謝處耘不在，只能由裴繼安一面領路，一面向郭保吉解說此處存磚多少、木料多少、結繩多少云云，又說庫房是怎麼佈置，爲什麼要如此佈置，最後笑道：“乃是處耘一力操持——他從前在宣縣時同個孩子似的，後頭去得州城，有監司提攜，又得去州學讀書，實在進益不少。”
郭保吉走了這一路，又被裴繼安輕輕一捧，縱然知道其中多有不盡不實，可還是止不住有些舒坦起來。
他自認對謝處耘這個繼子已經儘量一視同仁了，只是從前孩子小，又多有頑劣，是以沒能在州學讀下去，卻也不是自己的問題。
爲了謝處耘從州城轉回宣縣，跟着裴繼安進衙門做個斗升小吏的事，郭保吉沒少被廖容娘埋怨，也知道多半此舉會被外頭人指指點點說偏心自己人，可他捫心自問，覺得全是爲了這個繼子着想，並非不想管他。
眼下得了裴繼安這一番話，倒叫他知道原本的心力沒有白費，那明月溝渠之感總算淡了些，便笑了笑，道：“小謝尚未成才，多半還是你帶契他的，我也不奪你的功……”
裴繼安也笑道：“這一回我當真沒怎麼管，倒不如舍妹管得多——她纔是費心費力。”
郭保吉過了一會才反應過來這個“舍妹”指的是沈念禾，一時忍不住笑道：“世家之女，又是能臣之後，雖是礙於身份，卻也不是尋常人了能及得上的。”
又嘆道：“也虧她一個女兒家……”
說到此處，他見左右人離得不算近，就略提一句，問道：“你們兩人那一樁事，此時如何了。”
裴繼安發了一下怔，復纔回過神來，一時之間，居然有些忐忑。
最近他同郭保吉來往頻密，說話已經不像從前那般謹慎，方纔也不知是因爲覺得沈念禾明明出了許多力，卻不能得什麼好處，還是出於一股子莫名其妙的炫耀之心，張口就提了她起來。
提的時候，裴繼安早忘了自己從前說過兩家結親的事。
——是當日他爲了推脫郭保吉給自己薦官，特地找了沈念禾做筏子。
猶記得當時說的是如果沈輕雲事有不諧，他便立誓履行先人承諾，娶念禾爲妻，如果那沈輕雲能平安歸來，就當做那一樁婚事作罷，從未發生過。
眼下已經過去好幾個月，形勢同原來全不相同，沈輕雲死無全屍，而裴繼安同郭保吉之間的關係，也從本來的一人算計、一人提防，變爲此刻的互相利用。
不得不承認，如果想要把事情解釋清楚，現下就是最好的時機。
以裴繼安的好口才，只要開了口，多半不會叫那郭保吉心生芥蒂，以爲當初他是有意欺瞞，可不知爲何，他張了張嘴，明明轉瞬之間，已是有了十分妥帖的腹稿，可說出口的卻是另一番話。
“沈叔叔的事情我還沒同妹妹說，她年紀尚小，禁不住這般打擊——況且人有偏好，還不知她喜歡什麼樣的，等再過兩年，看我這一處能不能有點出息……”
他這幾句話脫口而出，連腦子都不曾過，直到說完了，自己才慢慢醒得過來，面上極難得地露出一絲尷尬來。
郭保吉臉上笑意更甚。
他願意提拔裴繼安，自然是看重他的才幹，可總覺得此人太過無慾無求，彷彿什麼都不放在心上一般。
此時見得那裴繼安同個毛頭小子似的，對着沈家女兒小心翼翼的，話都不敢多說一句，乃至父輩訂下的婚事連提都不敢提不算，還擔心“還不知道她喜歡什麼樣的”。
平日裏走一步看三步，此時這幅畏畏縮縮的模樣，倒叫郭保吉把心放下了一半，再一次覺得這少年郎到底還是個年輕人，經事少，平日裏再如何老重持成，一旦遇得事情，免不得惴惴不安，還是好拿捏的。
他呵呵笑道：“我雖是個粗人，卻也聽得旁人說過一個道理，叫做‘有花堪折直須折，莫待無花空折枝’，那沈家姑娘年紀雖然不大，卻也不小了，若能早一日定下，還是莫要耽擱太久，否則當中有個什麼東西打岔，還是你自己喫虧。”
又誇他道：“憑你這才貌人品，哪有姑娘家會不喜歡的？當斷則斷，不要怯怯懦懦的，枉爲男子！”
語畢，也不待裴繼安回話，倒是反客爲主，當先走到牽頭，哈哈大笑，道：“待我來好好瞧一瞧，這謝處耘究竟整出些什麼名堂！”
他大步流星朝前走去，一路並不停留，還同邊上跟着想做導引的吏員搖頭道：“帶我去看看繩、膠這些個東西存放在哪個庫？”
郭保吉雖然沒怎麼修過堤壩，到底官場浮沉多年，見過不少東西，一進庫房，聽說裏頭都藏放了些什麼，心中就有了數。
他知道磚塊、木料之物體重而大，並不方便查驗，而繩、膠之屬卻不同，一來輕便，二來也十分方便抽看數目同質地有無作假。
他平常做事雷厲風行的，此時不過看個庫房，也是腳踏硬靴，走得極快，一路並不多做停留，問得東西放在那一處，徑直就朝裏頭。
一行人急急跟着，又不好跑得難看，都有些健步如飛起來。
眼見過不得多遠，前邊已經就是那放結繩的庫房，郭保吉纔要放慢腳步，卻是忽然聽得不遠處一間庫房裏隱隱有人聲。
那聲音不同尋常，普通人聽了多半不覺得有什麼，可郭保吉行伍出身，立時就辨認出來，當中好似是有人拳肉相交，還有慘叫聲、悶哼聲、求饒聲次第傳來。
郭保吉一下子就立定了，臉上的表情也由原本的微笑轉爲了不悅，轉身問一邊的裴繼安道：“庫房重地，誰人在此處喧譁？”
裴繼安道：“繼安也不知曉。”
一面說，一面當先快步往裏頭走去。
庫房的大門並未掩上，一踏得進去，就見裏頭昏暗一片，數十來丈外，遠遠有一片光亮，擡頭看去，卻是遠處一人提着燈籠，站在邊上，一副猶猶豫豫，想要上前又不知礙於什麼原因，不敢上前的樣子。
而另一人卻是嘴裏啊啊尖叫，雙腳拼命朝地上踢踩甩抖——其人腿、腳上不知爲何，攀着一人，那人雙手抱摟着前頭人的腰，纏得死死的，彷彿吸血的水蛭一般，一雙手還不住其人身上亂摸。
被抱着的人尖叫之外，手都被錮着，本來還站着，忽然就被另一人壓在了地上，湊上前去一通亂親。
裴繼安才掃了一眼，正要確認一下地上打架的是不是自己安排的人，然則那眼睛還沒撇過去，瞳孔已是驀地一縮。