見的種種詭異景象，再加上身體內各處傳來的陣陣撕裂痛感，讓諾琳的臉色一下子變得慘白，密密匝匝的細小汗珠從額角不斷滲出。
輕輕地喘息着，在稍稍緩解了全身的劇烈疼痛後，諾琳擡起眼打量四周，發現自己正躺在一間典雅幽靜臥室內的牀榻上。
自己的左手手臂和小腹至胸前的位置，還緊纏着白色的醫療紗布，一塊塊紅褐色的乾涸瘀血斑斑點點地凝固在條條紗布的表面。
看着眼前的陌生環境，還沒完全緩過神來的諾琳不住地囈語道。
“我這是在哪”
坐在牀頭，諾琳緊蹙着眉間，努力回想着昏迷之前的事情。
普爾斯、西弗萊、奎德家族一張張人臉和發生過的一幕幕畫面不斷從諾琳的腦海深處浮現，讓諾琳的臉色變得越來越陰沉。
微微眯起雙眼，一縷充滿憤怒和危險的目光從諾琳的眼底迸發。
“西弗萊還有奎德家族的叛徒們，我們之間的這筆賬遲早要算”
驀地，一絲刺痛在諾琳的腦子裏出現，讓其不由不暫時終止了對往事的回想，仰起脖子背靠在牀頭，開始仔細打量起所在的這間臥室環境。
吱呀
臥室的房門被打開，一位身穿華麗長袍的雍容中年女性走了進來。
在看見背靠在牀頭，已經轉醒的諾琳之後，邦妮的臉色露出一絲驚喜的笑容。
“諾琳大執事，你終於醒了。”
看着走近牀邊隱隱有些熟悉的中年女性臉龐，諾琳皺起眉頭。
“你是”
邦妮看着諾琳重複青春的臉蛋，眼底閃過一絲羨慕的神色，微笑道。
“怎麼，這才幾年沒打交道，連我都認不出來了”
“我是邦妮。”
“邦妮拜爾萊。”
聞言，諾琳的眼角令人不易察覺地微微抽搐了一下。
“這麼說，是你救了我”
邦妮笑着坐在了牀沿邊上，擺出一副熱絡的笑容：“當然”
“別總繃着一張臉，我並沒有惡意。”
諾琳冷笑一聲：“沒有惡意我可不會認爲你們拜爾萊人會好心好意地救我。”
“說說吧，你們想幹什麼”
邦妮依舊保持着臉上洋溢的笑容：“自然是要將你活着交給城邦議會。”
“或者是交給弗雷德。”
聞言，諾琳的臉色立刻一沉，剛要開口，卻聽見一聲爽朗的渾厚笑聲從臥室門外傳來。
“邦妮，你就別再捉弄諾琳大執事了。”
話音剛落，一名身穿紫色城主長袍的魁梧中年男子邁着腳步從外面走了進來。
稍稍打量了留着絡腮鬍子的男人，諾琳有些不確定地開口確認道。
“你是維魯克”
維魯克站在牀邊，很是紳士地彎了彎腰：“還能讓諾琳小姐記起，真是我的榮幸。”
諾琳依舊背靠在牀頭，維持着剛纔的姿勢：“你們究竟在打什麼主意”
說着，諾琳瞥了一眼坐在牀頭的邦妮：“還是像她剛纔說的，想要把我交給議會，好在弗雷德面前邀功”
維魯克聳了聳肩：“剛纔只是邦妮開的玩笑罷了，這一次，我們拜爾萊家族真誠地想跟您合作。”
諾琳的眉頭一挑，有些不屑地嗤笑道：“合作”
“我認爲，我們彼此之間的立場，並沒有合作的可能。”
維魯克也不惱怒，依舊平靜地笑道：“諾琳小姐，這世上沒有永遠的朋友，也沒用永遠的敵人。”
“維繫人與人之間友誼的，只有永恆的利益。”
“儘管之前，拜爾萊家族與諾亞主執事之間鬧了些小小的不愉快。”
“但那僅僅是伽羅和蘇諾斯私自的行爲，與整個拜爾萊家族並沒有關係。”
“甚至在當年，我們都是站在諾亞主執事一方的，想必當中的具體細節，您也應該清楚。”
諾琳直直地注視着維魯克的雙眼：“就算是合作，也只是雙方之間平等的利益交換。”
“我自認爲現在可沒有跟拜爾萊家族合作的資格。”
“又或許，你們想跟弗雷得那幫傢伙一樣，想從我身上得到所謂的超凡境界祕密”
“要真是那樣的話，我可能要讓你們失望了。”
維魯克搖頭笑道：“諾琳小姐，您可能低估了您自身的實力，同時也高估了我們拜爾萊一族的胃口。”
“我們僅僅是想在城邦議會里重新佔據一席之地罷了。”
“至於個人的實力，在我看來，遠不如一個家族的昌盛繁榮所帶來的巨大影響力更能吸引人。”
諾琳同樣搖頭笑道：“就算是這樣，那你們爲何不乾脆找弗雷德合作”
坐在牀榻邊緣的邦妮接過話茬：“如今的弗雷德身後站着馬塔羅和贊科比亞兩位城主，在奎德家族之後，薩維貢家族和米迦頓一族也先後表態支持弗雷德。”
“這樣的形式，我們拜爾萊一族的合作價值可就遠遠不值先前的分量，所得有限。”
“這筆投資，我們覺得還是放在您身上比較合適。”