羅斯托夫採夫伯爵筆直地坐在硬木椅子上，注意力全部集中在面前那本攤開的書籍上，跟隨着他修長的手指劃過一行行的文字。
貴賓接待室幽靜而溫暖，引進自英國的新式熱水暖氣無聲無息地驅走嚴寒，讓室溫維持在讓人舒服愜意的程度。
並不是所有人都能享受這種新技術帶來的愉悅。這種需要架設鍋爐和水管的取暖設備對於簡陋粗糙的俄國來說太過於先進，並不是所有人都能接受。
包括尼古拉一世在內的大部分貴人更喜歡傳統的壁爐，熊熊燃燒的火焰才能讓他們感到舒服。當然，這是鬼話。之所以堅持用壁爐而不是暖氣，原因只有一個——堅持所謂的俄國傳統。
對保守的俄國沙皇和貴族來說傳統意味着一切。任何對傳統的顛覆都是不可接受和不可原諒的。哪怕新式暖氣更舒適、更安全，他們也依然堅持燒火取暖，哪怕因此而燒掉了冬宮也在所不惜。
那是在1837年，按照尼古拉一世的命令，建築師被迫在冬宮的宮室裏增加壁爐取暖。雖然那位可憐的建築師已經一再警告沙皇這非常危險，但獨斷專行的尼古拉一世依然用他的強勢得到了他想要的壁爐。
然後，沒多久，當新建的壁爐開始投入使用之後，煙囪很快開始漏煙然後起火，僕人們試圖用沾滿泥的拖把撲滅火焰，但反而讓整個宮殿被火焰包圍。
非常不幸的是尼古拉一世及其家人因爲在劇院看《閨房誘拐記》而不在冬宮，讓這個毒菜者一家子逃過一劫。
熊熊大火覆蓋了整個冬宮，大風推動火勢不斷蔓延，用亞歷山大皇儲老師茹科夫斯基的話說：“好像火山在聖彼得堡市中心爆發了。”
這場可怕的大火將冬宮付之一炬，代價不可謂不慘重。但是尼古拉一世吸取教訓沒有？
什麼都沒有！
這個可怕的毒菜者根本就不認爲是他的胡搞瞎搞導致了火災，沒有絲毫反思更沒有懺悔。在那個零下35度的冬天，他唯一關心的事情是怎麼儘快重建他的宮殿。
按照尼古拉一世的命令，冬宮的重建工作必須立刻啓動，並且必須在一年之內完工。於是成百上千的農奴在滴水成冰的季節被徵召，然後穿着單薄的衣裳在天寒地凍之中爲沙皇一家子賣命，付出了凍死上百人的代價之後，冬宮如期完工。
那一天尼古拉一世很是得意自滿的又回到了他巢穴，對他來說只要能讓自己高興和滿意，其他的一切都不重要。
羅斯托夫採夫伯爵也是那場大火的親歷者，起火的時候他正陪伴沙皇看戲，然後一同乘馬車趕回冬宮。目睹了亂糟糟毫無秩序的救火行動，目睹了沙皇一家子倉皇地從宮室中搶救財物，目睹了沙皇一家子在衛兵的護送下狼狽逃命，還目睹了這座華麗的宮殿轟然倒掉。
那一刻羅斯托夫採夫伯爵心都在滴血，這座凝聚了幾代沙皇心血和收藏的宮殿就在一個愚蠢獨夫的胡作非爲下付之一炬。這燒掉的哪裏是冬宮，被燒掉的分明是俄國。
羅斯托夫採夫伯爵嘆了口氣，合上了書頁，目光落在牆壁邊的暖氣片上。國家圖書館的貴賓接待室原本也是有壁爐的，但目睹了那場火焰的災難之後，羅斯托夫採夫命令立刻取締了這些壁爐，後來代之以新式暖氣。他深恐另一場火焰會毀掉國家圖書館，這座圖書館裏蘊藏的知識財富是無價的，決不能再被白癡蠢貨給毀掉了。
只不過，在俄國頑固不化的白癡和蠢貨實在是太多了，他們寧願冒着生命危險去跪舔和討好尼古拉一世，也不願意稍稍前進一步。
國家圖書館的貴賓接待室更換爲暖氣之後，原本就稀少的貴族閱讀者基本上就徹底的消失了。不過這樣也好，羅斯托夫採夫伯爵很高興看不到那些蠢貨，很高興自己能獨享安靜的閱讀環境。
每到冬天的時候，只要不在冬宮當差，羅斯托夫採夫伯爵就會來國家圖書館貴賓室，在這裏閱讀、在這裏思考、在這裏接見最親密的朋友，比如尼古拉.米柳京。
“我的年輕朋友，您遲到了。”羅斯托夫採夫伯爵笑着說道。
“抱歉。伯爵。有些事情耽擱了。”
尼古拉.米柳京顯得很是疲憊，他眼球佈滿血絲，外套也是皺皺巴巴，指尖依稀能看到墨水的痕跡。這不像以往那個精明強幹的他了。
“我的朋友，什麼事能讓您忙成這樣。您這身衣服至少兩天沒換了。別告訴這兩天您都沒有回家。”
“是的，伯爵。”尼古拉.米柳京找了一張椅子坐下，發出舒服愜意的哼哼聲，“這兩天都在忙康斯坦丁大公交代的事務，有點棘手和麻煩，多費了一些功夫。”
羅斯托夫採夫卻沒有絲毫的意外，彷彿他早就知道尼古拉.米柳京在忙些什麼。
他平靜地說道：“康斯坦丁大公決定跟緬什科夫那個老東西叫板了？”
尼古拉.米柳京點點頭道：“是的。大公準備給他一個突然襲擊，徹底擊垮他！”
羅斯托夫採夫表情依然還是那麼淡漠，彷彿一位帝國的大公和一位帝國的親王互懟不過是雞毛蒜皮的小事而已。
“康斯坦丁大公信心很足啊！”
尼古拉.米柳京笑着回答道：“是的。因爲這次彈藥夠豐富，策劃也夠精密，足夠讓緬什科夫這個老東西滾蛋了！”
羅斯托夫採夫伯爵擡眼看了他一眼，淡淡道：“別太自信了。過度的自信並不能帶來勝利。而且據我觀察，那位大公雖然手裏頭有牌，可緬什科夫那個老東西也不是喫乾飯的，靠你們手裏頭那點彈藥，不足以扳倒那個老東西！”