裴繼安聽着覺得不對，道：“他二人來此處做什麼？”
鄭氏便把白日間的事情說了，沈念禾也就着將那郭東娘給的荷包打開，從裏頭取出三四個銅錢大小的金珠來，又道：“郭家那一位姐姐說是極愛杜工部的文章，叫我等公使庫的書印好了，幫着留十部，要去送予友人。”
裴繼安聽得謝處耘說過，郭家那一位繼姐自小隻愛舞刀弄槍，於讀書一事上從來只是敷衍，背個《聲律啓蒙》都拖到七八歲還磕磕巴巴的，同她那弟弟一個德行，甚時愛什麼杜工部文章了。
再一說，自來只聽過愛杜工部詩，少見有愛其文的——流傳來下的統共都沒兩篇，愛個屁啊！
無事獻殷勤，非奸即盜。
裴繼安道：“畢竟是個外人，不好亂收他家東西——那郭安南不是還有恩於你？哪有得人施恩，還收人東西的道理。”
沈念禾應道：“當時就要還，只是那兩位都不肯收。”
送都送了，自然不可能收回去。
裴繼安想了想，道：“罷了，我準備些旁的東西做回禮罷。”一面說，一面上前去收桌子。
盒子裏的燕窩品質其實不錯，只是顯然並沒有挑掉窩絲中亂岔的髒毛，那外頭包的也是寫着鋪子名字的紙，同從前郭家庫房裏拿來的全不相同，一看就是在路邊鋪子裏買的。
不從家裏拿，想來是不願意讓人知道。
郭保吉必定是收到了自己去信的，不然郭安南也不會帶着妹妹過來，那這舉動是要瞞着誰，就昭然若揭了。
怨不得兒子已經出了門，廖容娘那一頭還沒有半點動靜。
裴繼安心中瞭然，不過畢竟是旁人的家務，他並不打算去管，便指了指自己放在桌邊的一個包袱，同鄭氏並沈念禾道：“冬日趕路不比尋常，我叫人幫忙做了羊皮靴，你二人且去試試。”
試鞋子並不費什麼功夫。
靴子是小短靴，恰好到沈念禾的腳踝上頭一寸，鞋底很厚，卻又很軟，羊皮是硝過又反覆鞣製的，密不透風，看着乾淨得很，穿在腳上也非常舒服，重點是尺寸並無半點不合，彷彿是照着腳的大小做的一樣。
沈念禾從前錦衣玉食，光是冬日穿的皮靴都難以計數，其中除卻常見的羊皮、牛皮，還有不少稀罕皮製的靴子，俱是價值不菲，可她穿到腳上也不覺得有什麼。
等到換到了此時此地，日子甚是簡樸，人的選擇也變得少了之後，不知是不是錯覺，不過一雙尋常的羊皮靴，她踩在地上走了幾圈，竟是覺得比以往穿過的都舒服，不由得生出幾分滿足感來，忙穿得出來外堂。
裴繼安就含笑看着她在面前走來走去，一雙腳小小的，踢踢跳跳，十分得趣，比起從前溫柔懂事的模樣，這才真正像個正當年華的頑皮少女。
他柔聲問道：“皮子夠不夠軟？”
沈念禾連忙點頭道：“很舒服！尺寸也合適！叫三哥破費了。”
送的東西被人喜歡，有時候送的人會比收的人更高興。
裴繼安微笑道：“一雙靴子能值多少錢？況且你這一雙也不費什麼皮子——比嬸孃那邊用的皮子還少了小一半。”
一時鄭氏也出得來，邊踩邊走，笑道：“好合適，穿着也好看。”
又問裴繼安道：“是你自己鞣的皮子罷？”
裴繼安只笑了笑，不置可否。
***
屋子裏三人其樂融融，外頭的郭氏兄妹卻又是另一番場景。
郭東娘不愛坐馬車，大冷的天，卻是執意要與長兄並肩騎馬而行。
她一走出巷子，就再忍不住焦急，扯着繮繩往一旁拉，挨着郭安南道：“哥，好端端的，做什麼弄得這樣麻煩，還特叫我說什麼買書——你又不是不曉得，那十部書領得回家，擺在我房中也是生蟲長黴的下場！”
又道：“你哪裏來的那許多金珠子？”
郭安南不願多說，只道：“你平日裏若有空，尋了機會，與方纔那沈家姑娘多多來往，看着能不能幫着留心照顧一番。”
郭東娘聽得不對，心中唬了一跳，也不敢大聲嚷嚷，連忙壓低聲音道：“哥，你這是什麼意思？那是良家女子，又是裴家遠親，年紀還小，你可不能亂來！”
在她眼中，郭安南已是過了十九，青春慕少艾，那名叫沈念禾的雖然看上去有些瘦弱，可舉止、談吐俱是討喜得很，況且五官雖然並未完全長開，仔細打量了，已是個美人胚子，被一向在粗莽男人堆里長大的長兄看上了，縱然意外，也不算出奇。
可郭安南身爲郭府的嫡長子，負有衆人期許，是不可能娶這樣一個平民之女爲妻的，更莫說對方還是父母雙亡，家無長物的景況。
兄妹十餘年，郭東娘自然知道長兄爲人穩重，又素來懂得權衡利弊，輕易不會衝動行事，更不會逆勢而爲。
既如此，那姓沈的姑娘只能做個情人了。
她深覺不妥，立時就反對起來。
郭安南一愣，連忙四下環顧，見得無人跟在左近，復才鬆了口氣，繼而有些哭笑不得，道：“你在胡說些什麼——我只是看她十分可憐，孤身流落異地，又無人來往，身上更無資財，叫你幫着照看一回罷了！”
這話實在沒有說服力。
郭東娘狐疑地看了他一眼，道：“城中的濟民院裏頭自有許多婦孺，全是十分可憐的流民，也孤身流落異地，身上無錢無米——怎的不見你叫我去照看一回？”
郭安南無奈道：“流民自有濟民院打點。”
郭東娘哼道：“那沈念禾也有裴家三哥一門照料，喫飽穿暖的，我看她過得並無什麼不好。”
郭安南只得道：“你還記不記得她姓什麼？”
郭東娘皺眉道：“姓沈啊——我又不是傻子，哥，你什麼話不能直說？拐彎抹角的，好沒意思！”
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