日頭緩緩沉下蟒江，夜色開始籠罩下來，定安城裏一半黑暗，一半光明。
棲吾宮內，沈明湘的髮髻鬆鬆綰在耳後，外罩了一件月白色披風，她拖着一臉病態，坐在廊下看着宮人來來回回地將院子裏的花盆搬進走廊。
忽而，一道身影走到她跟前停下，沈明湘擡眼看向她：“秦姑姑，我再坐一會兒就回去，日日躺着，骨頭都快散架了。”
秦姑姑嘆了口氣，有些無奈：“娘娘，大殿下過來了。”
聞言，沈明湘毫無血色的臉上染了幾分歡喜。
“錦澄來了！快快，快叫他進來。”
顧錦澄進來時，沈明湘已然在大殿上坐好了。
“母后，你怎麼起身了？”
見着沈明湘並未在內殿，臉色慘白，顧錦澄皺了眉：“病未大好，怎地就出來見風了？”
沈明湘的臉上帶着笑：“無事，這躺了多少天了，越躺越沒精神，倒不如起來走走。今日御膳房正好送了桂花糕來。”說着，又看向一旁的秦姑姑：“快把桂花糕拿來！”
“是！”
看着滿心歡喜的沈明湘，顧錦澄心內複雜無比。
她待他真的很好，如果她是他的親生母親該多好，那許多的事便不用糾結。沈明湘如此善良，怎會做出害人性命的事，這中間定有什麼誤會。
顧錦澄思索再三，還是開了口：“母后，兒臣有一事不明，望您能爲我解惑。”
沈明湘不由好奇：“哦？何事竟需要我來解答？”
“先皇后到底是怎麼死的？”
空蕩的大殿裏，顧錦澄的話清晰無比地傳進沈明湘的耳朵，打亂了她的呼吸。
她一時愣在那裏，先皇后，顯榮皇后餘妙心！多久沒聽人提起過了。
往事一件件浮現在腦海裏。她忍不住劇烈地咳嗽起來。
猛然，刺目的鮮血染紅了她的手，滴在裙子上，渲開一朵朵嫣紅的花。
“母后！”
顧錦澄急急上前，半跪在沈明湘身前，他攤開她的手，血色刺痛了他的雙目。
他想起青秀宮裏莫隱說的話，胸膛起伏不定，隱隱地他覺得很害怕，害怕沈明湘會離他而去。
“太醫，快傳太醫！”
沈明湘拉住顧錦澄，安撫着他：“不必了，沒用的。”
候在門外的宮人聽到聲音，涌進了大殿。
沈明湘捏了帕子在手上，遮住了上面的血，另一隻手有氣無力地揮了揮：“無事，都退下吧！”
她的臉上帶着淡然的笑容，顧錦澄看着這笑，鼻頭微酸：“母后！”
此時，秦姑姑正端了桂花糕來，一眼看到沈明湘身上的血色：“娘娘！您又咳血了！”
又！
顧錦澄猛然站起來：“秦姑姑，母后這樣到底多久了？”
“都大半個月了，不讓請太醫，也不許告訴陛下。這好好的人怎麼就這樣了？”說着開始拭眼角的淚。
顧錦澄無力地退了一步，他頹然看向沈明湘：“你早該告訴我們的，我不知道你已經病得這樣重了。”
他又蹲在沈明湘面前，握着她的手。
“母后，我一定會想辦法救你的，你一定要等我。”
沈明湘搖了搖頭：“生死由命，切莫強求。我這一生，也足夠了。”
她的臉上帶着滿足的笑。
“有相知相守的夫君，有懂事聽話的孩子。如果這一切需要命來交換，我想也值得了。”
“不會的，您一定能好好活到一百歲。”
沈明湘將顧錦澄扶起，卻是看向秦姑姑：“把桂花糕裝進食盒吧，殿下走的時候交給他。下去吧，我再和殿下說說話。”
“是！”
“錦澄，扶我回房吧！”
聞言，顧錦澄扶着沈明湘向內間走去。
“你且坐着吧！”
顧錦澄看着沈明湘，有些不明所以。
顧錦澄走到桌旁坐下，看着沈明湘從櫃子裏拿了一個錦盒出來。
她走到顧錦澄身旁坐下，將盒子推到他面前。
“這是？”
“打開看看吧！是你母親留下的。”
聞言，顧錦澄看向桌上的錦盒，一時間竟不敢伸手去拿。
良久，他緩緩伸了手，打開了錦盒，裏面是一支九尾鳳釵。
顧錦澄見過，那的確是餘妙心的。
他小心翼翼地拿起鳳釵，卻見着下面還放了一封信，那紙已有些微微泛黃。
顧錦澄擡眼看向沈明湘，沈明湘卻並未言語，只是笑着向他點了點頭。
將信拿在手中，顧錦澄不由得吐了一口氣，他快速抽出紙張，細細看了起來：
餘十六歲嫁端王爲妃，歷七子奪嫡，端王登基爲帝，餘名正言順成爲皇后，一時風光無兩。陛下自登基以來，爲穩朝政，極少問津後宮。餘以爲，吾入不了陛下青眼，後宮亦無人能有此殊榮。
永和七年，湘嬪入宮，深得陛下寵愛，短短數日便封爲貴妃，陛下私下甚而喚她“阿湘”，餘漸感危機，餘爲一國之後，卻不如後宮一妃嬪，遂頻頻刁難於湘貴妃。餘向來厭憎女子太工於心計，吾卻爲之，實爲可笑！
彼時，湘貴妃身懷龍嗣，餘受賊人所惑，令她小產。時值隆冬，吾兒錦澄不慎落水，幸得湘貴妃所救，餘大爲感激，終大徹大悟，非是帝王無情，吾非良人耳！
觀餘一生，虧欠湘貴妃良多。然，賊人以子威脅，令吾取湘貴妃之命，餘不得不從。
無論此事最後結果怎樣，謹以此書爲證，餘氏妙心所犯之罪，皆爲吾一人所爲，吾兒錦澄、錦蘭概不知情。
罪後餘妙心親上
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顧錦澄握着信的手戰慄着，他沉默不語，目光在字裏行間潰散着。
良久，他擡頭看向沈明湘：“母后，後來，到底發生了什麼？”
“那日，我與衆妃按例去長樂宮請安，她獨獨留下我，說了許多話，叫我一定照顧好你和錦蘭，很是不正常。”
“後來，我都要離開了，她才從袖中摸了把匕首，狠狠紮在我胳膊上。這時，你父皇已經到了殿外。”
“彼時，我也以爲她是真的要殺我，可她若真的想要我的命，又怎會只是在胳膊上扎一刀。你父皇進了殿，眼見着我身上的血和皇后娘娘手裏的匕首，當下震怒，奪了匕首。”
“當時，情況混亂，我怕你父皇震怒之下傷了她，想要上前把匕首搶過來，正握了匕首，她卻猛然撞了上來。後來我們看了書信才知，她分明是帶了必死的決心。”
“她留下的最後一句話是，照顧好你和錦蘭。”
顧錦澄面露痛苦，他開始喃喃自語：“爲什麼一定要這樣？要是早點告訴父皇，是不是就不會這樣了？要是沒有我和錦蘭，是不是就不用受制於人了？即便做了最壞的打算，爲什麼要決絕赴死？”
“錦澄。”
沈明湘看着顧錦澄失落得像個孩子，她將他抱在懷中，輕輕撫摸着他的頭，無聲地安慰着他。
夜，寂靜無聲，只有微弱的燭火偶爾發出“噼啪”的聲響。
良久，顧錦澄緩過神來：“母后，你一定要好好活着，我們不能再失去你了。”
沈明湘點了點頭，卻是沒有接話。
她看着眼前快至弱冠的少年：“錦澄，你父皇已準備爲你選妃了，待你行了冠禮便成婚。選一個你真心喜歡的，即便家世單薄些也無妨，這樣才能少一點爭鬥，多一點歡喜。”
“兒臣明白母后的良苦用心。”
“你和錦蘭都是懂事的好孩子，有你們，我很高興。”
夜色漸濃，一陣風吹來，沈明湘又止不住地咳嗽起來。顧錦澄趕緊起了身替她順順氣。
月光爬過窗戶溜了進來，勾勒出一幅母慈子孝圖。