重重壓力之下，我對如何在人世間走下去產生了懷疑，生出懈怠之心。就算是早些時候被來俊臣構陷入獄，我還存着些求生欲，而此時此刻，我疲憊得了無生趣。
“陛下明鑑！微臣入宮以來，一直見公主與皇嗣殿下承歡膝下，對陛下孝順忠誠，恭謹仰視，絕無半點忤逆之心。公主在陛下面前，倒是與微臣與母親的情形有些相似——做女兒的嬌寵，做母親的慈愛。可是每當皇嗣殿下侍奉陛下，微臣總覺得這不是兒子在侍奉母親，更像臣子在侍奉君王，戰戰兢兢，如履薄冰。這不由得讓微臣想起微臣那三歲走失的弟弟在家時與母親與我相處的情形——臣斗膽想一想，當年的皇嗣殿下，也曾經在陛下膝下撒過嬌的吧？”
皇嗣殿下三歲的時候，有無在陛下膝下撒過嬌？這話似乎勾起了女皇陛下心中久遠的回憶。她的面色變得柔和，眼神變得迷離。她將眼睛轉向窗外，透過紗窗看着窗外被風吹過的樹葉，隨着樹葉沙沙的響聲，似乎回到了過去的時光。
生皇嗣殿下的時候，她已經是皇后了吧？那時的她，擁有青春，美貌，權力和昂揚的鬥志。她與她的丈夫並列朝堂，被大臣們並稱“二聖”。她爲她的孩子們掃除了成長路上的荊棘，可以把全天下最好的東西都給他們。爲此，她奮鬥過；爲了繼續這樣的生活，她還在辛勤地奮鬥。她知道，她不能失去這樣一切。失去了這一切，她的孩子們就會變得一無所有，甚至變成階下囚，性命不保。
她是整日沉浸在奏章中，還是稍有閒暇，可以與這個在蜜水中長大的孩子共度歡樂時光？
她的第一個兒子，被養成了別人的兒子，幾乎認了她的姐姐韓國夫人爲母，每日跟她講爲君的仁慈知道，嫌她殺戮太重；她把她姐姐的兒子又奪到自己名下，而這個對自己身世異常敏感的孩子，卻被那些腐朽的老儒們教唆着，明着暗着勸諫她身爲女人，不應該跟男人爭權奪利，平起平坐。於是她吸取教訓，對待三子四子的教育過問頗多，嚴厲管教。她不想再養出兩個敵人，更不想讓他們那麼輕易地被大臣們擺佈。她希望他們能夠有自己的主見，獨立擔當。可是似乎她越是嚴厲，他們越是怯懦，越是無用。
於是他們之間的關係，便成了今天這樣的尷尬狀態——不像母子，更像君臣。她想掌權做皇帝的時候，她希望他們順從她；可當她日漸衰老，要找一個合格的繼承人的時候，她更希望他們能夠像她一樣果決剛強，不被權臣們操縱，而是有能力操縱那些形形色色的大臣。
當年的先皇，是如何痛恨長孫無忌那些大臣們對他的操控！她若不體察到這一點，怎麼能夠通過扳倒王皇后而一步步幫助先皇扳倒那些顧命大臣？那些大臣們，那些史官們，真以爲長孫無忌是她殺的嗎？呵呵，纔不是！那是她與先皇聯手殺的
所有想操控君主的人都該死。
可是，她悲哀的發現，當她需要她的兒子順從的時候，她的兒子順從了；可當她需要她的兒子們剛強的時候，他們卻怎麼也剛強不起來了！
“當旦兒還是個小小人的時候，每一次朕去看他，他都抱着朕的腿，要朕陪他。朕也確實抽了時間陪他，可是，畢竟朝廷的事多，先皇的身子又不好，朕只能稍微耽擱一會兒便去批閱表章。”女皇陛下眯起眼，喃喃自語道。
“朕教他做事，他做不後，朕便心急，罵他，希望他能跟他的大哥一樣，是個聰明伶俐的孩子。誰知道越罵他，訓斥他，他越是做不好。等到朕發現他一點，他已經長大了。”女皇陛下的聲音帶着遺憾和悲涼。
我仍然匍匐在地，只是豎着耳朵聽着。
“他長到唸書的年紀，便不再撒嬌了。是不是我對他期望太高，太嚴厲了？”她回過頭來問我。
我不知道女皇陛下是在問自己還是問我。我也不知道該不該回答。
女皇陛下陷入沉默，似乎在等我的回答。於是我說：“微臣的母親從來不嚴厲，所以微臣不知。”
女皇陛下問道：“那你和弟弟犯了錯，你母親會如何？”
我說：“母親只告訴我，什麼可以做什麼不可以做。”
女皇陛下長嘆：“皇家的孩子跟百姓家的孩子不一樣。他們身上揹負着天下的重任。”
“臣不過是鼠目之光。”我說。
“不過，”女皇陛下顯然未理會我的話，而是接着自己的話又自言自語地說下去，“也許以後朕該對孩子們和氣一點，畢竟做嚴母做了這許多年，也沒有嚴出什麼賢明之君來——也許該換一種方式了。”
我深深地埋下頭去。
女皇陛下似乎纔看見我，驚詫地說：“你怎麼還跪着？起來吧！整日跪着不累麼？”
我叩頭謝恩，起身站好。女皇陛下命左右：“賜座。”
似乎一瞬間，我從鬼門關被直接拉上天堂。
“阿草，你覺得朕的身子可有什麼不妥麼？”
我深吸一口氣，回道：“陛下身子氣息健旺，好得很。”
她點點頭道：“朕也覺得最近經歷充沛，精神還足，心情也算舒暢。朕聽說狄大人和夫人都有風溼之痛？”
我欠身應對：“從臣所開之藥來看，狄大人及夫人應該是被風溼困擾了一段時間了。”
“他們壽數如何？”這大約是女皇陛下最關心的問題。
“陛下，臣不會算命。但是從狄大人與夫人的氣息來看，兩個人除了風溼，其他的並無什麼大病。”