劉大先得的差事是給隔槽裏的竈臺燒柴，那派活的也是個年輕學子，鼻頭上還長着一顆大大的紅皰，說話時斯斯文文的，一邊做安排，一邊還不忘安撫他道：“且熬一熬，一個差事只用做兩天，過了就給換，就是辛苦也儘量忍着。”
他只覺得莫名好笑。
燒火這活有什麼難的？又不是什麼大戶人家的公子哥，誰從小不是幹活長大？自家平常沒生意時，挑着酒擔走街串巷，風吹日曬，遇得運氣不好，跑一天也未必有多少銅錢入囊，那才稱得上可憐，還不是就這麼熬過來了！
這隔槽坊上有屋檐，下有椅子，渴了還有水喝，又不用沿街叫賣，哪裏有什麼辛苦的？
果然是隻曉得埋頭讀書的秀才，給只活雞在他面前跑怕是都抓不住，塞他手裏也不敢殺，剩得一個人，餓也要捱餓死！
劉大暗笑了一通，擼起袖子就上場幹起來，然而只做了半個多時辰，就開始全身痠痛，晚上更是癱在地上，甚至連動都動不了，這才知道那學生並非說笑，這燒柴的活，當真不是人乾的。
一個隔間裏數百個竈臺，挨個要增添柴禾，總共才兩個人看着，那火要盯着不能熄滅，上頭鍋裏又要時時添水，往往柴禾還沒填好，就有鍋上的水要燒乾了，雖然不至於顧不過來，卻是實實在在一刻都不能停歇。
添水要扛了水桶來來回回，添柴要彎腰起身，一天不知道要做幾千次這些個動作，整日下來，全身都廢了似的，莫說去偷師釀酒祕訣，連喝口水的功夫都要尋找當中空隙。
一連十四天，劉大接了七個不同的活，除卻燒柴，又有造麴、碎藥、裝酒等等，全都是沒有一時能閒下來的，等到時間到了，再一總結，發現自家明明在這隔槽坊待了半旬，許多流程都跟過，居然只學到些皮毛，釀酒一事生生被拆成了近百個不同的步驟，而他第前兩日派去管看竹節酒，後兩日就給調去看那流霞酒，所有造法全不相同，當真想要學出一點東西來，除非日日在此處待着，認真做個十年八年的。
更讓劉大後悔不迭的是，在隔槽坊做了半個月，旁的東西沒有學到，卻已經足夠讓他對此處釀酒情況有個大概瞭解：這隔槽間看着並無什麼稀奇，好似就比尋常酒坊的釀酒間大一些，又把竈臺連在了一處，另有許多規矩，先不覺得有什麼，可等到酒水一出竈，轉進酒缸裏，他就發覺那出酒數簡直高得離譜。
尋常酒坊，哪怕是積年的大坊，三鬥米能出一斗酒已經是十分難得，釀酒總有意外，或溫度不夠，或酒麴不好，或是其中哪裏出了什麼偏差，都可能導致出酒量變少，一批酒水裏遇得好的，三鬥米能出一斗又十一、二的酒水，遇得運氣不好，鬥中能得七八分滿也是常事。
可這隔槽間所釀造的酒水，按着此時出酒量，已經比旁的酒坊、酒樓所造多出三四分。
一槽兩槽出酒多倒是不奇怪，奇怪的是，隔槽間裏幾乎所有竈臺裏出酒量都相差彷彿，並無什麼大出入，穩定得可怕。
劉大特地留心了一回，果然發現自己選的那一種酒出酒多出正常情況的三分，而他選的卻是定額酒數，無論出酒多少，都只能拿走原本定好數量，叫他只恨不得回到半個月前重新選一次。
把得酒的方法又解釋了一回。
來人顯然也是頭一回到，一副十分拿不定主意的樣子，遲疑道：“那究竟哪一個更好？”
站在屋檐下的書生熟練擺手道：“你自家選，我卻是不能多說的……”
劉大雖然不認得那來人，然則見得對方手肘處的衣袖細細打了補丁，臉上乾巴巴的，左右兩肩上都有重重的長條壓痕，極像扁擔壓出來的，一看就同自己一樣，也是個走街串巷的貨酒郎，只是日子似乎更苦。
他心中生出些同病相憐，便開口道：“老哥若是信得過我，就選那定槽的，按着自己送來的糧谷出酒數來領酒。”
劉大觀察了半個月，隔槽坊的出酒穩定異常，幾乎沒什麼波動，但凡是選定槽，從沒有喫虧的，比起定量，不知佔了多大便宜。
那人不妨聽得邊上有人說話，轉頭一看，剛好見得劉大將酒缸擡騰到推車上，忙湊上前去給他搭了把手，等到酒缸全數搬完了，才又細問了些問題，劉大自然知無不言。
隔槽坊開設數月，似這般的“劉大”數不勝數，來了又去，去了又來新的，很快就把當中運行情況同外頭交換有無，沒過多久，京中就傳揚開去。
有人等不得大酒釀好，想看看那酒方究竟有沒有問題，便把只封了一個月的酒罈子啓缸，結果酒一入喉，就發覺果然並非虛言，無論香味、酒味，乃至酒清程度，全然不輸正店釀造的好酒，可收取的費用卻要低上。
這消息一傳出去，原本許多仍在觀望的人就再坐不住，紛紛提了糧谷去隔槽坊釀造，甚至有些不在新鄭門、鄭門左近做酒水生意的也想要進來摻一腳。因隔槽坊早有定規，按着原本酒商賣酒的數量給他們定了額度，超額便不能再釀，就有其他區域的商賈來買這些新鄭門小酒商的額度，一時之間，一罈隔槽坊出產的酒水都變得萬分難求，竟有些有價無市的味道。
見得隔槽坊此處鬧得聲勢如此浩大，沈念禾這才慢慢放下心來，拿了紙筆去核算開坊一個多月當中已經釀造酒水多少，耗費多少，其中仍缺人力多少，物資多少，先算現在，再推將來。
她還沒有全數算好，就聽得外頭蹬蹬蹬的聲響，不用認真辨認，都知道那是鄭氏在門口踩掉靴子上的雨雪。
果然沒兩息功夫，鄭氏就匆匆走了進來，一進門，轉頭左右看了一圈，又問道：“你三哥怎麼還沒回來？”
復才急急道：“我聽得說，翔慶那一處有不少人給京中親眷寄了家書回來，不曉得處耘那一處有沒有消息……”