賀祈是平國公唯一的嫡子，也是未來的平國公世子。他的妻子，是未來的一品國公夫人，賀家的當家主母。
賀家兒郎成親有子後，便要進軍營。數年後，賀祈還得接替平國公，坐鎮邊關。賀祈的妻子，執掌內宅教養兒女還在其次。最重要的是撐起平國公府的門戶。
也因此，賀祈的親事不得不慎重。
平國公餘怒未消，哼了一聲：“我倒是想管，母親的脾氣你又不是不知道！現在一意護着那個混賬，要爲他定下這門親事！你讓我怎麼辦？”
這倒也是。
一想到親孃的脾氣，賀凇也覺頭痛。
老平國公早逝，他們兄弟都是太夫人一手養大的。太夫人信奉“兒子不打不成才”的原則，管教兒子從不手軟。兄弟兩個也一直孝順聽話……
想不聽也不行啊！
嚴厲的太夫人，到了孫子這一輩，偏偏格外驕縱。尤其是賀祈，紈絝的惡名，隔着千里都傳到邊關來了。
平國公既惱怒又無可奈何。賀祈親孃早早死了，在祖母身邊長大。太夫人要護着孫子，誰也不敢說個不字。再有溫軟和善的二嬸孃驕縱着，賀祈可不就成了橫行無忌的紈絝？！
兄弟兩個相對無言。
然後，不約而同地嘆了口氣。
“算了，不說這些。”平國公深深呼出一口氣：“我今日提也提了，程軍醫不肯點頭，可怪不得我。我寫信將此事告訴母親一聲，接下來他們祖孫要如何，我也不管了。”
賀凇聽得失笑不已，看兄長一臉鬱悶，也不忍心再多勸了。
平國公原配朱氏死得早，這些年，平國公只納妾室，並未續絃。妾室生再多的兒子，也是庶出，絲毫動搖不了賀祈的地位。
可見兄長心裏，對嫡子賀祈的期望甚高。
賀祈幼時聰慧過人，天賦出衆。可惜被驕縱過度，頗有越長越歪的趨勢。平國公口中不說，心裏卻是恨鐵不成鋼的失望。
“你還沒喫過早飯吧！”平國公問賀凇。
賀凇點點頭。
平國公立刻道：“我命人送些早飯來，正好我也再喫一些。之前我盤算着怎麼張口提親，只吃了六成飽。”
……
一鍋熱粥，一盆饅頭，數道菜餚。被兄弟兩個一掃而空。
平國公吃了十成飽，心裏的鬱悶和怒氣也漸漸散去。忽地對賀凇嘆道：“三郎有二郎一半懂事爭氣就好了。”
對賀的誇讚之意，畢露無疑。
提起長子，賀凇目中有了笑意，口中卻道：“二郎年長几歲，三郎還小。待娶妻生子後，性子沉穩下來，定會有出息。”
平國公目中閃過一絲複雜的情緒：“但願如此。”
如果賀祈任性胡鬧下去，便是請封了世子，也未必能服衆。
賀年少有爲，頗得皇上青睞，又有大皇子撐腰。對賀祈豈能心服口服？
賀家長房二房若不齊心協力，只怕日後會有兩房相爭之憂。
平國公暗歎一聲，轉而將話題扯了開去：“韃靼去年大敗一場，今年休戰求和。國書呈至朝廷，韃靼太子想求娶公主，爲表誠意，只領了兩百親兵入關。不出兩個月，韃靼太子一行人就能抵達京城了。”
……
這位韃靼太子的親孃，是柔嘉公主。
柔嘉公主是宣和帝的妹妹，二十年前和親遠嫁給了韃靼可汗，做了大閼氏，三年後生下一子，取名加思蘭。
老可汗子嗣不旺，其餘三位閼氏所生的皆是女兒。另幾個兒子的生母身份太過低微。加思蘭自幼聰慧，頗得老可汗歡心。八歲那年，就被立爲太子。
可惜的是，太子立了還沒一年，老可汗就病重不起。
韃靼是遊牧民族，逐草而居，以強者爲尊。一個九歲的孩童，顯然無法擔起可汗的重任。
老可汗思來想去，決意將可汗之位傳給胞弟卜赤。卜赤和老可汗是一母同胞的親兄弟，也是老可汗最忠實的左膀右臂。
在老可汗的病榻前，卜赤立下毒誓，待侄兒成年後，就讓出可汗之位。
老可汗一死，卜赤做了新可汗。按着韃靼習俗，順理成章地接手了老可汗所有的閼氏。柔嘉公主忍辱委身新可汗，將兒子撫養長大。
如今，韃靼太子已十八歲。
柔嘉公主親自寫了國書，爲韃靼太子求娶大楚公主。
公主遠嫁和親，在大楚朝並不鮮見。邊關常年打仗，每年不知要死多少軍漢，還要消耗大量的錢糧。爲了徵丁養軍，大楚朝國庫年年空虛。
身爲一個勇武好戰的天子，宣和帝從來沒有放棄擴張疆土徹底將關外草原收歸大楚的想法。不過，這顯然不是朝夕之事。
嫁一個公主，換來幾年的休養生息，怎麼看都是極合算的事。
當年柔嘉公主嫁去韃靼，大楚和韃靼休戰了五年。邊關也難得平靜了五年。
和親一事，平國公和賀凇也是贊成的。不過……
“大楚只有兩位公主，不知皇上是否捨得愛女和親遠嫁。”賀凇低語道。
十五歲的壽寧公主元喬，是裴皇后嫡出。十四歲的康寧公主，是宮中的顧賢妃所出。壽寧公主聰慧貌美，頗得皇上喜愛。康寧公主溫柔和順，顧賢妃不得聖寵，這對母女在宮中幾乎沒什麼存在感。
宣和帝若有和親之意，會令誰遠嫁？
是嫡出的壽寧公主？還是庶出的康寧公主？
平國公眸光一閃，淡淡道：“和親之事，自有皇上聖心決斷，無需你我操心。韃靼野心勃勃，屢屢進犯邊關，是我大楚朝的心腹之患。”
“便是和親休戰，邊軍也絕不可懈怠。”
“大楚總兵力約有三十萬，邊軍就佔了三分之一。每年爲了養十萬邊軍，衣食兵器戰馬輜重種種，加起來就用去四成稅賦。我們賀家世代爲將，鎮守邊關。我們在，則邊關無憂。若邊關有失，你我只得以命殉國。”
賀凇神色一凜：“大哥說的是。”
……