一曲高歌一樽酒，一人獨釣一江秋。
——《題秋江獨釣圖》王士禎〔清代〕
……
河陽南城大捷，讓唐軍士氣高漲。
白覆沒有參加慶功宴，而是徑自返回斥候營的營地。
脫下甲冑，洗漱完畢後，白復才覺察到渾身痠痛。
白覆盤膝打坐，內觀身體，除卻輕微外傷，關節處有不少淤堵，臟腑也有些許鬱結。
白復調運內息，運轉三週天后，方纔恢復過來。
不多時，秀才也返回營地。他也是不喜喧囂之人。
兩人圍坐在篝火旁，白復往火堆裏添了幾塊新柴，烹煮熱茶。
秀才一笑，道：“白龍，你可是今日的主角。抱玉將軍到處尋你不見，都急眼了。
槍林箭雨你都不怕，卻爲何在慶功宴上‘臨陣脫逃’？”
白復淡淡一笑，遞給秀才一盞茶，清香四溢。
秀才捧着熱茶，深深嗅了一口，驚道：“白龍，你這烹茶的手藝不亞於你的武功啊？”
秀才用心品鑑，茶香讓秀才彷彿憶起了什麼，久久陷入沉思。
白復也不驚擾他，靜靜地坐在一旁，捧茶在手，暖手暖心。
偶有一兩聲木柴炸裂之聲，更襯得止戰之夜寂靜祥和。
淡月如鉤，勾人斷腸。
秀才深深嘆了口氣，好半晌才道：“我早就生無可戀了，所以衝鋒陷陣纔不惜性命。
你這般捨生忘死，不怕戀人惦記嗎？”
白複眼神一黯，沒有言語。他拿起一根木棍，輕輕撥動篝火，讓火焰重燃。
秀才停頓片刻，換了個方式問道：“白龍，雖然你武功蓋世，可刀槍無眼，敵將高手如雲，你真不害怕嗎？”
白復沉思片刻，道：“我有害怕，不過我怕的不是戰陣兇險，而是心中關隘。”
“哦？”秀才來了興趣，認真傾聽。
白復嘆道：“
怎麼說呢，這種感覺令我很困惑。
剛纔我粗略一算，今天死在我槍下之人已經過百。
我在殺戮時，面對叛軍的鮮血、敵將的死亡，竟然無動於衷。如同獵殺狐兔，心境沒有一絲波瀾，甚至還有一些愉悅。
可是，害怕死亡，悲憫衆生才應是人之常情啊？
爲何獨獨我沒有？
睢陽之戰，這麼慘烈，我都未曾這樣。
難不成，我天生嗜血？
唉，這麼說吧。
我怕的是，這場仗打完，我究竟會變成一個什麼樣的人？是漠視生命的人屠，還是一將功成萬骨枯的殺戮魔王！”
……
起風了。
夜深天涼，秀才不寒而慄，先行回帳。
白覆沒有睏意，頭腦裏縈繞一事，揮之不去。如同亂麻中找線頭，需要抽絲剝繭，逐一梳理。
今日斬首行動，白復近距離見過史思明。
此人臉上消瘦無肉，少鬚髮，鳶肩傴背，傾目側鼻，一副肺癆病鬼的模樣。
雖然是第一次碰面，但白復總覺得在哪裏見過此人。
此人最明顯的特徵就是眼珠灰中帶黃，放出兇狠而熾熱的光芒，就像荒野覓食的惡狼。
“噼啪”
一隻木炭炸裂，篝火中火星一閃。
猛然間，白復終於想起此人。
當年在少華山峽谷中，有一羣蒙面勁裝人圍攻酈雪璇，卻被自己誤打誤撞，將雪璇救下。
史思明就是爲首的那個蒙面人！
……
白復腦海中彷彿展開一幅線索地圖，將看似毫不相關的幾件事串連在一起。
雪璇跟安祿山沒交集啊？
酈雪璇在長安究竟得罪了誰？竟能調動史思明的力量？
楊國忠奔赴南詔之戰的路上，遇見了幾撥胡人刺客，究竟是與李林甫有關，還是與史思明、安祿山有關？
李木生帶兵搜捕自己那夜，就有胡人去巴蜀會館放火。現在看來，應該不是李林甫所爲。
那這些胡人又是受何人指示？又爲何選在那個敏感之日？是誰想栽贓陷害李林甫呢？
李林甫、楊國忠、安祿山三人已經作古，答案無從得知。
會不會有人躲在這三人背後，暗暗地操控這一切呢？
如果這個假設成立，這盤大棋還沒有下完。
那麼，這盤棋上的棋子還剩誰呢？會不會還有弈棋之人繼續落子呢？
……
無數個念頭象是沸水中的水泡，在白復腦海中翻涌，讓白復思慮悠長，夜不能寐。
……
南城之戰，燕軍折損近萬人馬，武器輜重也毀損不少。尤其是大型投石機，無論是維修還是重新組裝，都需要一段時日。
當天夜裏，史思明聽完戰損彙報後，氣得破口大罵。
尤其是唐軍的一員戰將竟然殺至中軍前，斬將奪旗，差點還冷箭得手！
史思明目眥盡裂，殺機迸發，他喚來宰相周摯，道：“查清此人底細後，報我。
無論動用何種手段，也要將此人給我除掉！以解我心頭之恨！”
……
燕軍拿不下南城，改由僞燕宰相周摯率部轉攻中潬城。
浮橋之戰失敗後，燕軍戰船損毀殆盡，通過水路拿下中潬城已不可能。
謀劃再三後，僞燕宰相周摯決定改變戰術，此戰改由從陸地上強攻。
圍住了中潬城，包圍河陽北城和南城的燕軍可一同發起進攻，讓河陽三城的唐軍陷入各自爲戰，無法分兵援救的兩難困境。
……
中潬城是河陽的軟肋。所以，此城由李光弼親自駐守。
中潬城與其說是城池，不如說是一座營寨。它的城牆僅有一人多高，是名副其實的“羊馬城”。
由於是“羊馬城”，中潬城沒有普通城池那麼高的城牆。僅靠四圍與人肩膀同高的矮牆，根本無法阻擋燕軍的進攻。
鑑於中潬城在城防上明顯的缺陷，李光弼增加了幾處防禦手段：
唐軍在中潬城外加築了一重防線，防線用木蒺藜和柵欄組成。柵欄外深挖了一條深二丈，寬二丈的壕溝，防止燕軍戰馬越過壕溝。
饒是如此，李光弼還是不放心。
正在此時，鎮西、北庭行營節度使兼懷州太守荔非元禮率領援軍，從駐防地河清馳援河陽。
李光弼大喜，命荔非元禮率領北庭行營中的陌刀軍，協助其防禦中潬城。
荔非元禮巡視完中潬城，對李光弼道：“大帥，中潬城無險可守，要想要想守住它，光靠防守可不行，必須立足於戰，擇機主動出擊！”
李光弼手縷長髯，笑道：“將軍眼光獨到，跟我想到一塊了，所以才肯請陌刀軍助陣。
如此，就有勞將軍了！”
荔非元禮哈哈大笑，道：“且慢！若要我駐防中潬城，大帥尚需答應我一個條件。”
“哦？
將軍請講，只要是我李光弼能做到的，定然滿足將軍的要求。”李光弼笑道。
荔非元禮狡黠一笑，道：“我聽說‘大唐第一先鋒’，如今在大帥麾下……”