在靈州城外的一處酒肆門前，貼身老僕馬五哥，小心翼翼的扶着折從阮下了馬車。
折從阮跨下馬車，有趣的打量着眼前幾乎座無虛席的酒肆，他發現，酒肆之中坐着的基本都是商人。
這些商人們，各自聚在一起，一邊飲酒喫肉，一邊高談闊論，顯得異常快活。
“這位老太公請了，小的趙六，乃是此地的酒博士。”
折從阮揹着手，只顧着欣賞酒肆的熱鬧景象，彷彿沒看見酒博士一般，
車船店腳牙的從業人員，平日裏見多識廣，皆是眉精目企之輩。
趙六見了折從阮的不凡氣派，原本就彎着的腰，立時又矮了半截，臉上的笑容異常之可掬。
“你叫趙六？”馬五哥見趙六的兩眼一直繞着折從阮打轉，他不動聲色的緩步上前，遮住了趙六的視線。
“您真是好記性，小人正是趙六。”趙六上下打量了一下馬五哥，忽然湊過來，小聲說，“請恕小人多嘴，您若是要進靈州，有些物件，千萬事先拾掇好嘍。”
馬五哥發覺趙六的眼神，一直繞着他鼓漲的腰間，心裏立時明白過來，他藏着的軟刀，竟叫這個酒博士給看穿了。
“唉，行商之人，出門在外，難免要準備幾件防身之物。”馬五哥平日裏經常和三教九流的人物打交道，應付起來異常自如。
趙六本想多討幾個賞錢。見馬五哥沒有絲毫這方面的表示，他立即泄了氣，堆出職業化的假笑。拱着手說：“鄙店恰好還有一個單間，客官您來得可真巧啊。”
馬五哥見趙六十分上道，心裏也有些滿意，就隨意的從腰間摸出一把銅錢，塞進趙六的手中。
趙六得了賞錢，當即露出諂媚的笑容，點頭哈腰的說：“客官。鄙店的各種野味，乃是遠近聞名的味道好。”
折從阮沒有理會這邊的小花絮，他的注意力。已經被酒店內的幾個商人閒聊所吸引。
“託李大帥的鴻福，你我兄弟的生意，越來越好做了，來。乾一杯！”
“是啊。是啊，往日裏一車綢緞遠道運來靈州，單單稅錢就足足要超過貨值的數倍，生意那叫一個難做啊。”
“可不是麼，自從李大帥平定了靈州的蠻亂，路上也太平了許多。”
“呵呵，小弟我這次帶的貨多，早早的就託了官軍沿途護送。花銷也不大，不過值十抽一罷了。划算得緊吶。”
折從阮皺緊眉頭，這李中易搞的什麼鬼名堂，居然派遣朔方的官軍，替商人們押送貨物？
“我說賢弟，別怪我沒及早的提醒你，你的錢真心是白花了。即使你不叫官軍幫着護送貨物，官軍也負有維護地方平靖的重任。”
“王兄，我此次來，不過是替家裏人探個路罷了……”
折從阮是何許人也，立即聽懂了這個商人的弦外之音。靈州雖然地處偏遠的大西北，可是，本地的漢人也好，党項人也罷，都異常喜愛中原地區的茶葉、絲綢以及精美的上等瓷器等物。
以前，即使党項人或是盜賊們控制着商路的時候，依然有一些膽大包天的商人，甘
願爲了鉅額的暴利，鋌而走險。
商人們逐利，只要有足夠的暴利，他們不怕丟命的風險。
古絲綢之路，其實一直沒有被徹底切斷過，只是通商規模的大小不同而已。
折從阮緩步朝酒肆內走去，上樓的時候，他忽然聽見一陣龐雜而又急促的馬蹄聲，由遠及近。
手扶着木欄杆，折從阮故作好奇的樣子，扭頭朝酒肆外邊看去。
只見，大約一個都的騎兵，從酒肆的門前奔馳而過，數百隻馬蹄捲起塵土，飛揚於半空之中。
折從阮自打十多歲開始，就帶兵上陣殺敵，僅僅一瞥之間，他就發覺了這支騎兵的與衆不同之處。
這一個都的靈州騎兵，並不是一窩蜂的趕路，其前中後三部分，相距大約一百丈左右。
單從這一點來看，折從阮已經可以認定，這支靈州騎兵，顯然訓練有素，即使是行軍途中，也時刻提防着敵人的突然襲擊。
這批騎兵過去之後，折從阮踱進酒肆二樓的雅間，憑窗而坐，門前的一舉一動，恰好盡收眼底。
“店家，上兩斤上好的醬牛肉，一斤炙羊肉，一碟花紅果子……”馬五哥就在雅間的門口，裝作無意的攔下了趙六。
趙六哈着腰，大聲複述了一遍馬五哥報出的菜品，得到了馬五哥的示意之後，他轉身下樓，去了廚房。
酒肆上菜的速度，還算不錯，折從阮坐下不久，菜就上齊了。
折從阮夾起一塊醬牛肉，細細的咀嚼了一番，覺得味道還算可以。
在中原地區，酒肆並不敢明目張膽的販賣牛肉，一般情況下，只供應給熟人介紹的客商。
朝廷三令五申，對於耕牛，一律禁止私屠濫宰。可是，只要市面上有需求，就會有商人鋌而走險，將健康的耕牛弄成無法犁地的瘸腿牛，再買通官府派來查驗的皁役，就可以將牛肉順利的送進各家酒肆。
歸根到底，還是因爲羊肉太貴，中原地區絕大多數的人家都喫不起。豬肉太羶，牛肉相對就要便宜許多，一般的行商，就着一兩斤醬牛肉，喝幾碗小酒，倒也快活自在。
只是，在這西北地區，李大帥的地盤上，牛羊多得喫不勝喫。反而是中原地區異常普遍，不值幾個銅錢的蔬菜和水果，貴得嚇死人！
自從進入靈州地界之後，折從阮明顯感覺到，儘管此地是漢蠻雜居，可是，地方上的治安狀況，卻好得出奇。
趕到靈州城外之前，折從阮的馬車，也曾經過幾個党項人小部落的牧場。
起初，馬五哥按照既往的老經驗，命令隨從們暗中提高警惕，防備党項人起歹心。
可是，一路行來，折從阮這些人，居然平安無事，沒有遇見絲毫的波瀾。
熟知党項人桀驁不遜脾性的折從阮，暗暗感嘆不已，如果不是怕極了李中易，沿途的小部落，眨個眼的工夫，就會變成致命的強盜。
在草原上，牧民和強盜，其實僅有一線之隔！(未完待續。。)