朝南的地方，是至高無上的女皇陛下的龍榻與龍案，那紅漆描金鑲貝的器具，極顯奢華之能事。她的正後方，站着兩個貼身侍女。
我的桌案，擺在女皇陛下的右側後方，是個非正式的座位。這個座位的存在表明了我的身份——與女皇陛下親近的隨從，不是正主，也不是婢女。上官大人在女皇陛下的左側後方，也顯示了相同的身份。
女皇陛下的正右側一溜的爲首，是魏王武承嗣。他是個白皙豐潤的男人，一雙吊梢鳳眼與女皇陛下頗有些形似，但是眼睛裏虛晃的神情，卻與女皇陛下的堅定大相徑庭。他面貌的姣好，也許是女皇陛下想將太平公主許配給他的原因之一。大年三十的夜晚，他的王妃死於非命，在他的臉上卻看不見悲傷之色。他坐在案几之後，側着身子跟他身邊的梁王武三思說着些什麼。這是我第一次見到魏王，那個在爲自己的太子之位鞍前馬後爲女皇陛下掃除異己的武氏後人。他的父親是女皇陛下的兄長，因爲不識時務被女皇陛下誅殺，作爲武氏的下一代，他吸取了父親的教訓，對女皇陛下表現出極度的順從和效忠，於是獲得了女皇陛下賞賜的榮華富貴與武周王朝皇族的地位，甚至被考慮成可能的皇位繼承人。
魏王的旁邊是梁王武三思，我見過他兩次，一次在惜福郡主的宮裏，一次在上官大人的宮裏。相比魏王，梁王的臉孔身材都頗爲瘦削，眼神更加狡猾與虛幻。也許他更像他母親的那一旁血緣，而魏王，長得更像父系一邊，也就跟女皇陛下有幾分相似，更英俊些。
再往下邊是梁王妃。梁王妃與剛剛去世的魏王妃一樣，是個低級官員的女兒，相貌既不出衆，也無甚才學。但是她比魏王妃性情潑辣，靠着這潑辣性情，倒也在魏王府打出一片天地。武三思如何納妾她管不到，但是宮廷裏面只要有什麼活動，她一定以梁王正妻的身份打扮得妥妥帖帖地出席，不像魏王妃那樣怯懦退縮。
對於這一點，女皇陛下還是非常讚賞她的。
梁王妃的下邊，是魏王的長子南陽郡王武延基。這個少年已經初長成，形容面貌極像父親，頗有些風姿。武延基的下手，是高陽郡王武崇訓。
他們身後的第二排，是魏王和梁王的其他王子們，按照長幼的順序，以府邸爲單位相鄰而坐，也是人丁興旺。
女皇陛下的正左側，是李氏皇族的子孫們。耐人尋味的是，太平公主雖然是皇嗣殿下的妹妹，已經嫁給定王武攸暨，但是她與定王的座位，卻排在李氏皇族的一邊，在皇嗣殿下的上手，緊挨着女皇陛下。定王殿下的下手，纔是皇嗣殿下。皇嗣殿下正妃已經被女皇陛下誅殺，他的下手，是惜福郡主與西門雀。
第二排纔是公主的幾個孩子，與皇嗣殿下的壽春王與臨淄王。
女皇陛下的五個親生孩子，太子弘暴病而亡，太子賢死在流放地巴州，死因不明；前太子顯一家流放在外，過着清貧困頓的生活，女皇陛下的膝下，只得太平公主與皇嗣殿下兩個孩子。
不知高高在上的女皇陛下作何感想。我非常好奇，在這樣的普天同慶，闔家團圓的日子，她有沒有爲死去的兩個孩子哀傷過？有沒有擔心過流放在外的前太子顯的安危？對於那些血管裏流淌着她的血液的李氏孩兒，她心中可有作爲母親的溫暖與關懷？她需要的，難道僅僅是服從與恭順，就沒有親情嗎？當他們是一團團小小孩兒的時候，她心中可有作爲母親的柔情？
我不知道。我真的不知道。儘管是家宴，但是大殿之中比往日更加戒備森嚴。阿忠侍衛作爲女皇陛下最信任的侍衛，配着劍，像一棵松樹一樣站立在女皇陛下不遠的右後方，離我極近。甚至於，雖然我看不見他的臉，卻能聽到他強有力的心跳。跟隨女皇陛下入座的時候，阿忠侍衛離我只得幾步之遙。他看見，嘴角向上翹一翹，似在致意，我報以一個微笑，隨即含羞低下頭去。
高高在上的女皇陛下落座之後，朗聲笑道：“都起來吧。今日是除夕之夜，都是自家人，不必多禮。”等到諸位貴人都落了座，她看向高陽王武崇訓問道：“阿訓，今日的家宴都交付與你，可是歷練你的時候，你不會令朕失望吧？”武崇訓起身答道：“皇祖母擡舉孫兒，孫兒豈敢不盡心竭力？這家宴照例先放爆竹，一來以驅邪魔，二來討個來年風調雨順，紅紅火火，天佑大周的好兆頭，不知皇祖母以爲如何？”他是武三思的兒子，武三思是女皇陛下的孃家侄子，按禮這個京城有名的花花大少應該稱女皇陛下爲“姑祖母”，前面尊個“皇”字也不過是“皇姑祖母”，就像西門雀稱呼女皇陛下爲“皇姨婆婆”一樣。不過西門雀的祖母與女皇陛下只是表姐妹，西門雀略去了一個“表”字，這個武崇訓倒好，直接把“姑”字省去，聽起來好像他是女皇陛下嫡親的孫子，而他的父親則是女皇陛下親生的兒子。
他繼承了父輩們的無恥，並將之演繹到一個出神入化的新境界。我留神向下面望去，只見太平公主與駙馬，皇嗣殿下與壽春王臉上都出現了微微喫驚的神色，而臨淄王的眉頭則擰成川字，臉上現出極端厭惡和作嘔的樣子。那一邊，武承嗣喫驚之餘，看看武崇訓再看看自己的長子武延基，搖搖頭，恨鐵不成鋼。
女皇陛下顯然很是高興，笑道：“有些規矩是不能改的！好吧，阿訓你就放鞭炮吧！”
武崇訓道：“皇祖母，還是在洛水的宮牆上去放如何？一來將這妖魔鬼怪都拒之宮外，二來也不攪擾了各位叔伯姑姨兄弟姐妹，三來那硫磺的氣味也不會侵擾到殿內。”
女皇陛下連連誇獎：“阿訓想得周到，就照此辦吧。”
於是武崇訓對身邊的內侍吩咐一句，那內侍一溜小跑退出殿外，未幾，遠處傳來一陣陣的鞭炮聲，噼裏啪啦，此起彼伏，不時地還摻雜着各種轟天炮的呼嘯之聲，也是熱鬧。鞭炮聲漸停，一陣鼓聲由緩到急，由遠到近，漸漸響起。驀然，鼓聲嘎然而止，大殿的另一個角落，宮廷樂隊的樂師們奏起了喜慶的宮樂。