鍾信田旋即愣住。
然後眉頭緊皺着問道：“七個?”這還不叫嚴重?
人命官司在哪都是大事情，如果要是給暴露出來，別說本地的河幫，就算汲水縣衙門裏的上下之人，從高高在上的縣令到最低層的白役，通通都要拿下問罪!
甚至專門負責此事的典史，都會因爲瀆職或失職而掉腦袋!
臉色低沉。
面前，這李秀才苦笑着作揖：“小田爺勿怪，這不算大事!”
他嘆着氣詳細解釋道：“河運碼頭上都是賣力氣活的貧民老百姓，但凡有點莊稼能在地裏種着也不會出來賣這種命活錢，這真是仗着還年輕才咬着牙拼命的!”
同時還低聲道：“況且誰家的碼頭上每個月不累死兩三個苦力的?”
這就是殘酷的事實和真相。
只是。
鍾信田有點接受不了：“死了七個人還不叫大事?”
李秀才知道這位是剛剛接觸河幫事物的，便點頭嘆道：“我們汲水縣河幫，召的苦力都是附近的鄉民百姓，所以待遇還好點，您是不知道漕河那邊吶…”
不等詢問，他就輕聲的自問自答道：“每年咱們青州漕運衙門都會壓下去成批的人命官司，從苦力到槽船看守，再到沿岸拉船的縴夫…就咱們青州這段的漕河就是上百人!”他語氣微頓：“而且有些撫卹的銀兩都被貪墨，那些人上哪說理?”
鍾信田的臉色相當鐵青的板着，想到自家叔父們談論漕河那邊的事情聽到的三言兩語，沉默了片刻以後才擡頭問道：“那咱們汲水縣這邊的河幫，咋樣呢?”
民不舉官不究，事情都已經這樣了，莫非他還真能做出什麼改變不成?
他只是個小小的差役!
李秀才對此也是很認真的回答道：“都是鄉親沒讓喫虧，10兩銀子!”
這說的就是汲水縣河幫給的撫卹，10兩銀子的確不算少，就算有老有小的家庭也能勉強支撐着過活上三五年，省着點的話哪怕七八年不勞作都是能活下去的。
鍾信田點頭：“既然這樣那就好，你們這邊有數，我們也放心了。”
雖說10兩銀子就是買命錢。
但是。
這世道的確，就是這個價，甚至還會低了不少。
可就在兩人還交談的時候，外面卻傳來撕心裂肺的呼喊：“衙門裏的差爺明鑑，我家的男人死的不明不白，根本就不是累死的，根本就不是累死的啊!”
那呼喊裏帶着嚎叫和啼哭：“我家男人是被人給害死，害死的啊!”
紛紛擾擾的聲音還不少。
屋內。
李秀才的臉色微變，扭頭對旁邊侍候的隨從道：“還不清場?”
顯然，又是家裏男人去世，剩下的孤寡老幼們出來喊冤——雖說得了10兩銀子的撫卹的確算得上是鉅款，但奈何他們過來幹活的都是年輕人，哪能說沒就沒?
其中還有剛結婚就喪夫的新寡之婦，又怎麼可能忍受的了這悲劇?
抱着剛滿歲的孩子哭得傷心。
連同父老婆婆，幾乎是哀聲遍佈整個河幫駐地，聞者傷心聽者流淚。
誰家沒個孩子沒個媳婦沒個老父母的，就算河幫裏那些平日裏橫混的打手，見到往日弟兄的家眷過來哭嚎，想到某些暗地裏的傳言，心裏也挺不是個滋味的。
因此驅趕了小半刻鐘，哭嚎的聲音沒怎麼落下去，還愈發嘈雜。
終於引得裏面的鐘信田聽不下去。
微微咬牙。
還是放下手裏的茶杯，緩緩嘆道：“這事不行啊!”
扭頭看着旁邊還滿臉尷尬以及有點鐵青惱怒的李秀才：“讓那些苦主過來，我問問到底是怎麼個情況，稍稍說上兩句，也能給他們個心安，你看如何?”
不管怎麼樣，大殷朝廷的官府來人說說話，的確是安撫人心。
事已至此還能怎麼辦?
能賠錢，說明這河幫裏的人，都明白事理!
真鬧騰起來，哪怕就算再怎麼佔理，這升斗小民和牽扯利益錯綜複雜的河幫硬碰硬，最終的下場自然無需多說，關鍵就算河幫能倒了，這人死也沒法復生!
隨着那李秀才輕聲吩咐了兩句，就有三個哭哭啼啼的人走進來。
有老人。
有少婦。
有孩童。
同時對鍾信田道：“這是三個苦主的父親、媳婦和孩子。”
並且一一指了指，語氣更是沉聲嘆着：“都是我河幫裏做工十來年的家眷，還有那孩子，七八歲的年紀就沒了娘，這才十來歲，就又沒了爹，可悲可悲!”
鍾信田的心裏多了幾分憐憫，如果不是自己漲的壯碩，實際上就和這個跪在地上，看着就知道骨瘦嶙峋的窮人家孩子差不多，此時更多了幾分憐憫。
或許是感同身受，畢竟自己的父親，也同樣才三四十歲的年紀。
啼哭聲中。
他扭頭看着李秀才嘆氣道：“你這是…有話要和我說啊?”
雖然年紀還不算高，但怎麼也算在自家老爹和乾爹，以及衙門裏耳濡目染了三年時間，現在的場面怎麼都看得出來：“說說吧，到底有什麼事鬧這一出?”
而李秀才苦笑着也沒隱瞞，反而是看着周圍的那十餘個精壯的漢子，輕輕點頭，示意他們把守住周圍的要道或關鍵位置：“還請小田爺恕罪，現在的情況，不小心點怎麼能行?”臉色有點嚴肅，語氣卻多了凝重：“我懷疑河幫裏…有鬼!”
這話頓時讓鍾信田微微眯眼，沒有直接回答，只是看着這個面色凝重的李秀才，扶着腰刀的手緩緩的摩擦着刀柄：“你這有鬼…似乎是…有點說的過了!”
李秀才咬牙抱拳道：“這事我哪裏又敢和小田爺開玩笑呢?”
看着那三個苦主。
以及外面，還在百無聊賴站着的衙門裏的白役。
他還是緊張的凝聲道：“我在河幫裏混跡了十來年時間，每年都會有勞累病或傷病的漢子突然倒下去再也沒站起來，但那種人每年也就兩三人的數量而已!”
輕輕喘息着繼續道：“然後又成了四五人，六七人，終於在五年前就到了十來人，每年成倍增加，而今年更甚，死了足足有四五十人，否則河幫上下能壓不住這點人數，以至於讓那些苦主，還給讓告到衙門那邊去，還不敢威逼利誘壓下去了?”
最終他看着鍾信田，深深的吸了口氣凝聲道：“就是壓不下去了，纔給的10兩銀子的撫卹，畢竟都有家有業的，不能連帶着那五六百口人在縣城內外全殺了吧?”
死了這麼多人都快壓不住了，稍有不慎就會讓汲水縣河幫有傾滅之禍!
若是五六百人。
那簡直就是抽大殷朝廷的臉面，等同於殺官造反!
這些河幫裏的人不敢，最起碼察覺到些許真相的這個李秀才，更不敢!
他可是有功名在身的秀才，正兒八經的讀書之人，雖說不想繼續讀下去再投身仕途，但在這汲水縣城內，說話還有幾分份量的他，憑什麼和這河幫同生共死?
何況這河幫裏的那些亡命徒，本身就不被他從心裏看得起!
面前的鐘信田沉思。
只是。
還是擡頭看着他緩緩道：“…什麼情況?”他的確打算管了!
李秀才頓時面帶了喜色：“多謝小田爺仗義出手!”同時他也輕輕的彎了彎腰，靠近了以後認真道：“您別說…這事鬧的裏面，或許還真有…鬼也說不定!”
鍾信田頓時輕輕的眯起眸子：“那你說的鬼是什麼意思?”
面前。
這個汲水縣當鄉紳出身的李秀才吐出兩個字：“內鬼!”
沒有掩飾，旋即就沉着嗓子緩緩說道：“當初河幫的幫主和漕河那邊搭上線以後，就迎進來了幾個和尚，結果從那時候起，每年死的人就開始多了!”
鍾信田眯起的眸子裏浮現出危險的目光：“還有呢?”
手扶上刀柄。
他似是察覺到了，些許不同尋常的氣息。
李秀才卻開口將他的疑惑徹底掀開：“我懷疑是…天聖教餘孽!”語氣相當堅定：“我家幫主和長老們，從那時起都深入簡出，連河幫的事物都不怎麼管了，除了每個季度讓我給送上賬目去，就是讓我採買不少東西，都是和喪白喜事或神神道道的器具，加上現在嚴查天聖教餘孽的風聲那麼緊，怎麼可能沒有聯繫?”
鍾信田的臉色此時平靜了不少，剛想說這事從長計議，卻發現外面快步走進來了勁裝的漢子，臉色有點焦急：“李先生，咱們河幫發現酒館那邊遇到了點情況，從漕河那邊來的傢伙，竟然膽大包天，拿着刀在酒館裏，劫持了兩個小孩子!”
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