方曙流喝了口茶潤潤嗓子，繼續講道：“‘法慶叛亂’後的百年間，彌勒教偃旗息鼓，似乎再沒有以讖言亂法之舉動。
彌勒信仰依舊盛行，但多以‘教化民衆’、‘誠心禮佛’爲教義。此後，“彌陀信仰”和“觀音信仰”也開始後來居上。
隋朝建立後，數百年的戰亂終於結束。
然而開皇初年，又有一句‘白衣天子出東海’的讖言不脛而走。而‘白衣天子’的真正含義恰恰就是‘彌勒下生’，因爲傳說彌勒正是身穿白衣。
這一讖言在民間流傳多年，可謂家喻戶曉，深入人心。
狄大人常說：‘讖言雖然反映了民間的疾苦，但讖言的捏造者往往就是造反謀逆者。’
隋煬帝修運河、徵高麗，導致天下動盪、生靈塗炭。這一讖言的製造者終於等到時機，開始付諸行動。
隋煬帝大業六年春正月癸亥朔，拂曉時分，數十位身着白練裙襦的精壯彌勒教徒，手持鮮花焚香前行，自稱彌勒佛下凡，闖入皇城建國門。
建國門守軍對彌勒佛十分崇敬，面對一身白衣、自稱彌勒降世的信徒，雖不知真僞，但不敢對彌勒有所不敬，紛紛叩頭膜拜。
於是這羣彌勒教徒趁機搶奪衛士兵刃，衝進皇宮，發動叛亂。幸好齊王率領衛隊及時趕到，發生激戰，將其誅殺。
叛亂竟然發生在皇宮？！
隋煩帝震驚，下令在洛陽城大搜捕，先後連坐者達上千家。
此次叛亂雖然以失敗告終，卻顯示出彌勒教具有相當強的實力。不但有刺客武士敢於捨身赴死，更有熟悉皇宮警衛的禁軍軍官作爲內應。
然而弔詭的是，隋煬帝傾盡全力，最後也沒能找到發動這場宮廷叛亂的真正主謀，可見彌勒教勢力隱藏之深。
這次起事失敗並沒有令幕後黑手罷手。
隋大業九年，又有彌勒教徒唐縣人宋子賢自稱‘彌勒轉世’。此人極擅幻術，能幻化出彌勒佛的模樣，令一衆信徒紛紛折服。
此時，隋煬帝正好巡幸高陽，宋子賢立刻舉行無遮大會，通過當地官員和豪門望族，邀請篤信佛教的隋煬帝參會，企圖在盛會上刺殺楊廣。
事機不密，宋子賢不慎因走漏風聲而被殺，黨羽一千多家被連坐判罪。
同年，向海明在扶風自稱彌勒佛轉世。一旦成爲其信徒，當夜便能夢見佛國淨土。此幻術令衆人驚服，長安一帶信衆對其頂禮膜拜，尊向海明爲‘大聖’。
於是，向海明利用在民間的巨大威望，聚集數萬人馬起事，最終被隋軍擊敗。
短短一年間，一東一西，幾乎同時發難，彌勒教勢力之強大可見一斑。
……
初唐時，彌勒信仰依舊有着巨大的影響力。
高宗永隆二年，長安發生一樁怪事：九月一日，長安萬年縣女子劉凝靜乘白馬，著白衣，帶着信徒八、九十人，闖入太史局，詢問此地是否有災異。
這些人妖言惑衆，興風作浪，太史令姚玄辯大怒，將這些妖人抓捕，投入大牢問罪。
自‘白衣天子出東海’的讖言之後，穿白衣，自稱‘彌勒佛下世’舉兵起事，已經成爲彌勒教教徒的慣用仗倆。
而‘劉凝靜事件’的弔詭之處在於：她帶着八、九十名男子無緣無故闖入的是太史局。
劉凝靜冒着殺頭的風險闖入其中，就爲問一句：‘“此處有何災異？’
無論是妖言惑衆者，還是造反謀逆者，除非發了瘋，絕不會做這種既愚蠢又無好處之事情。
劉凝靜的瘋狂舉動，令狄大人非常困擾，百思不得其解。”
白復也覺此事絕不簡單，忍不住插話道：“此事真相如何，劉凝靜供出什麼了嗎？”
方曙流搖搖頭，道：“此事結局如何，劉凝靜生死命運，不得而知。所有跟此事有關的卷宗，不管是六扇門還是刑部的，悉數銷燬。
從‘建國門之變’到‘劉凝靜事件’，前後相隔數十年發動叛亂的這羣白衣人，很可能是同一宗派，祕密潛伏在黑暗之中，隱匿在朝廷的視線之外。”
說到這裏，方曙流停頓片刻，琢磨了一下語言，道：“回頭再看，‘劉凝靜事件’也不是毫無價值，有一個人就因此事獲得了莫大的好處。”
“誰？”白復和唐夔異口同聲問道。
“一代女皇武則天！”
方曙流道：“‘劉凝靜事件’時，高宗皇帝病重，武曌垂簾聽政，大權在握。
然而，要想成爲真正的九五之尊，武曌尚有一個鴻溝難以逾越——歷史上從未有婦人登基金鑾，成爲皇帝。<spanstyle>谷</spanstyle>
畢竟在男尊女卑的傳統裏，即便有呂后、竇太后這些權傾天下的女子，但卻從未出現過一個真正意義上的女皇帝。
劉凝靜的瘋狂舉動令武曌夜不能寐的難題迎刃而解。
經此一事，武曌確信，女人在彌勒教中不但不會受到歧視，而且完全可以‘彌勒轉世’自居，領導羣雄。
這一領悟讓武曌徹夜難眠，狂喜過望。
接下來的十年間，武曌通過高宗駕崩、中宗繼位又被廢、睿宗繼位又讓位、越王和英國公謀反失敗、血腥酷吏等手段，一步步剷除能與自己爭奪皇權的政敵，成爲帝國的最高統治者。”
“‘劉凝靜事件’會不會是武曌自己精心的策劃，用於試探朝野的反應？”白復問道。
白覆在武隆見過武曌，知道擁有第九鼎鼎丹的武曌不管是武功還是慾望，都勢不可擋，定會生出龍椅之心。
“不排除有這種可能，只是這種推斷沒有任何證據可以佐證。”方曙流認真回道。
……
由於彌勒降世臨凡的故事深入人心，高宗皇帝病入膏育時，武曌爲了能夠順利登基，也宣揚李氏天命將終結。
武則天天授元年七月，東魏國寺僧法明等撰《大雲經》四卷，表上之，言太后乃彌勒佛下生，當代唐爲閻浮提（人間）主，制頒於天下。
以往的大乘佛經中，只說婦女亦能和男子一樣成佛，而此經卻讓天女以女身‘王諸國土’且‘威伏天下’。
這本‘寶經’對急於稱帝又苦無名分的武曌來說，可謂久旱逢甘霖。武曌命高僧升座，爲信衆講解此經，將《大雲經》中女王的事蹟作爲自己改朝換代、收服民心的佛理。