棄心中奇怪:究竟何事,定要我到這金殿之上說明?
“小民叩見皇帝陛下!陛下千秋萬歲!”棄行禮。
“誒,蒼靈衛平身、平身。你乃是朕敕封的大臣,怎麼還稱自己爲草民?”皇帝親自走下丹陛將棄扶起,“來來來,見過上將軍。”
順着皇帝手勢,棄仰頭一看,金殿之側立着一名黑乎乎玄甲將軍,身量高大,面相兇惡。
遂行了過去:“拜見上將軍!”
蹇橫低頭看棄,不過一名眼眸幽深黝黑健壯男子,並無什麼特異之處,略回了一禮。
“龍方來犯,上將軍不日即奔赴前線,眼下正在國中徵募驍勇之士。聽聞蒼靈衛當日孤身救回公主,激賞不已,欲邀蒼靈衛同赴沙場,一同衛護我蒼蘼百萬黎民,共建不朽功勳,不知蒼靈衛意下如何?”
這便是小宮女口中那將軍?單看這形貌,確實難與揚靈匹配。還有,他們叫我過來竟是要我去與龍方交戰,豈非將我無端端又扔入這些廟堂爭端?棄心中念頭亂閃,並不情願,故而遲遲不語。
“蒼靈衛可知此戰因何而起?”見他猶豫,蹇橫發問,聲如銅鐃。
“棄有所耳聞。”
“公主早已許下婚約,龍方卻故意遣使求婚,還當庭羞辱公主,此戰不僅關涉到我蒼蘼國威,更關涉到公主名節。蒼靈衛既知此事,緣何還在猶豫?”蹇橫再問。
“是啊,是啊。靈兒數次三番央我要上戰場,皆被我拒絕。若蒼靈衛能替公主一戰,公主必定歡欣鼓舞,我蒼蘼必定軍心大振!”皇帝亦在一旁鼓動。
揚靈竟想親自上陣?棄眼前突然又閃過那雙盈盈淚眼,心中泛起莫名酸楚。
“食人祿,忠人事!蒼靈衛既許下承諾,願意護衛公主,便當視公主名節如一己死生,豈可罔顧?況我蒼蘼與龍方驚天一戰,無論勝負,必將載入史冊,彪炳千秋,乃是男兒成就功業的絕好時機,你莫非打算白白錯過?”
蹇橫見棄猶在沉吟,竟焦躁起來:“你如此瞻前顧後,扭扭捏捏,究竟去也不去?”
這蹇橫面目可憎、出語咄咄逼人,說的話卻有幾分道理。
棄生平最恨被人誤解,尤其是被當做小人猜度!
當他最後說到“瞻前顧後,扭扭捏捏”之時,好似竟已將自己視爲那忘恩負義貪生怕死之徒,心頭火起,大喝一聲:“去便去,有甚大不了?!”
“好!”皇帝一拍手,看了蹇橫一眼,“我早說過蒼靈衛乃是深明大義之人!”
“明日辰時來我軍中報到,晚了軍法處置!”蹇橫向皇帝行了一禮,徑自下殿去了。
“蒼靈衛,此事目下無須叫公主知道,屆時朕自會同她說起。”皇帝來至棄的身邊,小聲提醒了一句。
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安西殿中。
“公主殿下,家母突然急病,奴婢想告假回家看看。”夕張滿面愁雲跪在公主面前。
這夕張行事乖張,倒是個有孝心的孩子。莫非真如棄哥哥所說,她並非想象中那麼不堪?揚靈不覺又擡眼打量了她一番。
“你來這宮中也有段時日了,既是母親生病,原應該回去看看的。”
夕張看來神色委頓,眼角還有淚痕,不似說謊。
“來,”揚靈將手一招,“這裏有些零碎物件,你隨便挑些回家作爲禮物吧。”
“公主殿下,這我怎麼能要?”
“這你有什麼不能要的?”揚靈從中間隨手抓起一把塞到她手裏,“省得回家又說宮中如何無聊,公主如何無趣。”
夕張笑了笑:“公主殿下,您還記着呢?夕張以後再不那樣說話了。”
“去吧,母親什麼時候好了,你什麼時候再回來。”
看着夕張遠去背影,揚靈竟有幾分深深的羨慕:“母親……真好!”
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尚在卯時,棄已來至蹇橫帳中。
“好!”蹇橫見他早早趕到,面有得色,“蒼靈衛與行軍佈陣之事可熟悉?”
“棄只做過幾年獵戶,並未入過行伍。”棄實言相告。
蹇橫點點頭:“軍中不比別處,最重資歷,亦最講法度。蒼靈衛未入過行伍,無有資歷又不懂法度,雖有祿秩,但仍只能做一名普通士卒。”
他話鋒一轉:“但你是代替公主出征,頭頂天家顏面,加之身手了得,便從伍長做起,若有功勞再行擢升。不知蒼靈衛意下如何?”
棄早想得明白:既是替公主出征,我便要上陣殺敵,不能光做個幌子落人笑柄。但若要指揮千萬兵馬,在那生死存亡之地,我卻不能將他人性命當做兒戲。
所以如若蹇橫要他做什麼幕僚或是將領,他原是打算推脫的。
這伍長卻不過五人之長,既可上陣殺敵,局面亦容易操控,棄盤算一下,應承下來。
“老勺頭!”見他應承,蹇橫面露喜色,喝了一聲。
一名頭髮花白的老卒應聲而入。
“這便是我與你說過的蒼靈衛,今日起,便由他擔任你們的伍長。”
轉身向棄:“蒼靈衛,這乃是你伍中的老卒,先由他帶你熟悉熟悉軍中環境與你其他士卒。”
老勺頭一拱手:“伍長,請。”
棄隨他行出大帳來至一處,只見地上倒扣着兩口大鍋,兩條漢子正歪躺在那裏聊天。
老勺頭髮一聲喊:“都起來了,起來了,伍長來了!列隊!”
那兩人看了棄一眼,懶洋洋起身。
“小鍋蓋呢?小鍋蓋哪去了?”老勺頭踹一腳身邊鬆垮垮站着的瘦高個。
“我怎知道?方纔說他內急,出恭去了吧……”瘦高個滿臉委屈,“努,這不來了?”
只見一個小個子男孩提着褲子跑了過來,不過十二、三歲的樣子。
“小鍋蓋?”棄喝一聲。
“是!”小鍋蓋提着褲子回答。
“你今年多大年紀?”
“十六!”
“我怎麼看你不似十六?”
“我個子生得小,可我力氣大。尿泡雖大無斤兩,秤砣雖小壓千斤!”小鍋蓋昂首大聲回答。
衆人與棄皆笑了起來,氣氛瞬間沒有了方纔的尷尬。
“小鍋蓋可是死人堆裏爬出來好些回了,”老勺頭嘆口氣,掃一眼身前兩名漢子,“伍長,你別看他們一副不成器的樣子,戰場上可是個頂個的好漢!哪個不是鬼門關前走過好幾回,連閻王爺都不敢收的人?”