次日一早，天還未亮，郭家的馬車就停在了裴府外頭。
郭東娘一向精力充沛，往日只要得了能騎馬的機會，從來不會窩在馬車裏頭，然而不知爲何，這回卻一反常態地縮在車廂一角，一副心事重重的模樣。
她見得沈念禾上車，忙把臉上表情收了起來，笑着招呼道：“連着幾日給你去信，一句話也不回，我還當你有了新人就忘舊人了！”
又做十分好奇的模樣，問道：“外頭都在傳，說你同石參政家的幺女一見如故，參政夫人一心要認你做乾女兒，這事是真是假？”
沈念禾笑道：“哪裏傳出來的？不過偶然遇到了，上門拜訪一回而已。”
郭東娘撇嘴道：“你快別哄我，又不是路邊賣花兒草兒，炊餅鴨子的，哪裏那麼好遇？況且石家的大門外頭常年人也好、車也罷，從巷子頭都要堵到巷子尾，尋常官員守一個月都未必能進得門了，難道你生得漂亮些，就說進就進了？”
沈念禾忍俊不禁，道：“倒也不是，我家同石家有舊，景夫人看我孤身一人在京，有些不放心，叫上門看看罷了。”
她輕描淡寫幾句將此事揭過，復又道：“我這一陣忙着幾道算式，一時忘了旁的，昨日算完了纔看到你那信，原是什麼問題？沒事了罷？”
郭東娘勉強一笑，道：“無事，已經解決了。”
又忙岔開話題，同沈念禾說了幾句旁的。
城西那荷花池距離遠甚，幸而一行人出發得早，路上並不怎麼擁擠，過了近兩個時辰，終於到了地方。
沈念禾一下馬車就有些驚到了，與其說是荷花池，不如說是一片大湖，放眼望去，蓮葉田田間點綴着無數荷花若隱若現。
因此處並無山巒大樹遮蔽，風颳過來卷得湖裏綠中帶紅的波浪如同漣漪一般翻涌，一望無際，可謂蔚爲壯觀。
郭東娘已是當先走了出去，一面走，一面轉頭同沈念禾大笑道：“這兩個時辰沒白跑，這一湖荷花，值得你辛苦來一趟罷？”
沈念禾應聲跟上，也笑道：“實在少有的荷花景，多謝你記着，才叫我有機會得見……”
兩人一前一後去得湖邊，沿着湖堤走了一段路。
湖邊栽着不少楊柳，只仍是株矮葉小，稀疏得很。此時已是正午，烈日當空，因無蔭庇，先前沈念禾只顧着看景，倒也還好，此時自那沉浸感中抽離出來，一時只覺得曬得面上發燙，轉身一看，邊上郭東娘更是鼻尖、額頭全是晶瑩汗珠，顯然也熱得厲害。
兩人走得快，隨從的丫頭顧着拿喫食用具，便落在了後頭，此時也無油傘，更無斗笠，當真是熱。
沈念禾左右一掃，見得遠處湖邊有個亭子，便伸手指了指，同郭東娘道：“咱們往那一處躲一躲太陽吧。”
郭東娘自是欣然同意，放慢了兩步，與她並肩而行，一面賞花，一面閒談起來。
沈念禾不免奇道：“我看着湖景漂亮得很，城中極難尋到，怎麼不見多少人過來？”
郭東娘笑道：“你是在做夢罷？聽聞這湖叫做挽湖，春夏秋冬四季都有可看的景緻，京中當中十個人裏少說有五六個來玩過。”又擡起手來，遠遠指向對面不知何處，呶了呶嘴，“你若是往那邊去，自能瞧見人山人海，只這裏乃是走小徑才能過來，尋常人並不知曉，全靠向北上回跟着同窗來了一回，那同窗住在左近，才曉得這個去處，當真人跡罕至，十分清靜。”
郭東娘走在前邊，沈念禾跟在後頭，因見生在岸邊有兩枝荷花，幾片荷葉被風颳得半折，已經垂在地上，不能再活了，順手就扯了一點荷葉，包在手心，不叫那荷花梗上的小刺刺到手，用力將那一朵半開，一朵全開的荷花拗斷下來，捧在手上。
她原本只落後半步，耽擱了這一陣，就落後了五六步路，擡頭一看，正正見得郭東娘背影一閃，拐了過去，連忙快步往前追，然則才追得沒兩步，一拐彎，就見對方忽然站在原地，向被施了定身法似的，半日不動彈，過了幾息，驀地轉過身來，叫道：“念禾！”
聲音壓得低低的，裏頭竟然有些打顫。
沈念禾一時沒有反應過來，猶以爲郭東娘是在尋自己，便笑着道：“我去撿花了。”
一面說，一面把那盛開的一朵荷花遞了過去，道：“給你拿着玩。”
郭東娘如同身後有鬼攆似的，大步大跨，不過幾下子就行得過來將荷花接了，又挽着沈念禾的胳膊道：“我記得前頭還有一處景緻，十分好看，咱們先去看那個罷？”
一面說，一面拉着人就要往回走。
沈念禾只覺得怪怪的，雖然沒有拒絕，卻是忍不住回頭看了一眼。
後頭是個小小的八角亭，距離她不算遠也不算近，裏頭有兩個人正坐在當中的石凳上頭，背面着來路。
郭東娘方纔的聲音雖然刻意壓低了，不過兩個人在此說話走動，怎麼都會鬧出動靜來，亭子當中那兩個聽得聲響，此時不約而同地回過頭來，正正同沈念禾對上了眼。
沈念禾一下子就呆住了，雙足彷彿深陷泥潭似的，全然不能動，只定定看着對面亭中兩個人。
距離她三四丈開外，正坐着一男一女。
亭中有一張圓石桌，幾張圓石凳，石凳各自分隔有兩三尺寬，離得遠甚，那一對男女顯然覺得不能接受，便兩人坐了一張石凳，由那男子坐着，那女子則是坐在男子的腿上，整個人則是依偎在他懷中，兩手還挽着他的手，頭靠在他的懷裏。
那男子一張方臉，膚色稍黑，因是坐着，看不出什麼身量，不過肩膀很寬，哪怕身着襴衫，也能顯出肌肉。
他轉頭看到沈念禾，整個人也愣住了，下意識就將那女子推了開去。
那女子正打量着沈念禾，面上露出十分驚訝的模樣，她半點沒有料到男子此時會使力推自己，一時重心不穩，驚呼一聲，欲要伸手去扶着後頭石凳，卻撲了個空，當即摔在了地上。
看她相貌不過十六七歲，倒地之後頭一樁事卻不是爬起來，而是捂着肚子，驚叫道：“少爺，少爺！我的肚子！我的肚子疼！”
那男子這才反應過來似的，卻做出十分猶豫的模樣，先看了沈念禾一眼，好似想要伸手，又不好伸手，瞧着實在尷尬極了。
那少女喫疼地叫了好幾聲，見得郭安南當真做得出來不管不顧自己，只去看沈念禾，又對上沈念禾的臉，當真是心歐寒了，卻只好自家扶着石凳，又去扶石桌，慢慢站了起來。