試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真僞復誰知？
——《放言五首·其三》白居易
……
白復笑道：“刺殺當朝一品大員，你就不怕我告上金鑾殿？”
李林甫手捋鼠須，笑道：“老夫之所以今夜親自來見你，首先，是表明合作的真誠態度。其次，最祕密的事，一定不能有第三人見證。如果你想反咬我一口，咱倆地位天壤之別，說出去，別說聖上，連我自己都不會信。”
白復讚道：“不愧是宰輔，行事老辣，佩服佩服。”
李林甫見白復來回拉抽屜、兜圈子，不爲所動，沒有要答應的意思。李林甫話鋒一轉，道：
“元夕決戰，你譽滿天下，也不過就賞了個六品驍騎尉的勳爵。武散官一枚，毫無實權。
老夫爲相二十年，滿朝文武皆出自老夫門下。
只要你交了投名狀，正式成爲老夫門生，老夫不費吹灰之力就可讓你成爲千牛衛中郎將，或者親勳翊衛羽林中郎將，執掌羽林軍。都是正四品的實缺。
若你想征戰沙場，在疆場上建功立業，老夫可舉薦你外放做節度使。年紀輕輕就可成爲封疆大吏，一步登天。”
白復淡淡一笑，道：“恐怕我殺了楊釗以後，等待我的不是虎符，而是張貼天下的海捕文書吧？”
李林甫傲然一笑，道：“擔心老夫卸磨殺驢？呵呵。不是老夫看不起你，就你的斤兩，老夫還真沒這個必要。
你的顧慮，老夫也能理解，畢竟是第一次聯手做局。消解你的顧慮，老夫早有安排。
……
老夫一生耍人、弄權，卻不騙人。今日位極人臣，更是一言九鼎。不信，你可以問問你的太傅。”
李林甫說服人的手段和投下的血本，確實超出白復想象。
白復不爲所動，目光坦蕩，道：“大丈夫恩怨分明。我和楊姑娘，已經一刀兩斷，再無關係。恩怨情仇，都是個人之私。我不會因愛生恨，就落井下石，濫殺無辜，株連他人。
至於楊釗，若他禍國殃民，自有朝廷法度。
我和您，道不同，不相與謀。”
李林甫笑道：“濫殺無辜這詞用得不準確。楊釗不學無術、恃寵弄權、擅權亂政。若他爲宰輔，帝國遲早會毀在他的手裏。
你師父青玄道長一貫行俠仗義，憂國憂民，夙夜不懈，天天擔心‘殺破狼’格局出現。你何不趁機出手，爲師分憂，爲民除害？
有我暗中支持，保證你刺殺成功後，全身而退。”
白復啞然失笑，道：“閣下擅權亂政、獨攬朝綱、縱容邊將、嫉賢妒能、心狠手辣，憑藉‘口蜜腹劍’和‘羅鉗吉網’兩大神功，李相您不知陷害了多少賢臣忠良。
如今滿朝奸佞、胡人掌兵，恐怕李相纔是爲禍大唐第一人吧？說到爲師分憂，爲民除害，我最該殺的應該是李相您吧？”
李林甫面色一沉，眼光深寒，一拍桌案，怒道：“二十年來，無人敢跟老夫如此叫板！”
李林甫望向街巷的黑暗處，道：“這四周，我佈下了天羅地網。只要我一個響指，分分鐘取你小命！”
我和閣老僅一步之遙，若我現在出手，除非劍魔顯靈，否則無人救得了你！”
白複眼神鋒銳犀利，和李林甫對視良久，毫不退讓。
半晌，李林甫哈哈大笑，一撩衣袍，泰然坐下，道：“不虧是徐太傅的弟子，氣度膽魄，不逾王侯。
說實話，我雖然和徐太傅是涇渭分明的兩種人，但我不得不說，徐太傅在識人用人上，確實令老夫佩服。”
李林甫再次給白復把酒斟上，對飲而盡，舉手投足，收發自如，再不提刺殺楊釗之事。
雖是仇敵，白復還是被其風度折服，暗挑大指。
一老一小，彷彿多年好友，憑窗臨風，對酒當歌，人生幾何。
李林甫自斟自飲，回憶往昔崢嶸歲月，道：“我雖擁有皇室身份，但卻從小吏做起，在宇文融、裴光庭、蕭嵩、韓休手下任職，兢兢業業、一步步熬到禮部尚書，才獲主持編纂《唐六典》之榮耀。
開元二十三年，精簡繁冗機構，縮減財政開支，成效突出，才入陛下法眼。
我任宰輔以來，任賢惕厲，宵衣旰食，黜左右之纖佞，進股肱之大臣。節流財政，折納賦稅，明法正典，規範吏治，改革機構、土貢、府兵、科舉……
防範東宮勢力危及皇權，替陛下誅殺太子瑛，抑制太子亨。
避免關隴貴族掌控軍隊、逼宮政變，幫助陛下完成天下軍事部署，確保軍事力量向邊鎮轉移。
天寶一朝，聖上開疆拓土，用兵頻繁，大軍遠征西域、遼東，錢糧用度繁重，帝國卻依然高效運轉……
陛下睿智英明、神武不殺，若我沒有能幹事、幹成事的能耐，豈能容我爲相二十載？你打聽打聽，除我之外，本朝有幾位宰相入閣能超過五年？
張九齡、徐重愛惜羽毛，不屑與我爲伍，與陛下一言不合，辭官歸隱。看似雅量高潔，卻把帝國一攤爛麻般的政務留給陛下聖斷。
沒有我自處臺衡，動循格令，秉鈞數載，能有這累歲豐稔、年穀屢登、流光溢彩的煌煌盛世？”
……
“小子，老夫一生功過，豈是你能評說？！
等你做到我這個位置，才能懂得欣賞老夫的手腕和能耐！”
……
李林甫將杯中殘酒一飲而盡，拂拂衣袖，飄然下樓。
走到酒鋪門口，李林甫停駐不前，回頭笑道：
“老夫有一女兒，閨名騰空，愛逾掌上明珠。小女年芳二八，待字閨中。容貌秀麗，傾城傾國。
小女自幼慕道，曾隨其師隱跡廬山修真。藥石鍼砭，丹道養生，無一不精。
不過她眼高於頂，對王公貴族、皇室宗親的子弟都看不上。直到看過你的《溪山雪霽圖》後，道心印可，便念念不忘。
今日決賽，你橫刀立馬、一騎絕塵，更是讓小女芳心暗許。
老夫可將愛女許配與你，以示誠意，不知少俠意下如何？”
白復楞在當場…
……
李林甫撫掌大笑，翩然離去，餘音繞樑：“若不是小女騰空，白復，你今日已經血濺五步、身首異處了。”