太平公主和阿忠侍衛前後腳地回了宮。這兩個人一回宮，就蒙女皇陛下的單獨召見，關上門一談就是一下午，一直到晚膳時分。尤其是太平公主，單獨賞賜與陛下共進晚膳，晚膳之後，又聊到更敲三鼓。
於是敏感的宮人們私下裏流傳着這樣的傳說——這次太平公主的出城祈福和阿忠侍衛的失蹤，都與薛懷義有着密切的關係。因爲薛懷義已經很長時間沒有進宮了。他不求見，女皇陛下也不宣召。
日夜侍奉在女皇陛下枕畔塌上的，是沈御醫。
據說沈御醫爲了滿足女皇那精力過人的強悍需求，已經在喫十全大補藥，其中不乏人蔘和鹿茸。即便有這些補藥，沈御醫看起來還是一日比一日更呈仙風道骨之態。
可憐沈御醫家中的一般妻妾，都過起女僧般的生涯。雖然女皇陛下的賞賜流水般地進了沈府，這榮華富貴和夫妻相守，不知道哪個更讓沈府的女眷們更加熱愛和嚮往。
薛懷義於宮廷，似乎成爲歷史，成爲一段記憶中的傳說。女皇陛下不宣召，朝中便有人見風使舵，開始上折彈劾薛懷義，歷數他的種種囂張非法的行爲——比如指使僧衆侮辱道士，欺行霸市向商戶收取保護費，召集娼妓進白馬寺飲酒行淫，玷污佛堂聖地等等等等。這一些奏摺，都被女皇陛下暗中壓下。
山雨欲來風滿樓，每一個女皇陛下身邊的人都有空氣發緊的感覺。
陛下的笑容一日少似一日，脾氣一天大比一天，宮人們稍有差池便被責罰，都戰戰兢兢心中無不暗中詛咒薛懷義——你跟誰賭氣不好，非要跟女皇陛下賭氣？你真以爲登上了龍牀，你就變成了王夫？這個女人，順了她的意，她可以讓你登天；逆了她的鱗，她把雲梯一撤，任你是公子王孫，照樣摔得粉身碎骨。
何況薛懷義還不是公子王孫，說到底，不過是個街頭小混混。
那一日午後，我正在自己宮中練字，忽然有內官來宣，說女皇陛下宣我到書房覲見。
上官大人不在。這個時候是午休時間，通常女皇在書房小寐，上官大人在自己宮裏休息，等女皇陛下睡醒再開始下午的辦公生涯。
女皇陛下斜倚在春塌之上。我上前一步，跪下行禮道：“阿草拜見我皇萬歲萬萬歲。”
女皇陛下道：“這裏也沒什麼人，你且不必多禮，坐吧。”
我在一旁摒聲靜氣地坐下，靜聽女皇陛下的吩咐。
女皇陛下的牀頭，跪着一個宮女，正用自己柔荑般的手輕揉着女皇陛下的太陽穴。女皇陛下揮揮手，她站起來行了個躬身禮，倒退着退出去。
陛下長嘆一聲，說：“阿草，朕一向的習慣是午膳後小寐半個時辰，下午才能專心致志地批閱奏章，處理朝政。這兩日不知怎樣，總是睡不着，下午便有些心不在焉。你給朕開劑藥吧。”
我看看左右，宮中除我以外沒有任何人。
陛下揮揮手道：“你去婉兒的案頭，那裏自有紙墨，”
我站起身，走到上官大人的案頭，將筆墨放在托盤之上，捧着走回陛下的牀前，復又坐下閉目沉思，感受來自女皇陛下的氣場。
我提起筆來寫藥方。寫完之後我雙手呈上。
女皇陛下看了一眼，說道：“朕看着沒有什麼問題。太醫院那些庸醫不敢用猛藥，你敢。”
女皇陛下臉上露出些難得的笑容：“這話不錯。”
我接着說：“阿草還有些話，不知當講不當講。”
陛下臉露異色，問道：“什麼話？你只管講。不過，你知道朕不愛聽違心話，只要是真心話，朕不怪罪你。”
我說：“是藥三分毒。這藥不過是救救急罷了。阿草剛纔感覺，陛下的身子十分不爽，不如下午就停個半日工，讓人煎了藥立刻服了，且睡上一覺。明日下朝回來，也只揀緊要的摺子先批了，午後再睡一會兒，下午且出去騎騎馬，打打球。再過一日，可照常辦公，不過，還需抽出時間騎馬打球至少半個時辰。如此這般，陛下可以不用再吃藥了。”
女皇陛下點頭道：“朕何嘗不知這些日子有些操心過度了。以往朕倒是時常騎馬打球，睡得很安穩呢。也罷，朕真要聽你的了。”
我低頭躬身行禮道：“陛下安康關係天下百姓的安居樂業。爲了天下百姓，陛下還要保重龍體。”
女皇陛下低下頭盯着我看。我坦然地跪着，面目平靜。
她笑了，說：“阿草，朕相信你這話出自真心。”
她拍拍手，有內官進來。女皇陛下將藥方遞給內官，吩咐道：“快去御藥房配了藥，立刻煎了送上來。另外着人傳旨給上官大人，讓她下午不必來了。朕要好好睡一覺。”
內官倒着身子退出去，飛快地跑去傳旨配藥。我見女皇陛下困頓的神情，立刻跪着行禮告辭：“如陛下無事，請閉目休息，阿草請退。”
女皇陛下揮揮手道：“你去吧。若你這藥真靈，朕自有重賞。”
我站起來，躬身後退着退出御書房。
在我一隻腿邁出門檻的時候，我似乎聽見女皇陛下喃喃自語地低聲說：“小寶小寶，你怎麼就這麼不懂事呢？你讓朕拿你怎麼辦？”
因爲是午睡時分，宮內簾幕低垂，我在晦暗的光線中有一線恍惚――這是那個不可一世的女皇陛下，那個英明決斷的女皇陛下發出的聲音嗎？那聲音中帶着些微弱，帶着些無奈，帶着些小女人戀戀不捨的惆悵。
小女人戀戀不捨的惆悵？這能跟英明神武的女皇陛下聯繫起來？說了誰會信？
今昔何夕，我身處何處，我有些迷惑了。
當我的兩隻腳都退到了御書房的堂屋，感覺到明亮，看見兩排侍女內官肅穆而立，我才明白，沒錯，這裏是女皇陛下的辦公場所，裏面那個躺着的失眠婦人，正是享有天下無限權威，有着至高無上的地位，手握生殺大權的女皇陛下。
靠近大門的內官，無聲無息地爲我打起門簾。
我退出簾外。簾外是萬丈陽光的光芒，刺得我睜不開眼。
我眯起了眼睛。
這時候一個小內官急匆匆地跑過來，幾乎跟我撞了個滿懷。他氣喘吁吁地站定在我面前，疑惑地看着我。
“什麼事？”裏面一個內官走出來，小聲地喝問。