郭向北被問得面色有些發白，強笑道“你這是什麼話，爹佈置的功課，我怎麼可能敢不背完……”
然而他這話音實在虛得很，細細弱弱的，一點底氣都沒有。
郭東娘冷聲道“你如果同我說實話，說不得還幫你擔待些，若是連我也想要一起騙，就不要怪我手硬了。”
她話才落音，郭向北也光棍得很，當即就坦白了，老實交代道“我沒背完爹佈置的功課！”
又道“姐，你且幫一幫我，再多兩天就能背完了，若是我自己說要出去玩，爹肯定不讓，說不得馬上就要考問，可若是你要出去玩，他從來不攔着的，你看看你弟弟這張好臉，若是被打了，將來怎麼見人？”
到底是自己弟弟，郭東娘嘴上再怎麼嫌棄，心裏還是想着的，只怒道“你早跑哪裏去了？爹去了小一個月，什麼書都背下來了，你平日裏總去玩這樣、弄那樣，心思不在正事上，這才背不完。”
訓完之後，又道“最後幫你一回，再有下次，不用爹爹上手，我一根鞭子就能打哭你！”
郭向北得了好處，也就隨她去罵，諾諾連聲的，心中卻是一陣輕鬆，好險才忍住笑。
郭東娘想了想，道“也不必說去什麼螺螄觀了，就說我要去找大哥罷，若是大哥得閒，還能給你指點指點，叫他也好好管管你！”
這一回郭向北卻是有話說了。
他急急道“不要提大哥，提了大哥，爹那一處還不知道會怎麼樣！”
“也不知道是怎麼回事，這次回來，爹爹看大哥就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，人還沒多留一晚，就被攆去清池縣衙了！”他憤憤不平，“估摸着是有人吹了什麼枕頭風！”
郭東娘越聽越不對，隨手撿了身邊一顆花生往他頭上扔，罵道“你這是哪裏學來的話，爹爹的事，是你我能說的？”
郭向北額頭捱了一下，這才一個激靈，知道自己說了錯話，連忙低下頭，不敢理論。
郭東娘又道“給我知道你聽了誰的煽風點火，小心我連人帶嘴巴一起打出去！”
罵過之後，果然叫人去同郭保吉說自己想去看桃花，問能不能叫弟弟相陪。
郭保吉對女兒一向予取予求，聽得她說要去，不但立時就同意了，因知道郭東娘喜歡騎馬，還特地交代馬房給她挑了三匹最好的出來，晚間回來，問她道“叫你母親同你一起去，你一個人去這樣遠，又要留宿，到底不太好。”
郭東娘滿不在乎，道“爹說的什麼話，給我同向北去，我們兩人都能跑馬，帶幾個跟得動的小廝丫頭，再多兩個管事，不出兩個時辰就能到了，若是請她一起跟着，少不得要備馬車，又要收拾這樣、收拾那樣，路上半天都走不完，不過是去打個轉，何苦麻煩。”
又道“況且這一往一返，辛苦得很，爹又纔回來，許多事情要做，正是要當家主母忙的時候，我怎好這般不懂事？”
郭東娘越爲郭保吉着想，郭保吉就越疼這個女兒，一時欣慰笑道“家裏幾個孩子，就數你是頂好的。”
這一回，郭保吉卻不說話了，只道“叫向北進來，我有話囑咐他。”
郭東娘雖然性格大大咧咧，卻不代表她是個粗枝大葉的，她原來還沒什麼感覺，只以爲弟弟是胡編亂造，此時見得父親這般反應，才發覺對方所言不虛。
——不知這一趟京城之行裏頭究竟發生了什麼，好像大哥犯了什麼錯事，叫爹十分不滿意。
自母親早逝後，郭保吉續娶，他雖然是個好父親，畢竟大部分精力都放在了戰場、朝堂之上，對內院的事情有心無力。
兄妹三人性格各異，幸而母親亡故時都已經知事，見得廖容娘之後，也都謹慎起來。
一母同胞與同父異母，不是一般情況。
他們年紀不大，卻都不約而同擔心起繼母生了小孩之後，一來會奪家產，二來會搶郭保吉，是以不用人教，就已經懂得抱起團來。
郭東娘不好多問，只打算這次出去的時候，順路要去看看長兄郭安南，問問路上究竟發生了什麼事，叫父親好似很不高興的樣子。
郭家這一處準備出遊，宣縣裏頭裴繼安把去荊山量測高、深吊在上頭做引子吊了幾天，引得謝處耘積極主動地背完了兩本書，復才同意他同沈念禾兩天出去一回。
又交代道“上回我同螺螄觀裏頭的浮雲子說了，他給留了三罐子枇杷蜜，另有一小瓶蜂王漿，你去喫飯的時候記得尋他把蜂蜜拿回來。”
語畢，特地還給了他一卷經書，兩小錠金子。
謝處耘接得過來，不滿地道“三哥，這蜂蜜是金子做的嗎？哪裏值這許多？依我看，一半都用不着！你也對那道士忒好了罷！”
裴繼安不由得好笑道“從前沒見你這樣小氣過。”
又解釋道“蜂王漿已是難得，枇杷蜜更難得，我從前託人去尋，找了小半年，都沒能找到，眼下能得三罐，得虧別人幫忙留了下來，多給一點也是道理。”
復又道“這東西溫胃潤肺，屆時取了回來，你同嬸孃各一罐，另有一罐給你沈妹妹，她前一向愛乾咳，也不好吃藥，拿着個混着蜂王漿一同一天喫一點。”
謝處耘聽得蜂王漿三個字，立時就想起小時候被逼着喫的場景，已是舌頭根泛苦泛酸，連忙擺手道“我不喫！這樣的好東西，給沈妹妹去喫罷！”
他一慣挑剔得很，只覺得蜂王漿又酸又澀，還發臭，哪裏是人喫的東西，從前是躲不開，眼下有了個沈念禾，正好數推給她去，自己喫好喫的，給她喫難喫的！
果然還是有個比自己小的好，有事無事還能欺負欺負！
裴繼安卻沒想太多，他本就是給沈念禾找的，謝處耘身體壯得同牛也差不多，不過順帶而已，是以並未說什麼，只點頭道“取回來再說吧。”
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