元思蘭自願爲質子留在大楚，宣和帝龍心大悅，令元思蘭住進流華宮。和二皇子的寢宮重華宮只一牆之隔。
宮中沒有祕密，天未至傍晚，此事便已傳得人人知曉。
宣和帝傳口諭，今晚設宮宴，爲元思蘭接風洗塵。
兆寧宮裏，滿心惶惑驚懼的康寧公主元宛，扯着顧淑妃的衣袖，小聲地哭道：“母妃，我好怕。”
宣和帝后宮裏的嬪妃，個個出身名門。顧淑妃是翰林院顧掌院的嫡長女。
顧淑妃自幼飽讀詩書，自有一股溫柔的書卷氣，一張鵝蛋臉，容貌秀麗。十四歲的康寧公主，承襲了顧淑妃的清秀可人，溫順膽小。
韃靼太子來大楚求娶公主一事，在這幾日傳開。
壽寧公主和椒房殿裏的裴皇后慪氣鬧彆扭一事，也被宮人私下傳了出來。
康寧公主膽子雖然小，卻不是傻瓜。細細一想，便猜出了壽寧公主爲了何事在鬧騰。她紅着眼眶，哽咽着說道：“母妃，姐姐定是不願嫁去韃靼。姐姐不去，是不是就輪到我和親了？”
宣和帝只有兩個女兒。
壽寧公主是裴皇后嫡出，有二皇子這個嫡親的兄長，還有嫡親的弟弟六皇子。康寧是庶出的公主，無一母同胞的兄弟。
而且，顧淑妃早就失了寵。
壽寧公主不願嫁，可不就輪到康寧公主了？
顧淑妃心中酸楚，伸手攬住康寧公主，輕撫康寧公主的髮絲：“康寧，和親之事還沒定，你先別怕。如果……真有那麼一天，那也是你的命。”
“你生來就是公主，享受了公主的尊榮矜貴。到了成親之齡，若大楚朝需要公主和親遠嫁，你亦責無旁貸。”
“當年的柔嘉公主，十五歲時和親，嫁給了五十歲的韃靼可汗。犧牲了她一個人，卻換來大楚和韃靼五年休戰。那五年裏，不知有多少將士百姓的性命得以保全。”
“康寧，母妃捨不得你和親遠嫁。可若有那麼一天，母妃也不會哭泣落淚。你也要堅強勇敢一些。”
康寧公主眼眶更紅了，淚珠滑落眼角。
顧淑妃也落了淚。母女兩個相擁着哭了片刻。
很快，顧淑妃擦了眼淚，輕聲道：“今晚宮中設宴，爲韃靼太子洗塵。他是柔嘉公主的兒子，論血緣，也是你的表哥。你父皇令所有人都參加宮宴，也有認親之意。”
“去換一身新衣服，好好梳妝打扮一番。別丟了你父皇的顏面。”
康寧公主用袖子擦了眼淚，低聲應了。
……
壽寧公主也一樣心緒紛亂，在宮女們的伺候下更衣梳妝。
她容貌明豔，驕傲奪目，遠勝康寧公主。姐妹兩人一同出現時，衆人的目光總是落在她的身上。
往日，她頗以此爲傲。
可現在，看着鏡中美麗明媚的臉孔，壽寧公主沒有半分喜悅，只有陰鬱煩悶。
“啓稟公主殿下，二皇子殿下來了。”
壽寧公主悶悶地嗯了一聲。
片刻後，穿着皇子服的二皇子走了進來。
“二哥，”壽寧公主一臉怏怏不樂：“父皇對那個韃靼太子爲何這般看重？還特地爲他設宮宴！”
壽寧公主哪裏聽得進這些，忿忿道：“這個韃靼太子還要長住宮中，真是厚顏無恥。”
二皇子噎了一下，只得轉移話題：“今日以家禮相見。他是柔嘉姑母的兒子，也是我們的表哥。你千萬不可無禮！”
壽寧公主從鼻子裏哼了一聲。
她就是要無禮！
正好能襯托出康寧的柔順乖巧。
那個韃靼太子，或許一眼便相中康寧，想求娶康寧！
兄妹兩人低語片刻，二皇子忽地說道：“你也別和母后慪氣了。和我一起去椒房殿給母后請安吧！”
今晚的宮宴，便設在椒房殿。
裴皇后常年養病不見人，可每年最重要的幾次宮宴，都設在椒房殿。這也象徵着中宮皇后無可撼動的地位。
壽寧公主慪了片刻，不怎麼情願地點了點頭。
……
椒房殿內，青黛菘藍正伺候裴皇后梳妝。
裴皇后換上了正紅色的宮裝，梳起了繁複的髮式，戴上華麗的鳳釵。蒼白的病容敷上了胭脂，氣色也顯得紅潤了幾分。
一年中，需要她露面的場合寥寥無幾。今晚的宮宴是爲了韃靼太子所設，宣和帝親自下的口諭。裴皇后自然也要露一露臉。
“啓稟皇后娘娘，鄭皇貴妃娘娘領着四皇子殿下前來覲見。”
“啓稟皇后娘娘，魏賢妃娘娘和五皇子殿下來了。”
“啓稟皇后娘娘，大皇子和大皇子妃前來覲見。”
“皇后娘娘，二皇子和壽寧公主殿下來請安……”
裴皇后略略點頭：“讓她們去正殿候着。”
梳妝好了之後，裴皇后也未去正殿，默默待在寢室裏。直至有內侍來傳口諭：“啓稟皇后娘娘，皇上即將駕臨。”
裴皇后這才起身去了正殿。
青黛菘藍緊隨其後，另有十餘名宮女隨行。
在正殿裏等了半個多時辰的妃嬪皇子公主們，一同行禮相迎。
有品級的宮妃有二十餘個，七個皇子兩個公主，還有一位皇子妃和小皇孫。好一派熱鬧的天家宮宴。
裴皇后溫聲道：“都平身。”
然後，便不再出言。
衆人都習慣裴皇后的沉默少言，各自入座低聲說笑。
又過片刻，宣和帝來了。
裴皇后領着衆人一同起身行禮，恭迎聖駕。
一身龍袍的宣和帝，緩步而入。身側是近身伺候的幾個內侍，另有十餘個御前侍衛。賀祈和裴璋都在其中。
今日，宣和帝的身邊還有一個青年男子。
這個人，正是韃靼太子元思蘭。
隔着重重人影，看不清元思蘭面貌如何。壽寧公主也不願多看，將頭扭到一旁，正好和身側的康寧公主目光對了個正着。