“這是舍弟郭向北。”郭東娘站了起來，向兩邊互相引薦。
傅令明甚是驚訝。
他自然知道郭向北是郭保吉次子，聽聞對方纔入京沒多久，靠着父親官身，已經進得國子學中讀書，不過書讀得很一般，不像是個能出頭的，比起其兄，性格還要更浮躁幾分，卻又志大才疏，眼高於頂。
正因傅令明前頭已經叫人去探聽過相關情況，此時見得本人，卻覺得同自己原本知道的並不很相同，聽得其人方纔說話，哪裏像是個眼高於頂的，反而肖似跟屁蟲，對同行之人百般奉承，千般尊重。
等到進了屋，那郭向北上前還十分殷勤地同沈念禾打招呼，言語之間的尊重由內而發，一看就不像是隻做表面功夫。
看這模樣，哪裏像是高品官員的兒子，反而形同沒見過世面的小戶人家一般，低三下四的。
不過傅令明禮數一向周全，不管心中怎麼想，面上還是做得十分妥帖，同來人見了禮。
那郭向北寒暄兩句，這才做個主人模樣招呼客人，又轉頭同衆人介紹起裴繼安來。
“叨擾了。”裴繼安向衆人行禮之後，又朝郭東娘點了點頭，繼而自然而然地站到沈念禾身側。
傅令明一直分心看着這一處，幾乎立時就注意到兩人站姿不同尋常，又見裴繼安同沈念禾兩人雖未說話，可眼神交匯，姿勢也隨之變化，沈念禾朝右邊轉了轉，裴繼安則是往左邊走近了兩步，彼此之間的距離幾乎已經不到半個拳頭，比之親兄妹更要親暱幾分。
他一時有些恍神，等到反應過來，發現那郭向北正不住朝裴繼安獻殷勤。
傅令明叫人打聽郭家的事情，然則郭家本來就是新入京城，哪怕是相熟的人家也多年不曾見面，對這一家在宣州情況，能知道的只是皮毛而已，自然不曉得郭向北曾經被押着在小公廳當過幾個月的差，做裴繼安的跟屁蟲，又聽沈念禾指派。
郭向北材質雖然尋常，究竟不是蠢材，又因他是個次子，自小不如兄長得族中重視，被扭了許久，到底掰過來許多，對有才幹者也懂得服氣，此刻再見裴、沈二人，難免把從前相處方式帶了過來，顯得很是老實，十分好拿捏的模樣。
傅令明原是來相看郭東孃的，說要給庶妹看郭向北，不過隨便扯個由頭而已，現在見得兩個，自己沒看上郭東娘，卻覺得把郭向北說給庶妹確實是個不錯的點子，一時也真上了心。
人沒能幹不要緊，性子軟，耳朵軟，多半是個聽話的。
郭保吉又不是傻子，他只兩個兒子，長子得個面光，裏頭不中用，次子雖然看着不太行，勝在是個聽話的，總不可能置之不理。
正想到這一處，外頭來了個小廝進門同郭向北道：“二公子……”
又將手中東西呈了上來。
郭向北連忙接過，欲要遞給裴繼安。
傅令明方纔聽對方說話，已是猜到這多半就是郭向北做的文章，轉頭看了妹妹一眼。
傅蓮菡聞絃音而知雅意，起頭問道：“這是什麼？”
郭向北就解釋道：“是先生學中佈置的文章，我叫裴三哥指點一番。”
傅蓮菡就笑道：“郭二公子卻是一葉障目了，眼前哪裏只有姓裴的，一般有姓傅的。”
傅令明當即攔着叫了一聲“蓮菡”，一臉的阻止之意。
這話由傅蓮菡出頭剛剛好，雖然有些顯擺，卻並不刻意，還把他給託了出來。
裴繼安笑着道：“傅官人乃是進士出身，難得他今次過來，你何必舍近而求遠，請他幫忙指點一番，遠勝旁人。”
傅令明就擺手道：“多年前下的場，而今早已忘了個七七八八，何談指點二字？不過說幾句淺見罷了。”
他話說到這個份上，當真是以退爲進，其中自矜自傲溢於言表，郭向北再做拒絕，就有些得罪人了，雖然不太願意，卻也只好叫小廝把那文章送到傅令明面前，口中道謝，又道：“還請傅官人多多指點。”
傅令明本就想同郭家拉近關係，不過幫忙看看文章而已，實在惠而不費，當即接過那小廝遞過來的文卷翻閱起來，轉頭又同裴繼安道：“裴家兄弟一併來看一眼，未必一個人說的就是對的，多得人討論，說不定能叫郭二公子生出些想法來。”
他當年下場，雖然傅家子弟的身份也出了不少力，可畢竟能得那樣高的甲次並非全靠旁人，自家也有不少實力，自恃比起從未下場過的裴繼安，不可同日而語。
來此處坐了半日，互相寒暄一回，傅令明自然看出來郭向北對那裴繼安諸多推崇。
想要折服其人，其實簡單得很，只要當着他的面把那裴繼安比下去，自然就不攻自破了。
郭向北本就想要得裴繼安指點，對傅令明任舊心存疑惑，得了對方這一句，順水推舟，連忙另拿了兩份改過的稿子遞與裴繼安，道：“裴三哥幫忙掌掌眼！”
又急急叫人送了筆墨紙硯過來，方便兩人修改。
裴繼安接了過來，順手將其中一份放在沈念禾面前，示意她也看一眼。
沈念禾順手就接了過來。
三人在此處看文章，郭向北心中惴惴，手中擎着茶盞，看一眼這個，看一眼那個，話也不說了。
傅蓮菡一則幹坐無趣，二則好容易尋了個機會，便悄悄拉了拉郭東孃的袖子，當先站了起來，一副欲要往外走，“我同你有話要說”的模樣。
郭東娘先還以爲她要如廁，立時想叫丫頭來帶，後頭見傅蓮菡如此行狀，猶豫了一下，還是跟着站了起來。
兩人出得門，那傅蓮菡當先而行，等到走出去幾丈遠，才把腳步放慢了些，回頭同郭東娘道：“郭姑娘，不知你同那沈念禾相識多久了？”
郭東娘聽她口氣不對，已是警覺起來，面上卻不動聲色，應道：“去年在宣縣相識的，後頭來往漸多，便相熟起來。”
傅蓮菡一臉的“果然如此”，卻是做苦口婆心狀，勸道：“這話我本不當說，只是你我境遇相同，傾蓋如故，雖然相識不久，不知爲何，我見你總覺得很有緣分，正所謂交淺言深——以你我家世，爲了家族着想，同那沈念禾最好還是少來少往的好。”
她認認真真地同郭東娘分析道：“且不說老一輩馮蕉之事，便是其父其母兩個，一人已死，翔慶事又是因她而起，一人與其說下落不明，其實同……也沒什麼區別了，宮中態度曖昧不明，如此情況，離得太近，反而拖累父兄——你我雖然養在閨中，卻不能任性而爲，還是要思多想。”
郭東娘面上本來還帶着笑，聽得傅蓮菡如此一番言論，那笑容漸漸就收了起來，仗着身高，居高臨下地道：“多謝傅姑娘爲我考量，只是郭家畢竟不是那等小門小戶的，交個朋友還要看家世背景——即便要看家世，念禾那般出身，看得起我，肯與我相交，已是我的運道！”
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