今夕復何夕，共此燈燭光。
少壯能幾時，鬢髮各已蒼。
訪舊半爲鬼，驚呼熱中腸。
焉知二十載，重上君子堂。
——節選自《贈衛八處士》杜甫
……
呂諲頗爲驚詫，忐忑不安地望着嚴武。
嚴武向肅宗躬身一鞠，道：“陛下，臣昨日收到神策軍行營節度使衛伯玉的奏報。
衛伯玉將軍奏道，神策軍行營最近接到兵部調令，將一名叫做馬忠的將領，調入神策軍擔任折衝都尉。
衛伯玉將軍的親兵乃是馬忠的鄉黨，他告訴衛將軍，馬忠乃是其假名，此人真正的名字叫做龐忠。”
“龐忠？”肅宗在腦海中搜索，道：“這個名字聽起來怎麼這麼耳熟？”
太原尹、河東節度使兼御史大夫王思禮回京述職，這日正好也參加了朝會。
聽到龐忠的名字，王思禮勃然大怒，出列道：“回稟陛下，龐忠乃哥舒翰的心腹將領。
當年靈寶之戰，哥舒翰兵分兩路，他與部將田良丘率三萬人渡過黃河，在北岸進軍。臣率五萬人爲前鋒從南岸進軍。哥舒翰命龐忠率唐軍十萬主力爲中軍，跟在臣的後面。”。
臣無能，中了叛軍將領崔乾祐的埋伏，五萬前鋒全軍覆沒。
前鋒軍雖遭慘敗，可唐軍中軍還有足足十萬主力，北岸還有三萬唐軍精銳，與叛軍相比，兵力上仍佔絕對優勢。
哥舒翰在戰前把兵力一分爲三，也是爲了預防不測、保存實力。
唐軍只要穩住陣腳，調整戰術，即使暫時失利，也能夠組織力量進行反擊。
然而，龐忠率領的十萬主力一聽說前面的五萬前鋒營將士落敗，頓時士氣盡喪，隨即不戰而潰。
哥舒翰親率的三萬精銳見南岸十五萬大軍死的死、跑的跑，也無心戀戰，跟着一鬨而散。
誠如兵部事後調查奏摺所述：“後軍見前軍敗，皆自潰，河北軍望之亦潰。瞬息間，兩岸皆空。”
十八萬東征大軍，就這樣在一天內煙消雲散。
接下來發生的事，諸位皆知：潼關失手，叛軍一路西進，勢如破竹，攻陷長安……”
說到悲憤處，老將王思禮淚流滿面。
王思禮將軍一撩戰袍，單膝跪在殿前，抱拳道：“龐忠臨陣脫逃，闖下滔天大禍。
他竟然不自殺謝罪，還敢改名換姓，重回軍中爲將？！
可惡至極！無恥至極！
臣請將此人碎屍萬段，祭奠靈寶一戰中戰死的十數萬將士！”
肅宗聽罷，勃然大怒，一拍龍椅扶手，怒斥道：“馬忠的調令是誰頒發的？！”
呂諲嚇得一哆嗦，趕忙回稟：“他的調令是臣簽發的，但臣確實不知他是龐忠？
此人乃是獒衛將軍馬上言舉薦給臣的。馬上言告訴下官，馬忠乃是他的遠方族兄，原在秦州從軍。
因與秦州防禦使韋倫不和，希望調入朔方軍建功立業。”
所以臣才幫他改換姓名，僞造軍籍，調入神策軍行營。
因有馬上言做保，臣纔沒有懷疑他的身份。
如今戰事正酣，正是軍中用人之際，臣也是希望能爲大唐招募一些能征善戰的將領……”
肅宗手指呂諲，怒道：“能征善戰的將領？呸！你還想讓朕的將士，在他手上再死十萬嗎？！”
來呀，把這個匹夫拖下去，關入天牢，嚴刑拷打，徹查此事。
涉世人等，一概嚴懲不貸！”
呂諲臉如死灰，噗通一下跪在地上，頭如蒜搗。
兩名值守的千牛衛將士乾淨利落除下呂諲的朝冠，將其拖出大殿。
“臣冤枉啊，臣冤枉啊……”
白復看着呂諲鬼哭狼嚎的狼狽模樣，暗自冷笑：“我白某人睚眥必報，難道你不知嗎？”
靈寶之戰後，龐忠自知闖下大禍，隱姓埋名，隱匿在隴州羌人部落。
年初，鳳翔戰區節度使崔光遠擊破涇州、隴州境內羌部落及渾部落十餘萬人。
龐忠被作爲戰俘，押送至鳳翔。押解過程中，龐忠伺機逃脫，躲入長安城內平康坊棚戶區，混入地下幫派。
長安縣不良帥熊八斗覺察出此人並不簡單，一番調查後，查明此人真實身份。
等到白複決心對呂諲動手時，熊八斗設計出一石二鳥之毒計。
先找易容高手改扮成龐忠模樣，用重金賄賂宦官馬上言。再利用獒衛滔天的權勢迫使呂諲就範。
等到兵部調令下來，白復再命人將龐忠送至神策軍中，讓衛伯玉看押起來。同時，將龐忠真實身份奏報朝廷。
河東節度使兼御史大夫王思禮返回京師述職、參加朝會則是一個意外的驚喜。老將軍的控訴如同火上澆油，讓獒衛的靠山——內侍監李輔國也不敢插手此事。
太子李俶和李輔國眼睜睜看着呂諲和馬上言被當場拿下，不敢包庇袒護。
此計一石二鳥，將獒衛和太子的勢力同時削弱。此事來龍去脈清楚明白，過程嚴絲合縫，無人知是白覆在背後策劃。李輔國和李俶只能怪自己用人不慎，自認倒黴。
……
茲事體大，肅宗責令三司會審，真相很快查明：
獒衛將軍宦官馬上言收受龐忠的賄賂，找到同中書門下平章事兼兵部侍郎呂諲，讓呂諲幫龐忠在軍中弄個職務。
呂諲迫於獒衛的淫威，幫龐忠改名換姓，僞造軍籍，調入神策軍行營。
事情敗露，肅宗龍顏大怒，下詔將獒衛將軍宦官馬上言在鬧市中亂棍打死。命衛伯玉將軍將龐忠梟首示衆，掛在軍營前，以儆效尤！
肅宗在朝會上，公開怒斥李輔國，將其罰俸降官。李輔國磕頭謝罪，不敢辯駁。
呂諲雖被獒衛脅迫，亦不知情，但濫用權柄，罪不可赦，被立即罷相，革去同中書門下平章事和兵部侍郎等職務。
在太子一黨的極力斡旋下，呂諲雖然沒有入獄，改任太子賓客（也是正三品），但沒有實權，淪爲虛職。
偷雞不成蝕把米。白覆沒陷害成，反倒搭進去一個宰相。太子一黨中，在內閣爲相的僅有苗晉卿、裴冕、王璵等幾人，呂諲被罷相後，太子一黨的勢力又被削減幾分。
太子李俶眼看自己在父皇心目中的地位大打折扣，整日焦躁不安，煩悶不已……