標公枯坐書房，不斷嘆氣。
這位三朝老臣、昭國名將已年過花甲，他有十一個兒子，子又生孫，孫又生子，家大業大，枝繁葉茂，家中奴僕更是數以千計。
但這個陪伴公主的人，卻實在不好選。
假如殷長嬴是要求十六歲左右，出身高貴的女子，標公一口氣能點出十幾二十個孫女，人人都會爲爭這樁美差打破頭。
因爲大家都知道，靠近公主，就能離王更近，未必沒有一步登天的機會。
可三十六歲……
雖說昭國法令規定，女子十八歲必須出嫁，否則父母和當地官員就以違法論處。但沒誰真會將女兒留到十八歲，一般都是十四五就嫁出去了，貧窮一點的人家甚至早早就把女兒賣去當童養媳。
這也就意味着，三十六歲的女子，其實已經是祖母輩了。
又要出身名門，又有這麼嚴格的年齡限制，哪怕標公兒孫衆多，可他稍微一算就知道，自家符合條件的寥寥無幾。
假如公主沒病得這麼重，倒也沒什麼，雖說陪伴公主是苦差事，但這能爲家族帶來榮耀，無人敢耍脾氣說不去。
可公主這等情況，自己無論送誰進去，都是逼她們去死啊！
標公並不怕兒孫怨恨，但他怕多年養尊處優，慣壞了府中女眷。假如把心懷怨懟的人送進去，再被小人告一狀，全家都要遭殃。
但就在他爲難的時候，他的長孫女宛子卻主動請纓：“吾願爲大父分憂！”
標公恐她被人逼迫而來，便道：“你可知……公主——唉！”
宛子面露堅毅之色，毫不猶豫地點頭。
見她是自願的，標公不由鬆了一口氣：“你的兒子們，將會成爲我的親兵。”
這算是很大的照拂了。
宛子低頭，權做默認，心中卻沒有多少喜悅。
她從很小的時候就知道，自己相貌平庸。但母親安慰她，女人關鍵是要身份高。若是身份低微，再怎麼美麗，也只是玩物罷了。
宛子嚴格按照母親的教誨去做，十四歲就嫁給祖父選定的人，三十歲守寡。十六年來，從沒真正做過母親。
因爲她的夫君不喜歡她，更喜歡嬌美的媵妾。
宛子也沒有嫉妒，畢竟，媵妾生下來的孩子，也是她的孩子啊！
等丈夫戰死後，她帶着媵妾和兒女們一起回了孃家，因爲在標家，她的孩子們更能成材。
人人都說她賢德，但沒人知道，她看見媵妾和兒女們的相處，心中只覺酸澀和遺憾。
兒女對她再恭敬和親熱，始終隔了一層，唯有面對親生母親的時候，纔會流露出不加掩飾的輕鬆自在。
宛子總忍不住想，他們纔是一家人，自己始終是個外人。
而她真正的家人呢？
大父忙於公務，根本顧不上他們；大母是續絃，不怎麼沾他們這一房的事情；父親戰死，母親病逝；兄弟們早已成家，對她這個出嫁多年的姐妹不過是面子情；她也不會去主動麻煩兄嫂弟妹，免得討人嫌。
明明標府家大業大，人來人往，可她卻前所未有的孤獨。
若是公主病重不治，她就自盡，用這條性命來還標家多年來對她的大恩吧！
三日後，殷長嬴擇了四位出身名門，或有賢名，或有文名的婦人入宮陪伴公主，宛子也在其中。
但宛子做夢也沒想到，她與其他三位婦人一踏入公主居住的含章殿，就被軟禁了起來。
負責含章殿大小事務的是一名內官，名叫鄭高。
鄭高見到她們後，態度還算謙和，只說公主病重，不能被打擾。然後就派寺人將她們“請”到了含章殿的一處偏殿，一人分了一間房子，安排了兩個宮人，負責給她們打雜，比如送飯，洗衣服之類。
於是她們的活動範圍，就只有這個偏殿，以及中間的院子。
想出去？對不起！含章殿外，門禁森嚴，重重侍衛把守，一隻鳥也別想飛出去，何況是人？
四人又不傻，當然察覺到這其中的問題。
難道公主不是生病？
若公主年紀再年長十歲，這些貴婦怕是會胡思亂想。可現在公主如此年幼，若不是生病，又爲什麼不能見外人呢？
這四名貴婦中，並不是每個人都像宛子一樣沉得住氣。
其中一位貴婦是殷氏宗親，父親又是九卿之一，位高權重。大概是覺得自己有那麼一兩分顏面，被關大半個月後受不了，抱怨了那麼一兩句。
第二天，她就消失了。
去哪裏了？沒人知道。
但就算是傻瓜也不會認爲，這名貴婦是被送回家了。
她們足足被“關”了三個多月，在這段時間裏，她們驚恐地發現，鄭高其實不是含章殿的管事，而是昭王的心腹內官。除了他之外，任何人都不得踏入含章殿正殿一步，包括公主的乳母。含章殿裏也從不熬藥，壓根不像有病人的樣子。
察覺到這個事實後，含章殿上下更是戰戰兢兢，度日如年。
直到看見宮人、寺人們都換下素白的孝服，換上正常的衣袍，她們才恍惚意識到，馬上就是孟冬（十月）了。
昭國遵循古歷，以十月爲一歲之首，這也就代表着，十月一到，就是新年，殷長嬴也該正式即位。
加上殷長嬴又是十月初生的，相當於過年、國慶加新王繼位三件大事湊在一起，自然要大辦，一掃先王之死帶來的晦暗。
但宮中的熱鬧與她們無關，她們就好像被世界遺忘了一樣。
終於，又有一名貴婦忍不住，在新年伊始，王大宴羣臣的那一日，她將自己珍愛的髮簪拔下來，贈給一位宮人，讓對方幫自己傳個信，邀她的夫君前來相會。大概也想借夫君之力，把自己弄出去，畢竟含章殿的氣氛太詭異，太令人害怕了。
她見沒見着夫君，宛子和另一名貴婦孫伯姬不知道，她們只知道，打從那天起，她們再也沒見到這人。
這令兩人更加噤若寒蟬，不敢有絲毫過界之舉。
就當她們以爲自己一生都要這麼過的時候，鄭高突然派人來傳話：“`標氏、孫氏，公主欲見汝等。”