周元娘已做大品穿戴，一身郡主嫁服，本來儀禮流程做完就能告辭而出，此時見得妹妹做法，卻被驚得汗毛倒豎，下意識跟着跪在地上，道：“皇后聖明，楚凝年紀尚幼，一心記掛親姐才說出這般胡話……”
妹妹是血親，要是有什麼不妥，她自然不會不管，可比起西行受苦，自然是留在京中出路更好。即便將來京中態勢不好，自家在西北落定之後，一定會設法把父母姐妹接得過去，然而決計不是現在。
況且自己妹妹自己知道，周楚凝向來沒事也要找事，拖後腿第一流。
周元娘話音剛落，周楚凝就直起身來，叫道：“娘娘，小女不是任性胡言，只一心隨侍長姐身邊——家母臥病在牀已久，她時時憂心姐姐，粒米難做下嚥，我留在京中也把一顆心提着，娘娘仁厚，便請發一發慈心罷！”
傅皇后只覺得頭疼。
自上回被天子以硯搶頭，周承佑就開始斷斷續續發起高燒，還時常犯惡心。因周弘殷沒有發話，衆人不敢宣太醫，先是小兒子偷偷從外頭帶了大夫進來，當時只說無事，開了藥，也喫也擦，纔好了沒幾日，周承佑就開始頭暈噁心。
兒子一向不是嬌氣的，從前再疼的病症，也都強忍着，這回也忍不住偷偷同叫弟弟再喊一回大夫進宮，可想而知必定是難受到了極點。
傅皇后哪裏敢耽擱，卻又知道丈夫眼下性格莫測，哪裏敢輕舉妄動——自家被訓斥罰貶倒是其次，要是因此帶累了長子，卻是百死而無用了。
可這病本來就是給上回自宮外叫進來的大夫看壞的，傅皇后半點也不敢讓外頭人再胡亂看，便私下去求了太后，今日號平安脈的時候，特意定了個擅長治外傷的大夫，好悄悄讓太子去看一回，誰料想偏偏就跟保寧郡主外出辭行撞上了。
畢竟是和親的郡主，不給旁支宗室女兒面子，也要給黃頭回紇面子，以示天朝重視。傅皇后不好叫旁人代勞，只能抽空出來勉慰一番。
按理來說，涉及到自己的部分用不了多久就能結束，不過露個臉而已，屆時正好去往慈明宮，一來給兒子打個掩護，二來也趕着去看看究竟醫官怎麼說，誰料得這等只簡單走個流程的事情，也能中途起岔子。
傅皇后心中記掛兒子，可被周楚凝拖着，又不能立時就走，實在惱火。涉及番邦的務，她又不能自己做主，只好安撫一回，急急等着外頭黃門回話，暗地裏已經把下頭幾個多事的人不知罵了幾回。
沒等多久，有黃門匆匆從外頭走了進來，先向傅皇后問安，繼而滿臉嚴肅地對着下頭周楚凝傳天子口諭，只說周姑娘同保寧郡主姐妹情深，準其同行云云，至於到了之後什麼時候回來，又怎麼回來，聖諭中卻是沒有半點提及。
聽得天子傳召，周楚凝大喜，連忙叩首不停，又連連向傅皇后謝恩。
***
宮中這一幕不過一個小小的意外，衆人辭行一番，點清兵卒人數，護送天子賞賜、保寧郡主儀仗及陪嫁，並一應行李，浩浩蕩蕩出發，向城門而行。
沈念禾不過一介平民，自然不用去往宮中辭行，一早就同鄭氏兩個準備妥當，在城門外尋一處地方等候。
沈念禾曉得她視周弘殷這個天子如同洪水猛獸一般，也理解其中緣由，便安撫道：“想來是有保寧郡主在，娘娘多留着囑咐幾句，這才慢了。”
鄭氏被引開了話題，想到周楚凝，忍不住也跟着嘆息一回，道：“回紇遠地，聽聞這兩年也不安定，實在是個可憐人。”
說到此處，鄭氏又問道：“上回你三哥找人去郭家，見得容娘了不曾？”
沈念禾搖了搖頭，道：“三哥沒有說，可過了這許多天，也不見郭府裏頭有什麼動靜出來。”
兩人尋了間路邊的茶鋪歇腳，因怕錯過了，特地撿了張外頭的桌子落座，本來周圍空蕩蕩的，此時卻是忽然來了幾個官差，前頭簇擁着兩個身着綠袍的低品官員。
那兩人一落座，早有伴當去點茶點菜，不多時小二就過來上了茶水。
等人走了，其中一個才問道：“你聽沒聽得消息，好似工部的廖家最近傳出風聲，家中女兒要和離。”
另一人奇道：“工部哪有什麼廖家？”
他頓了頓，忽然聲音都變了調子，問道：“莫不是廖侍郎家裏頭？他家不是隻有一個女兒，給郭監司做了續絃……”
前頭那人沉默了幾息，道：“就是那一家。”
“你怕不是說笑罷？郭保吉轉官去江南西路，聽聞不是做了什麼圩田？又築造壩，不知多少功勞，眼下去得翔慶領兵，旗開得勝，贏多輸少，看着就是青雲直上的路子，廖家這幾年沒有新人出來，已是有點當不上了，不想着好生巴這個女婿，怎麼還想和離？”
先頭那人吁了口氣，道：“你雖是鴻臚卿的，也屬禮部，多少也得通點耳目，不要日到天中了，你這邊晚上的蠟燭還沒熄——那郭家兩個兒子許久沒露面，你一點消息都沒聽到？”
“不是有個在學士院裏頭抄書，另有個小的好似還沒官身，倒不知道走文還是走武，都不成氣候，個個沒名字的我都要去管，哪裏管得過來？”
又急急問道：“究竟怎麼回事？郭家還在勢頭上，這是忽然出了什麼事，叫廖家也急着跟他們撇清關係。”
“誰曉得怎麼回事，只聽說廖家現在裏頭外頭都有人守着，只能進不能出，也不曉得什麼事，廖家雖是鬧着要和離，只說女兒嫁給郭家多年，也無所出，可裏頭究竟怎麼回事，也只他們兩家自己知道——而今怕是隻等翔慶回信，便要把女兒接出來了。”
後頭那人冷笑道：“嫁也嫁了這許多年，雖是無後爲大，那郭保吉又不是缺兒子的，況且自家不能生，另納姬妾生就是了……”
然而說完之後，卻又道：“這是第幾家了？最近怎麼老聽得和離的風聲？光上個月兵部就有五六門，又有吏部、戶部，只咱們這部司，窮得只能聞聞香味、油味，連和離都趕不上熱趟，輪都輪不到……”
“你當這和離是好事？你自己回去數一數，哪家不是同兵事扯上干係的？”先前發話的人嗤之以鼻，“原還只是將門，最近連從軍中轉官兩三年的也躲不過了，誰曉得後頭會到什麼地步。”