“哈哈，艾修魯法特，那小子一鬧，你一下子被封爲伯爵。雖然是個空頭銜，伯爵就是伯爵。我還是個騎士呢。”
“爲什麼是空頭銜。不是說我被賜予丹登地區作爲采邑嗎？”
“理由很簡單。因爲丹登地區，是一個沒有居民的地區。明白了嗎？那裏雖然算是聖吉恩的領土，但那裏沒有人類居住。那地方都是些崇山峻嶺，只有一種‘半獸’或者叫‘塞姆族’的種族居住。你是別想從哪裏得到任何東西的啦。所以那裏纔沒有任何領主。”
里歐眼角的餘光看到不遠處有人匆匆跑過。他認出對方正是今天在酒會上丟光了面子的萊恩。
“那小子……嘿嘿……那副模樣好像要去找湯瑪士大人訴苦呢。”
這個猜測很正確，因爲幾分鐘後，萊恩已經跑進了湯瑪士的帳篷裏。
湯瑪士所居住的帳篷很簡樸，但是因爲是統帥的緣故，他的帳篷比普通士兵們的要大上很多，而且裏面只有他一個人住。
萊恩走進帳篷，看到湯瑪士正在燭光下讀信。
“湯瑪士大人，您爲什麼要胳膊肘向外拐？我可是你的弟子啊！”
“萊恩。”湯瑪士嘆了口氣。“正是因爲你是我的弟子，我纔出面的。想想看，你做了什麼？你在挑動一場毫無意義的爭執！”
“但是他不可能是那個什麼國家的貴族……我看他就是個流浪的僱傭兵而已！”
“萊恩，不管艾修魯法特曾經是什麼，都不重要。你應該知道，是他把伊莉娜公主送回來。現在所有人都知道這一點，想否認都無法否認。你懂得這意味着什麼嗎？這意味着他放棄了帕羅人的懸賞！一個公爵的頭銜，一個省份的封地！”
“但是這……”
“就算他曾經是一個僱傭兵，現在他也必須被承認爲一個貴族。如果我今天什麼事情都不做，如果我就這樣看着他丟光面子，然後一氣之下離開——艾修魯法特很高傲，他肯定會在被你羞辱後離開的。然後會發生什麼？全世界所有的人都知道我們聖吉恩是如何刻薄寡恩，用這種下流手段報答一位爲我們付出如此之大犧牲的勇士。因爲你的愚行，因爲那些毫不重要的理由，我們將面對很多對我們不利的指責。所以你瞭解爲什麼他今天立刻就被冊封爲伯爵了嗎？伊莉娜公主做的很正確。”
“但是他肯定不具備高貴的血統……”
“高貴的血統說明不了什麼。因爲在戰場上立下大功，而從民兵晉升爲騎士的例子很不少。同樣血統高貴卻因爲違反騎士之道並最終被剝奪頭銜和領土的例子也不少。高貴的血統是一個很重要的因素，我承認，是很重要，但是不是一個決定性的因素。”
“更何況，艾修魯法特武藝高超，而我們現在正是用人之時。這個時候把這麼一個優秀的勇士趕走……要不是看到你被妒火燒得失去理智，我肯定訓你一頓。”
“妒火？我爲什麼要嫉妒他？！”
“當然是因爲伊莉娜公主。難道我說的有錯嗎？”
萊恩臉上迅速變成了紅色，尷尬得一時之間說不出話來。
“萊恩，我知道你的心情。我是過來人，當然對這種事情很清楚。可是你現在並不具備追求伊莉娜公主的條件。就算你趕走了艾修魯法特又有什麼用呢？公主的身邊絕對不會缺少仰慕者和追求者的。她日後肯定會加冕爲女王，而你如果真得想有朝一日成爲她的愛人，現在必須努力的追求戰功，提高地位。而不是有空嫉妒別人。你要至少爲自己掙得伯爵的頭銜，才初步有資格進入追求公主的範疇。好了，我不想多說了，你回去吧。”
外面傳來細碎的腳步聲。有人走進了帳篷。藉着燭光，湯瑪士認出了客人的身份。
“艾修魯法特？呵，恭喜你今天被冊封爲伯爵了。”湯瑪士眯起眼睛，注意到艾修魯法特的手裏拿着盾牌。那面刻着血龍紋章的盾牌。
“湯瑪士大人……”艾修魯法特似乎想說什麼，卻一時之間說不出口。
“這件事情我先抱歉一下。事實上，我看到你隨身攜帶的那個血龍旗幟。我想這一定就是你的紋章了，所以我沒有經過你的同意，就私下偷偷的找人幫你做了個盾牌。還有一套盔甲。你來找我，是不是我弄錯了？這不是你的紋章。”
“不，湯瑪士大人……”艾修魯法特張開嘴巴，卻依然什麼都說不出來。他發現自己居然如此的不善表達。他是來找湯瑪士道謝的，感謝湯瑪士今天送給他那件禮服；感謝他準備的那面盾牌；感謝他那個時候的圓場。
但是這些感謝的話千言萬語堆積在喉嚨口，卻愣是說不出來。
“湯瑪士大人……請……”也不知道爲什麼，感謝的話在出嘴的時候，完全變了個樣子。“請收我做弟子吧。我想跟您學習兵法！”
笑容從湯瑪士的嘴角消逝了。他的眼睛眯起來，好像老虎看着走入攻擊範圍的獵物。這種目光甚至讓艾修魯法特都感到一絲不安。
“我並不想浪費時間，所以我就明說了吧。別人說我是什麼當世名將，所向無敵。但是我從來不把這些話當真。我一直都覺得，我只是比別人多活幾年，還有一點小聰明而已。我嘗試過教導學生，卻發現怎麼教也教不起來。後來我終於明白，我的戰爭之道不是學習就能掌握的，需要罕見的天賦。這種天賦就是勇氣和智慧。遺憾的是，很難有兩者兼備的人。”
“我……”
“我知道你想說什麼。很多人都像你一樣，認爲自己就是那個罕見的人。這麼說吧，我有一個小小的考驗。一件任何人都能做到的，很簡單的事情。你如果通過考驗，我就願意和你分享我的那點經驗。但是如果你做不到，你就以後再也不要提起這個話題，怎麼樣？”
艾修魯法特點了點頭。
“我的要求很簡單，現在雖然半夜了，但是軍營裏沒睡覺的人還是挺多的。我要求你從你的住處開始，脫光衣服提着燈繞着軍營慢慢的走一圈。記得，是‘慢慢走’一圈，還必須提着照明燈。整個過程你不能穿戴任何衣服、盔甲。也不能在手裏拿着任何金屬、布料、紙張、毛皮，更不能讓燈滅了。如果你做到了，天亮之前回到這裏來見我。”
應該夠了吧。看着艾修魯法特離開的背影，湯瑪士想到。這個要求很過分，很少有年輕人能夠承受如此的羞辱。