“是外鄉人吧，那個叫長孫武的傢伙？——外鄉人竟然敢跑到咱廣陵來顯富？分明就是不把咱廣陵看在眼裏！”說這番話的，顯然是閒着沒事的好事之徒。
靜靜聽着茶樓內客人的議論聲，在櫃檯後算賬的掌櫃並未理會。
茶樓、酒館、青樓。向來都是衆口彙集之處，最容易起爭執，也最容易獲取情報。
這茶樓的掌櫃姓陶名治，四十來歲。在城內開有十餘家茶樓、酒館，人稱陶半街。就是說此人的財力，能夠買得下廣陵城內半條街，聽着很了不起，可在廣陵，當得起[半街]美稱的富豪實在太多了，根不算什麼。
木秀於林，風必摧之，這個道理陶治有着深刻的體會，想當年十里荷塘的蘇家那是何等的風光，人稱蘇半城，可結果呢，硬是被廣陵城內以鄧家爲首的一干富豪世家聯手排擠，弄得家破人亡，富可敵國的財富毀之一炬，叫陶治這等廣陵城內的小富豪徹底寒了心。
只要還有鄧家在，廣陵就不存在公平競爭，倘若硬要出頭，蘇家便是前車之鑑，在明白了這個道理後，陶治也就沒了所謂的雄心壯志，只想着安安分分守住自己這份基業，至於開拓家業，他不敢去想。
“蹬蹬蹬！”伴隨着一陣急促的腳步聲，一位體型臃腫的中年男子從茶樓外匆匆奔了進來，胖乎乎的右手搭着櫃檯，氣喘如牛。
陶治認得此人，此人正是他生意上的夥伴，城內[張記]字號的掌櫃，張旺，當年蘇家得勢時，兩人曾商議着也想跟着蘇家經營一些絲綢買賣，畢竟當時蘇家相當大度，公平競爭，從不霸市，叫人輸地心服口服，不像鄧家那麼霸道，明面上競爭不過，就在背地裏收買地痞無賴去對手家滋事，甚至動用他們在官府的勢力傾軋，而蘇家最終還是敗給了以鄧家爲首的十餘富豪世家，輸地傾家蕩產、家破人亡，嚇地陶治與張旺二人連忙低價拋售了手中的絲綢，改行做別的生意，生怕被鄧家盯上。
“老弟氣喘吁吁的做什麼？來，喫碗茶壓一壓。”陶治倒了一碗茶遞給張旺。
張旺擺了擺手，平穩了一下呼吸，舔舔發乾的嘴脣興致勃勃地說道，“陶老哥，西口菜市要斬人了……”
陶治聞言皺了皺眉，疑惑說道，“鄧家就算再橫行霸道，也不至於買通官府濫殺無辜吧？——還有王法麼？”
“什麼呀！”張旺擺了擺手，低聲說道，“這回要斬的，正是那鄧家大少鄧元，咱廣陵府知府張琦張大人親自監斬！”
“嘶……”陶治聞言倒抽一口冷氣，驚愕說道，“那鄧元可是鄧家的大少，更是張大人的小舅子，以往鄧元沒少仗着他姐夫的勢力在城內橫行霸道，說句不該說的，張大人也不是不清楚，這會兒大義滅親了？——老弟，你哄我玩呢吧？”
陶治愕然地睜大了眼睛，難以置信地望着張旺，要知道那些可是廣陵一等一的富豪世家家主。平日裏甚至能與知府大人稱兄道弟，這會兒怎麼說殺就要殺了？
“老哥，你去不去？——方纔我來時，城內好些人得知消息已朝西市口趕去，晚了就沒咱站的位置了！”張旺一臉急切地問道。
“走！”陶治二話不說。也顧不得自己經營的茶樓了，與張旺二人急匆匆地跑向西市口看熱鬧，至於原先在他茶樓內喫茶聊天的茶客們，早在張旺說西市口要斬鄧元時就丟下幾許茶錢銀子跑地沒影了，很顯然是去湊熱鬧了。
不得不說，陶治起初還有些懷疑，畢竟單單鄧家就在廣陵勢力龐大。更何況還有另外幾家家主，在他看來，就算是廣陵府知府張琦當真一反常態要嚴辦那些人，恐怕也得考慮一下後果。除非張琦患了失心瘋。
可眼瞅着街道上人山人海，陶治逐漸有些相信了，而當他與張旺好不容易來到西市口，硬生生擠開人羣來到前面。他這才徹底相信了，畢竟張旺所說的那些人。眼下正穿着一身素白死囚衣服，一臉頹態地跪在不知何時架好的斬人臺上，在他們身後，一拍赤着上身的壯漢正在大碗喝酒壯膽，無疑，這些壯漢便是即將要斬殺犯人的儈子手。
嘶……
眼角瞥見一人，陶治驚地倒抽一口冷氣，死死盯着跪在鄧元身邊的那個看似五旬的老人。
鄧宜，竟然是鄧宜，鄧元的生父、鄧家的當家、他們廣陵府知府張琦的老丈人……
“咱那位知府大人不會是真患了失心瘋吧？”難以置信地嘀咕一聲，陶治踮起腳尖觀望監斬臺，只見在監斬臺那個小棚子下，他們廣陵府的知府張琦，眼下正不時地擡起手，用袖子擦拭着腦門頻頻冒出的冷汗。
忽然，陶治注意到他們那位知府大人不時地望向左側方向，順着他的視線望去，陶治這才發現監斬臺下方左側還有一個小棚子，棚子裏擺着一張桌子，桌子後坐着一位身穿焰紅色錦服的公子哥，面色淡然地喝着酒。
“張琦，你個不識好歹的東西，老夫將愛女許配於你，花費許多替你打點關係，你就這麼來報答老夫？”在圍觀百姓的議論紛紛之中，處刑臺上的鄧家家主鄧宜破口大罵着。
“住、住口！”廣陵府知府張琦面色漲紅，擡手喝道，“官乃廣陵府知府，當地父母官，你身爲官岳父，不知自省，仗着官名義，夥同那些惡商陷害蘇家，致使蘇家傾家蕩產、家破人亡，今日官斬你，實乃你等罪無可赦！”