武周以來，事事與李唐對着幹。因爲老子姓李，李唐尊崇道教，自認爲是老子後人，以造成“天命”說；女皇陛下以尊崇佛教來抑制道教，打壓李唐宗室，所以上元節從祭天儀式改成禮佛，今年更是舉辦無遮大會，在天津橋南側舉行施齋與佛法大辯論，與民同樂。
自大年初一之後，掖庭令就下令在各宮之內增掛各式燈籠。偌大皇宮，都靠工匠局來制燈也不現實，他向女皇陛下建議，公共區域由工匠局負責，各宮宮內及宮前的那條街由各宮自己負責製作，在上元節前後舉行評比，優勝者可獲陛下賞賜。
各宮在辛苦練習蹴鞠之餘，更是挖空心思做燈，一心要奪女皇陛下的賞賜。女皇陛下的賞賜不僅僅意味着財富的增加，也是一種榮譽。
上元節那一天，該掛的等都掛了出去。在上午太陽漸漸變得暖洋洋起來之後，大家按照次序列隊，從寢宮出發前往前朝宮院，按照早已劃分好的區域有序地戰列。
前朝的大臣們在休了一個年節之後，也穿戴着朝服蔚爲壯觀地濟濟一堂。應天門大開，門外是天津橋，我們從應天門內遙遙相望，可以看見橋對面密密麻麻地擠着很多百姓，臉上都洋溢着過節的氣氛。
洛陽城裏各著名寺廟的主持以及名師們都聚集在另外一邊，靜候女皇陛下的光臨。白馬寺住持薛懷義、景興寺住持、靜慈師傅以及慧明等都在皇宮之內的僧人隊伍裏面。而皇宮之外，天津橋以南的僧人，大多數是洛陽以外不那麼有名的寺廟所派來的僧人。
吉時一到，太初宮正門嘎嘎地打開，女皇陛下在太平公主以及上官大人等衆人的簇擁下走出太初宮正殿大門。等候在一側的所有臣民們都跪下恭祝：“我皇萬歲萬萬歲！”
明堂面南的正門打開，女皇陛下帶着扈從緩緩地走上臺階，要去參拜裏面的一座高高在坐的彌勒佛。當女皇陛下走到最上面一級臺階的時候，一座金光閃閃的佛像像是從平底冒出一樣冉冉升起。昨日彌勒佛座前還是香案，一夜之間不知哪裏冒出一絲綢搭建的彩色宮殿，這佛像便緩緩地坐在宮殿之上。
女皇陛下稍微愣了一愣，臉上現出一副“原來如此”的表情，又轉爲漠然，朝裏面走去。
阿忠侍衛與程思德也對視一眼，鬆了一口氣。他們終於明白這殿內某中心地方的地板爲何聲音有異。
女皇陛下步入明堂正殿，在薛懷義的手中陪同下，緩緩跪在佛前虔誠地行禮。
嘩啦啦，她的身後，以及身後扈從的身後，明堂大殿的門外，所有的人跟着跪下向店內的彌勒佛行禮。
僧人們唱起了經歌。女皇陛下在歌聲中祝禱，再行禮。禮畢，薛懷義在女皇陛下耳邊又說些什麼，女皇陛下面無表情地點點頭，在他的引導下走上二樓，站在二樓的圍欄裏向天津橋眺望。
一張巨大的血色彌勒佛像自宮城向下掛出，垂在天津橋正上方。天津橋南側的民衆見了彌勒佛像無不跪倒，高呼：“我佛慈悲！吾皇萬歲萬萬歲！”
外面的祝禱聲震天，傳入內宮。內宮的那些宮人們，朝廷大臣們和僧侶們雖然不知道發生了什麼，還是隨着這聲音也跪下去，對着佇立在明堂二樓的女皇陛下也祝禱道：“我佛慈悲！吾皇萬歲萬萬歲！”
薛懷義在女皇陛下的耳邊輕輕說道：“這佛像可是我割了膝蓋取血畫成。”
這不由得讓我想起太平公主曾經在女皇陛下面前的竊竊私語——不知道薛懷義在白馬寺殺豬宰牛做些什麼。做些什麼？大約是取牛血畫佛像吧！
女皇陛下並無任何表示。她轉身下了明堂二樓，穿過明堂大雄寶殿走出外面，在高高的御座上坐下，看了四周說道：“大周自開朝以來，蒙佛祖庇佑，風調雨順，五穀豐登，百姓安居樂業，可見佛祖的大能，無任何神鬼可以比擬。尊崇我佛纔是正道。今日朕請了天下高僧演說佛法，衆卿有何心得，也可一一道來。”
魏王武承嗣立刻上前一部侃侃而談：“臣有話要說。吾皇是天下英主，奉佛命登基以來，外夷歸順，西胡來朝，百姓歸心，無不焚香祝禱吾皇萬歲千秋，永治天下。臣等別無心願，只願吾皇千秋萬歲，安康平安，萬歲萬萬歲。”
接着梁王武三思等也各有頌詞。女皇陛下嘴裏說道：“今日請了名師是來說佛法的，不是聽爾等給朕歌功頌德的。”可是臉上卻樂開花。接着女皇陛下命靜慈師傅上鄰近蓮座說法。靜慈師傅告了坐，手動念珠開始演說。
於佛法我並不懂，只覺得女皇陛下的身邊有一股很不好的氣流在涌動。這股氣流究竟是從身上流淌出來的，我也疑惑不解。我站在女皇陛下身後不算遠的地方，閉上眼睛，靜靜地感受這股氣流，最終發現，站在她寶座下方的薛懷義臉色發黑，眉頭緊皺，揪然不樂。
第一，女皇陛下未對他的平地升佛給予任何評價；第二，女皇陛下未對血色彌勒佛像給予任何讚賞，第三，無遮大會的第一個講佛之人沒有給予薛懷義，而是給了靜慈師傅。
事實上，講佛這件事就算給了薛懷義，他一個街頭混混出身的冒牌和尚，又能說出個什麼所以然來？讓他滔滔不絕一些歪理，只能在全天下的僧人面前丟皇家寺廟的顏面，也是丟女皇陛下的而顏面。
靜慈師傅在蓮座之上侃侃而談，下面的僧人與俗衆都席地而坐聽講，偶有僧人提出質疑，便被靜慈師傅邀請上另外一座蓮座，兩個人展開辯論。
女皇陛下似乎很享受這種辯論，微笑着聽着。日到正午，陽光熾烈起來，曬在女皇陛下的身上，她的臉色越來越紅潤。
女皇陛下還是皇后的時候已經在弘揚崇佛了。這麼些年下來，就算當初的動機是爲了打壓李唐宗室勢力，浸淫佛教這麼多年，也頗有些心得，越來越信。尤其是年紀大了之後，信佛之心與日俱增。她身邊的太平公主，上官大人，無不成爲虔誠的信徒。聽了不就，太平公
主也加入辯論，一時間臺上臺下，交流越來越熱火。
中午的齋飯是熱粥與素餅，衆人就在原地吃了，依舊討論佛法，一直到太陽的力量漸漸地弱了下去。
女皇陛下略帶疲憊，起駕回宮，願意繼續討論的，依然可以留在原地討論一直到華燈初上之時。