每每夜晚累得倒頭就睡。我從來十分乖巧，母親煮飯，我便坐在竈下燒火，能分擔一分是一分。
許家大娘田氏一次蒸了餅送上門，見母親累成一灘爛泥一樣癱在牀鋪上，我跪在旁邊給她捶腰，忍不住脫口大罵：“這個許老二癡長這麼大的個子，卻教娘子種田養家！真是狗改不了喫SHI！”
母親掙扎着想要爬起來，被田氏快走兩步按住說：“躺着吧躺着吧。以前沒做過水田吧？別逞能，歇着點吧。”
母親苦笑。許盛業不見人影，她再歇着，來年一家人喫什麼？她嘴裏不住地感謝：“多謝嫂嫂關照。”
田氏道：“等許老二回來，我讓你哥教訓他。”
田氏一走，母親便陷入睡夢。我也睏倦不堪，回自己房裏睡覺。也不知道許盛業什麼時候回來，只是半睡半醒之間，聽到母親那邊臥房裏有爭吵聲。我極力想睜開雙眼去看看母親有無捱打，無奈卻力不從心，又悠悠睡去。
第二日醒來，只見早飯擺在飯桌之上，母親和許盛業俱不見蹤影，院子裏犁田的工具少了些許，便知道兩個人一起下田去了。
後來我才知道，原來那日許盛業從外面回家，剛好跟回家路上的田氏迎面相遇，便被田氏不由好歹地拖到自己家裏，教許家大伯將之罵了個狗血噴頭，說他累死一個，難道還想再累死一個不成？許盛業以爲母親對大伯大娘告了他的黑狀，回家後不由分說地大發脾氣，跟從睡夢中驚醒給他開門的母親大吵了一頓。
他的行徑，何須母親告狀？左鄰右舍難道沒有眼睛，不會看在眼裏？
吵歸吵，有人鉗制着，許盛業也不得不有所收斂，第二日便扛着傢什跟母親下田去了。
我也有了朋友。隔壁張大娘的女兒大我一歲。張大娘家是村裏少有的外姓之一。她一共生了四個孩子，老大是個女兒，如果能活到現在也有十五六歲了，可惜四歲的時候被一場傷寒奪去了性命。老二和老三都是兒子，一個十歲，一個八歲，哥兒倆年齡相仿，一天到晚打得天昏地暗，不理睬最小的妹妹。最小的是個女兒，比我大一歲。這個女兒的出生讓張大娘想起來了早夭的長女，於是對之格外地疼愛，有什麼好喫的好喝的，都揹着哥兒倆偷偷塞給這個老丫頭。
可是她的名字比較古怪，叫阿醜。我問母親：“娘，阿醜一點兒也不醜，爲什麼要叫阿醜？”
母親笑眯眯地問我：“那你爲什麼叫阿草？”
我瞪着眼睛疑問地望着母親。
母親笑着解釋：“怕你難養活，希望你像山上的野草，給點雨就能長。”
呵，原來如此。張大娘的大女兒據說請先生起了個很好聽的名字，結果沒活過五歲，怕這個女兒也長不大，所以起個賤名。
天妒紅顏，沒有什麼比說女子醜更能讓王母娘娘平息怒氣的名字了。
我趴着門縫往外張望的時候，阿醜抓着幾根竹籤串着的炸年糕片隔着門呼喊：“阿草，你出來玩，我給你好東西喫。”
母親連日辛勞，飯食上總是得過且過，炸年糕片這種好東西已經有日沒吃了，我受不住誘惑，走出家門跟阿醜玩在一處。
我們攜手往後山坡的許家祠堂走去。
許家祠堂是許氏族人祭拜祖先的所在。主殿終日鎖着，但是側殿除去年節常年都開着，將許氏族中的子侄集中在一處讀書，學生家中過得去的，每年繳納糧食一石爲學資，家境貧寒的，學費由族長許景天資助。凡入學的學生，每日供應一頓點心作爲中餐，也由族長承擔。
許景天的辦學一舉，不用說得到族人的一致稱讚，甚至得到州里的褒獎，稱其爲“造福鄉里，義薄雲天”。
我跟阿醜一邊喫着炸年糕一邊閒逛，逛進許氏祠堂，站在門外聽先生教字講書。
那天天氣很好，無風，太陽暖暖地曬着。大約爲了取暖通風，有陽光的這面窗都開着，從裏面傳出一陣陣好聽的讀書聲：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收冬藏。”
我跟阿醜拼命踮着腳往窗子裏張望，無奈窗高人矮，無能爲力。
阿醜說：“後窗在山坡上，我們站在坡上能看見裏面。”
於是我們出了院門，繞到後窗，剛好教室的前頭的窗開着，我跟阿醜站在山坡上，把黑板上的字看了個清清楚楚。
阿醜悄悄說：“我大哥沒念過書，我二哥想來念，我娘正託人去跟許家族長說呢。”
“那你呢？”我問。
阿醜抿着嘴笑：“你看那裏面哪有女學生？我娘說，這村裏只有許家族長家的姐姐們認字。”
我踮着腳往教室裏張望。阿醜問我：“你找什麼？”
我說：“看看許族長家的姐姐。”
阿醜笑：“人家在家裏跟着許夫人學呢。”
我們聽了一會兒課，阿醜覺得無聊，於是拉着我往田裏跑。遠遠的，我看見母親和許盛業，張大娘跟張大伯一起在我家的田裏插秧。後來我聽說，他們達成了互助協議，明天到張家的田裏幫忙，這樣互幫互助，大家都快一些。
然後我們又回到家門口，跟鄰居的女孩子們一起玩。許家族人中的一個女孩，名叫阿杏，年紀雖然只比我大兩歲，但是卻跟許盛業是同輩，按理我該叫她姑姑。
她看見阿醜跟我說說笑笑，不知道怎麼不高興，指着我說：“桃花眼！你們看她的眼，我娘說她的眼是桃花眼，她是妖孽，會害人，會害男人。”
我愣在那裏。我剛過四歲才五歲的年紀，怎麼能害人，怎麼能害男人？
阿醜擋在我身前說：“你別瞎說！阿草最好了，她不會害人！”
阿杏依然用她那尚且細嫩的手指指着我說：“你看你看她的眼，水汪汪地閃藍光，眼角往上吊，我娘說那是桃花眼！桃花眼就是害人！”
阿醜轉身看看我的眼，又轉回去說：“你騙人！阿草的眼跟我們一樣，也是黑的！”
阿杏跺腳：“你看你看，你仔細看，她的眼是藍色的，好像要流淚的樣子。我娘說那就是桃花眼。而且她不是我們許家的人，她是拖油瓶！”