下課後我出得學堂的大門，早見女皇陛下宮中傳口諭的蘇又明已經等在門口。他見了我，笑嘻嘻地過來行禮：“何姑娘，有勞了！”
我點點頭道：“煩請蘇大哥帶路。”
“蘇大哥”這一稱呼，似乎他聽了分外開心，連忙搖手道：“不敢，不敢。”接着他討好地對春雨道：“我來幫妹妹拿書匣。”
春雨倒不客氣，板着臉將書匣遞給他，仍舊死不開口。
大約在宮中討生活的人都有一種察言觀色的本能，尤其是在女皇陛下身邊當差的人，更是嗅覺靈敏，非同常人。他似乎立刻察覺了春雨的情緒不是對着他來的，而是對着我來的。
他側着身子在旁邊帶路，一邊走一邊說：“真不好意思，麻煩何姑娘了。何姑娘剛下學，可吃了些什麼？我們那裏粗陋，沒有什麼像樣的東西招待姑娘。如果姑娘肚子餓，我派人去姑娘宮中將姑娘的點心拿些來給姑娘先墊墊吧。”
我一邊走一邊將手攏在袖子裏，說道：“多謝蘇大哥，不必費心了。學堂裏課間有點心喫，我不餓。等我開了藥，回宮再喫吧。”
蘇又明帶着我和春雨，抄小路轉邊門，過一個有侍衛把守的大門，進入掖庭宮。
掖庭宮在皇宮中屬於一個單獨的單元，由漿洗局，尚衣局等勞作部門，以及打雜役的宮女們的住處和內官們的住處組成。掖庭宮與內宮之間有門相同，並由侍衛把守，進出要憑腰牌。
蘇又明自然早就爲我們準備好了腰牌。
掖庭宮內的房屋格局，自然比內宮更窄小逼仄。我們跟着他穿過密密麻麻的巷子，進入一處院落。
因爲當值的內官都在內宮之中，這房子在秋風裏顯得格外冷清。蘇又明推開西偏房的門，一邊跨步進去一邊說：“小魚兒，你感覺好些了麼？”
我和春雨立在堂屋裏，看着蘇又明打了簾子進去。過一會兒他出來，衝我鞠躬道：“他迷迷糊糊剛睡醒，何姑娘看——”
我在屋外，已經很明顯地感受到自那黑沉沉的門內，一股死亡的氣息迎面撲來。這種氣息帶着一股腐臭的味道，令我窒息。我看了春雨一眼，只見她跟我賭氣的神色已經有所鬆動。
我移步往房裏走去。蘇又明趕緊爲我打起簾子，我徑直走到屋子中央站住，睜大眼睛四處張望，尋找那病中之人。
窗子的對面，靠牆放着一張簡陋的榻，榻上鋪着麻布的褥子，隱隱約約，似乎被下躺着一個人。我說隱隱約約，一是因爲室內光線暗淡，看不清楚；二是因爲被子下的人已經瘦得看不出身形，扁扁的被子，如果不是露出頭來，都不知道被下有人。
他病得很重。不用看我就知道他病得很重。他是我所見到的所有的病人中，死亡氣息最強烈的一個人。我是個有異能的人，春雨沒有。就算春雨沒有異能，她還是感覺到了什麼，不顧剛纔還在跟我賭氣，用手悄悄地拉我的衣襟。
“姑娘——”她用幾乎不可聞的聲音叫我。這聲音中帶着恐懼和害怕。
我握住她的手搖一搖，示意她鎮定。我在屋子中央的蒲團上坐下，靜心摒氣，閉目感受來自病人的氣息。
蘇又明連忙道：“何姑娘說得不錯。我這兄弟，家中有些變故，他憂思過度，茶飯不思，漸漸地病倒了。因爲不是傷風感冒，也不傳染，一開始還硬挺着當差，那日在皇上面前昏倒，皇上給了假養病，太醫院的藥吃了無數，只是喫不好。”
我起身走到榻前看着這個病人——他是一個面黃肌瘦，兩頰深陷的少年，一雙眼睛早無生氣，微弱暗淡，半睜半閉。他的頭髮散亂，一隻露在外面的手狀如雞爪。
就是骷髏上披了一層皮。我看得眼睛發酸，連忙轉頭，急急地向門外走去。
春雨趕到前面給我打簾子。我示意跟出來的蘇又明關上臥室的門。
“姑娘，可有救？”春雨眼圈紅紅地問我。
蘇又明也用企盼的眼神盯着我。
“我不知道。”我搖頭說。“我給你開藥方，你去配藥給他喫，喫下去如何，聽天由命。”
蘇又明點頭如啄米：“是，是，何姑娘，請快開。”說着他忙不迭地替我打開書匣。
春雨見他手忙腳亂，上前推開他，打開書匣，取出筆墨，命蘇又明取一杯清水，替我磨墨。
“姑娘，你真能救他嗎？”春雨一邊磨墨一邊說，眼淚盈盈欲墜，“小魚兒是個好人啊，他雖然在皇上宮裏當差，可是從來不狐假虎威地欺負人。他對我們都很和善的。”
她以前在上官大人宮裏當差，小魚兒在女皇陛下的宮裏當差，兩個人想必曾有交集。
我沒有回答她，提起筆，一邊寫藥方一邊對蘇又明說：“蘇大哥，方子我可以寫，但是有一樣事我要你明白——人命的事，如果他自己都不想要，老天也是無能爲力。”
蘇又明點頭道：“早些日子我還半信半疑，今天聽姑娘一席話，我算服了。我這兄弟，心眼實誠。一開始他是有那麼點不想活的意思，可是等他想明白了，想活下去的時候，已經太晚了，太醫院的醫生都束手無策，那一碗碗藥灌下去，跟澆進沙地一樣。”
原來他確實萬念俱灰過，現在也確實想活了。既然有求生欲，那就好辦。如果他一心求死，就是神仙也救不了他。
我的筆下去穩穩的，娟秀的字流淌而出。
這些日子的功夫總算沒有白費。
寫完，我放下筆，問道：“拿藥有問題麼？”
蘇又明道：“沒問題，沒問題。”
我點點頭。春雨收拾了書匣。我對她說：“我們走吧。”
蘇又明道：“我送你們回去。”
我說：“蘇大哥還是早點給他去拿藥煎藥吧。這裏有其他人麼？找個人送我們到宮門口即可。”
這掖庭宮裏迂迴曲折的巷子已經把我們繞暈，沒有別人的帶領我們是絕對出不去的。
最終蘇又明先將我們送回內宮，再轉身去御藥房拿要。進了內宮的大門，跟春雨默默地向百草居走去。
宮中落葉紛紛，紅紅黃黃，雖有負責打掃的宮人不斷地掃，也擋不住它們一片片地凋零。我們倆跟所有