外地轉官進京的小官家眷，又不是親孃，還是個嬸孃，穿着雖然乾淨整潔，料子卻已經稱得上樸素，想來家境很是尋常。
這一家從前照應沈念禾，此時自家作爲姨娘長輩，投桃報李，幫着回報，自是理所當然的。
看她今日來時，連個丫鬟都無，等到將來搬出來，又有寬敞新屋住，又有下人伺候，甚事都不用自己做，出有車，食有肉，穿有衣，一應不用自己出銀錢，怎麼想都不會拒絕。
便是再要臉面，思及這一舉動還能同參知政事家沾親帶故的，即使不爲自己着想，只爲那個還要做官的侄兒，也當會明白如何作選。
景氏這處才交代完畢，心腹還未來得及走，卻聽得外邊有人掀簾進來，擡頭一看，乃是自家女兒。
石瑤璧面上帶着笑，快步走得近了，道：“娘，我回去想了想，爹爹要叫那沈姐姐住竹賢樓，其實倒是很沒有必要，她纔來，樣樣都不熟悉，下頭人也未必能伺候得好，不如先來同我住一陣子，有我照料，想來會便宜許多，那樓裏則要慢慢收拾——從前畢竟做書房的，這般倉促要做閨房，哪裏佈置得了？”
景氏撫着女兒的手道：“你是長大了，十分懂得體貼，只是我再一想，今日看她同那個嬸孃感情要好得很，倉促之間要分開，未必肯，對方又不願意一同搬進來，倒不如給她另擇一個住處，一齊住得進去，本是自家的宅院，我也撥人去打點照料，想來要比寄人籬下舒服許多。”
又嘆道：“當日我實在喫夠了這個虧，而今看着那沈念禾，便不想她重蹈覆轍。”
馮家待她再好，哪裏又有自己家裏自在？從前當真是一句錯話都不敢說，行事時也要時時留心，唯恐露了怯，得照料時，又覺得愧對，拿了東西，總不能坦然受之，而是所獲越多，心中越惴惴不安。
景氏從前喫的苦頭，而今見得沈念禾，便不欲要她再喫一回，何況又遇得丈夫那般反應，爲人爲己，都不能讓她再住進來。
***
景氏有景氏的打算，石啓賢有石啓賢的想法，鄭氏自然也有自己的主意。
她還未回家，就有些後悔，當着沈念禾的面不好說，見侄兒在外兩日不回，有心要給他捎信，卻也曉得裴繼安不是那等不愛着家的，若非忙極了，不會徹夜不歸，因怕自己貿貿然去得衙門會做打擾，只好耐心等着。
這日鄭氏候到半夜，也不敢回房睡，只在正堂點了燈，原還拿了繡樣在手上，欲要給沈念禾做小衣，誰曾想坐着坐着，上下眼皮直打架，本想眯一眯，結果一眯直接就睡死過去，不知過了多久，忽然被人推醒，爬起來擡頭一看，對面正站着許久不見蹤影的侄兒。
裴繼安站開兩步，見她醒了，道：“大半夜的，嬸孃留心着涼。”又剪了燈芯，添了油，將燈盞往鄭氏面前推，催她回去睡。
語畢，急急把這兩日景氏的事情說了，又嘆道：“念禾雖然說了不會去，只我想着，那參政夫人未必就會放心，我旁的都不怕，只有一樁——沈官人那一處雖有書信爲證，畢竟人又不在，要是她不肯認，覺得咱們家不夠妥當，起了旁的心思……”
鄭氏倒不覺得景氏的想法有什麼太大的問題，她以己度之，若非裴繼安是自家侄兒，又看他從小長大，知道人品能幹，單以外人思想來看，一個落魄氏族的獨子，伶仃得很，內無親眷，外無助力，還是吏員出身，甚至不能科舉，如何堪付終身？
沈念禾父母已經不在，也沒什麼靠譜的親人，鄭氏連着兩天見了景氏，知道此人從前承馮家恩情，而今有能力也有心護着這個小的，況且除卻景氏，將來未必沒有旁的人也會站得出來，多半也要挑毛病。
雖然沈念禾是個外柔內剛的性子，已經決定的事情，輕易不會因爲旁人的影響而變更，可婚姻畢竟是一輩子的大事，若能在衆人的羨豔中嫁給裴繼安，總好過被外人議論紛紛，說什麼“下嫁”，“淪落至此”的好。
“這一陣子你若是得了閒暇，不如還是提前遞個帖子去石家，趁着他府上便宜的時候，拜訪石參政並他那夫人一回，當面好生保證，想來能得些用……”
景氏看不上裴繼安，無非因爲他出身並背景太差，不過鄭氏對侄兒十分自信，覺得只要人站在面前，十個裏頭有十個都看得出他的好處，屆時當面做一回保證，雖說不至於能消弭後患，也好過什麼都不做。
響鼓不用重錘，雖然只聽得提了兩句，裴繼安立時就聽懂了，他沉吟了片刻，搖頭道：“石參政朝中事忙，未必有時間理會，況且我突然遞帖子上門，也沒有由頭，說不得還要給旁人以爲這是在趨炎附勢。”
他說到此處，又安慰鄭氏道：“說什麼都是空話，總要做出些事情來才能站得穩，左右念禾及笄還有小半載，足夠我站穩腳跟了，嬸孃莫急，我自有分寸。”
鄭氏聽他這般輕描淡寫，一時把心放回了肚子裏，果然回房睡了。
裴繼安收拾好正堂，自洗漱一番，等到一個人躺回牀榻上的時候，再細思方纔鄭氏所述，又聯想前兩日石啓賢同自己見面時的場景，很確定對方當時並不知道自己同沈念禾的關係，雖不知道眼下情況如何，不過兩人官職相差太大，平日裏幾乎沒有交集的可能，也就懶得去多想，先把此事放在一邊，暗暗盤算起旁的東西來。
他腦子裏過了一遍白日間做的事情，又把明日要做的東西全數安排一回，等到一一妥當了，忍不住就看了一眼角落漏刻，算一回時辰，早已過了丑時。
因兩日不曾回家，他實在想見沈念禾，見得離天亮還有個把時辰，只好強壓着心中情緒，閉了眼睛睡覺，一面睡，一面還總是時不時醒來，又去看那漏刻，算着對方平常早間起來的時辰。
n.