初秋時節，夜深露寒。
鍾粹宮的寢室裏，燭火一直亮到了天明。
鄭婕妤站在窗子邊，木然地往窗外看。她身上只穿了薄薄的中衣，腳上未着鞋襪，就這麼光着腳在窗前站了一夜。
守夜的宮女勸主子披上外衣，卻苦勸不動，被攆了出去。
不出所料，吹了一夜涼風的鄭婕妤，到了天亮時手腳冰冷麪泛紅潮額頭滾燙。
“娘娘，”兩個貼身宮女一左一右扶住鄭婕妤，聲音急切而哽咽：“娘娘何苦這般折騰自己的身子？”
鄭婕妤神色慘淡，一言未發。
這副模樣，看着格外令人酸澀苦楚。還不如像往日那樣，一生氣就砸幾套茶碗出出心頭惡氣。
宮女們將鄭婕妤扶到牀榻上躺下，又令人去宣太醫。
結果，太醫還沒來，傳聖旨的趙公公先來了。
“……皇貴妃鄭氏，代掌宮務時，疏於宮務，私德有虧。從今日起，削去皇貴妃之位，降爲婕妤，在鍾粹宮裏靜養，不得擅出鍾粹宮半步……”
跪在地上的鄭婕妤，面色慘白，身體顫抖個不停：“臣妾謝過皇上。”
雷霆雨露，俱是君恩。
身爲天子，要駕馭羣臣，少不得用些恩威並施的手段。在後宮裏，要寵愛或處置哪個嬪妃，卻是輕而易舉。
一道聖旨就足夠了。
趙公公見慣了美豔妖嬈風情萬千的鄭皇貴妃，此時見她落到這等淒涼的下場，心裏也有些唏噓。
不過，後宮歷來如此。被天子遷怒厭棄責罰的嬪妃，幾乎再無翻身的機會。鄭婕妤好賴還有大皇子四皇子作爲依靠。
鄭婕妤接了聖旨，勉強站了起來，低聲問道：“趙公公，大皇子四皇子昨晚去保和殿，不知皇上是否見了他們。”
趙公公也未隱瞞，低聲答道：“皇上沒見。”
鄭婕妤面色又白了一白。
趙公公走後，鄭婕妤便支撐不住，一陣眩暈，倒了下去。
……
“你說什麼？皇上真的一大早就傳了旨意去鍾粹宮？”顧淑妃難掩震驚，霍然起身看着魏賢妃：“皇上竟對鄭皇貴妃如此無情？”
那可是在後宮中長寵不衰養育了兩個皇子的鄭皇貴妃啊！
怎麼忽然就失了寵被如此重責？
魏賢妃眼中滿是幸災樂禍，扯起了嘴角：“可不是麼？風光了十幾年，一夕之間就成了鄭婕妤。聽說哭了一夜，早上接了聖旨就倒下了。周太醫被宣去了鍾粹宮，到現在還沒出來。估摸着還沒醒。”
頓了頓又低聲道：“我聽聞，昨夜壽寧公主連夜就被送出了宮，去了公主府。走的這麼急，定是出了什麼事。”
顧淑妃和魏賢妃對視一眼，心裏隱約有了猜想。
不過，事涉天家體面，這等事心裏有數也就罷了，卻不宜訴之於口。
尤其是顧淑妃，自己也是有女兒的人，更不願說這些，又將話題扯了回來：“鄭皇貴妃還沒醒嗎？”
魏賢妃目中閃過快意：“十有八九沒醒。就是醒了，也出不了寢宮。”
眼看着起高樓，眼看着樓塌了。鄭皇貴妃現在變成鄭婕妤，被幽閉在鍾粹宮。除非大皇子被冊立爲儲君，不然，鄭婕妤再難翻身了……
可大皇子受寵多年，還不是因爲生母得寵？現在鄭婕妤被重罰，大皇子也會聲勢大減。想爭儲位，絕不是易事。
魏賢妃越想越快意，低聲笑道：“往日你我可受了她不少悶氣閒氣。現在可好了，風水輪流轉。得了閒空，我們一同去鍾粹宮‘探病’如何？”
顧淑妃：“……”
顧淑妃目光頗爲複雜，看了魏賢妃一眼，輕聲道：“今日是她，說不定，日後你我也會有觸怒天顏的一日。又何必落井下石？”
魏賢妃：“……”
魏賢妃被噎了個好歹，咬牙道：“罷了罷了！就你是好人，我就是那等愛落井下石幸災樂禍的小人。你不去我自己去！”
說完，甩下帕子，哼了一聲，起身就走了。
顧淑妃來不及相送，不由得苦笑一聲，旋即化爲一聲黯然的嘆息。
後宮諸妃，多出生將門。唯有她是文臣之女。進宮十餘年，她一直謹慎低調，小心隱忍，唯恐行步差池。平日和其餘嬪妃，來往也不算多。
魏賢妃小心眼，愛記仇，背地裏最喜說閒話。不過，宮中長日漫漫，實在寂寞。魏賢妃時常來找她說話，兩人關係還算不錯。
今日，她算是徹底開罪魏賢妃了。
……
“母妃，”康寧公主悄步走了過來，小聲問道：“大皇姐真的出宮去了公主府麼？”
顧淑妃回過神來，點了點頭，低聲叮囑道：“這件事你知道就行了，不可胡言亂語，也別多嘴多問。”
康寧公主兩個月前舉行了及笄禮，容貌也漸漸長開，眉清目秀，溫柔可人。聞言乖乖點頭應下：“母妃的話，我都記下了。”
顧淑妃打起精神道：“你隨母妃一同去椒房殿請安吧！”
康寧公主柔聲應下。
母女兩人一同去了椒房殿。
裴皇后的眼下有着淡淡的青影，顯然這一夜也沒睡好：“這兒也沒外人，都坐下說話便是。”
顧淑妃忙笑着謝恩入座。
裴皇后的目光先掠過康寧公主清秀的臉孔，然後落在顧淑妃溫柔嫺靜的臉上：“鄭婕妤的事，你也知道了吧！”
顧淑妃略一猶豫，才低聲應道：“是，臣妾有所耳聞。”
裴皇后聲音依舊平靜和緩：“皇上信任她，將宮務都交了給她。可她私心太重，辜負了皇上的器重信任。皇上一怒之下，纔會從重嚴懲。”
“今日過後，她得在鍾粹宮裏靜養，本宮要時時伴駕，身子骨又不硬朗。宮務繁瑣，總得找一個人來幫一幫本宮。”
話中暗示的意味十分濃厚。
顧淑妃先是一怔，下意識地擡頭看向裴皇后。
裴皇后定定地看着顧淑妃，緩緩問道：“你可願助本宮一臂之力？”