女皇陛下讚許地點點頭：“你有這個見識，也不枉朕撫養你一場，這書也沒白讀。”
西門雀用小得幾不可聞的聲音嘀咕道：“說得比唱得都好聽，誰不知道你心心念念想嫁臨淄王殿下呢！”
女皇陛下沒聽見，惜福郡主卻聽見了，微皺了眉頭，卻裝作沒聽見，轉頭跟長信縣主談起她的課業。她低聲叮囑：“功課重要，但是身子更重要。你這樣熬夜會把身子熬壞，那時豈不令陛下與公主掛懷？”
方城縣主笑道：“我也是這麼說。”
長信縣主低眉斂目地應道：“兩位妹妹說得是。”
一時五郎建議大家玩擊鼓傳花，鼓止的時候，花在誰手裏誰便要罰酒一杯並說個笑話。
大約是事先合計好的，第一輪的花落在了六郎手裏。他笑道：“從前，有一個喜歡賣弄文采的縣官帶着隨從下鄉查訪，一邊走一邊欣賞田園春色，隨從突然說：‘老爺，對面來了一個小娘子！’縣官擡頭只見那村婦左手提着一個小空籃子，右手提着一個大空籃子，看樣子好象是去田裏割菜，沉思一會隨口便道：‘左手是籃，右手也是籃；小籃放在大籃裏，兩籃何不併一籃。’吟罷便哈哈大笑。村婦聽罷心想，你想佔老孃便宜，今天我讓你吃不了兜着走，便道：‘縣官是官，棺材也是棺；縣官放在棺材裏，兩官（棺）何不併一棺。’”
說完將手中的酒一飲而盡。
西門雀率先大笑起來。女皇陛下也喝了一盅酒笑道：“讀書人讀書，原是爲了濟世救民，造福百姓，若是讀書爲賣弄，向那些家貧念不起書的百姓掉書袋賣弄幾斤幾兩個文字，豈不是現打嘴！”
五郎搖着陛下的肩膀，揉捏着道：“陛下的朝堂上可有這號的人？”
女皇陛下反問道：“五郎說呢？”
五郎笑道：“陛下哪裏看得上這樣的人呢！這種人莫說朝堂，連翰林院都進不去吧？陛下自登基以來，開科取士取的都是朝廷的棟樑之材呢！”
女皇陛下以自己的手摩挲着五郎的手，笑道：“看你嘴甜的！”
接着我和惜福郡主各輪到一次。我便講了一個鄉野笑話，是村婦村夫的粗言，自然引得西門雀的一番冷嘲熱諷，而惜福郡主怎講了一個愚蠢婦人掩耳盜鈴的故事，暗暗影射西門雀的前番醜事，以報她說“誰不知道你心心念念想嫁臨淄王殿下”之仇。西門雀怒得面紅耳赤，卻又發作不得。
這樣一輪下來，女皇陛下畢竟年事已高，便到一邊的榻上靠着歇息。五郎過去捶腿捏肩地侍奉，女皇陛下笑道：“朕且閉眼歇會兒，你們只管樂你們的，別掃了興。眼看着天一日比一日涼，馬上就秋天了，趁着這大好時光，多快活纔是。”
牡丹亭下雖然沒有牡丹，但是各類夏日的玫瑰、木槿、蘭花、百合
上官大人笑道：“公主都說了，那就以荷花爲題，每人一首，五言七言不限，各賦絕句一首。”
於是大家都散了去賞荷。西門雀搶先扶起太平公主往池邊走去。
上官大人仍舊坐在案邊，指揮宮人們放桌子，擺筆墨，並托腮沉思題目。
五郎斟酒了一盅酒，挪過去坐下，低低地說道：“姐姐辛苦了！姐姐的大才，莫說神都找不出第二個，便是整個天朝，也找不出第二個！”
上官大人擡頭對他禮貌地一笑，說道：“盛名之下，其實難副。”
五郎又挪近一些道：“姐姐不僅有才，還如這荷花一般豔壓羣芳。”
用“豔”字形容荷花，也不能說不恰當。但是文人之中很少有這樣形容荷花的，上官大人一時半時不知如何對答，紅了臉頰。
五郎悄悄地伸出一隻手，攥住上官大人放在桌下的一隻手，細細地摩挲着，嘆道：“姐姐花容月貌，這雙手卻瘦骨嶙峋，骨節硬朗，恰似前朝的那些男人一樣。說姐姐是國之棟樑也當得起啊。”
上官大人的手多骨少肉，摸上去確實硬朗。她曾經攥住我的手給以鼓勵，那手確實給人力量，給人莫大的安全感。
上官大人給他說得不由得不笑。她用力往回拉，企圖掙脫，一邊說道：“五郎莫開玩笑。手硬便是國之棟樑，那浣衣局裏豈不是堆滿了棟樑？！”
五郎喫喫地笑出聲：“哎呀呀，剛纔擊鼓傳花，怎地沒輪到姐姐，這笑話是今日最可笑的笑話呢。”
話音剛落，一條銀光擦過五郎的耳邊閃電一般地擊中上官大人的額頭，上官大人頓時鮮血橫流。殷弘的血順着白皙的鼻樑流下來，上官大人雖然措手不及，還沒明白怎麼回事，便聽到女皇陛下的呵斥：“大膽！敢動我的人！”
上官大人顧不得一頭一臉的血，趕緊離席匍匐於地，叩頭謝罪：“微臣不敢！”
直到此時，宮人們才明白髮生了什麼——半睡半醒的女皇陛下發現她心愛的五郎在與上官大人調情，龍顏大怒，順手拿起身邊的水果刀擲了過來。
所有的人都跪在地上，等待雷鳴閃電的到來。正在亭外賞花的我們，在太平公主的示意下，也靜靜地跪在當地，不敢發一言。
而那個肇事者，這個事件的始作俑，卻在女皇陛下出口呵斥的那一刻，腳底抹油地溜了。
這就是男人，一個紈絝的男人，一個以色侍人的男人，沒有擔當的男人。
女皇陛下接着咆哮：“來人，把她給朕拖下去！”
“陛下恕罪！”這是幾個宮人悄無聲息地上前架起上官大人，上官大人所能發出的最後一點聲音。