“鄭三，別的話我也不多說了。”賀祈心中唏噓不已，面上依舊鎮定，聲音也格外冷靜：“鄭家有今日，是因晉寧侯犯下大錯。皇上對鄭家沒有趕盡殺絕，還允許鄭家人隔日啓程，隨身可以帶一個箱子。”
“皇上對鄭家仁至義盡。皇恩浩蕩，鄭家人得知道感恩。”
鄭清淮用袖子擦了眼淚，低聲應道：“你說的話，我都明白。你放心，我會勸母親和兄長胞弟們。”
賀祈略一點頭，又低聲道：“我已經令人送信去邊關。有我父親在，鄭家人沒有性命之憂。不過，按着流放的規矩，男丁要服苦役，女眷們每年也有差事，得爲軍中士兵做衣服鞋襪之類。”
“再辛苦，也得咬牙撐着。”
“裴家人在嶺南已經安家生根，有臣子上奏摺，奏請皇上赦免裴家。皇上絲毫沒鬆口。”今日鄭家遭難，也無人敢爲鄭家求情。你也得學一學裴家兄弟。往日養尊處優，一朝落難了，就得拿出男兒氣度和堅強來，領着族人求生。”
鄭清淮眼睛通紅，重重點頭：“你說的話，我都記下了。”
賀祈又看向表妹朱啓瑄。
朱啓瑄自幼錦衣玉食，嬌慣成性。這一年多來，朱啓瑄清瘦了許多，也憔悴了許多。不過，她臉上並無怨懟之色。
“啓瑄表妹，”賀祈嚥下喉間嘆息：“你一路多保重。孩子還小，流放路途遙遠又辛苦，你一定要照顧好孩子。”
朱啓瑄目中閃出水光：“多謝表哥提點。你放心，我一定好好活下去。”
鄭清淮聽到這等話，鼻子一酸，不爭氣地淚水滑了出來：“啓瑄，早知有今日，當日我真不該登門求娶你過門。”
他沒能讓心愛的姑娘過上好日子，連累得她要奔波受苦了。
朱啓瑄眼中的水光也化爲淚珠滾落：“嫁雞隨雞嫁狗隨狗。我嫁給你都三年了，連兒子都生了。你還說這等廢話做什麼？以後，你要是敢對我有半點不好，我便一刀剁了你。”
鄭清淮嘴賤的毛病又發作了，想也不想地應了回來：“真剁了我，你豈不是要守寡？”
朱啓瑄：“……”
朱啓瑄哭笑不得，伸手用力擰了鄭清淮的耳朵一下。
鄭清淮疼得齜牙咧嘴。
賀祈看在眼裏，既覺好笑，又有些心酸。
“我得回宮覆命。明日你們啓程，我也不能來相送。”賀祈看着他們夫妻兩人：“今日一別，山高水遠。不知何日才能再重逢。希望你們珍重安好。”
鄭清淮朱啓瑄又哭了一回。
……
賀祈走後，鄭清淮朱啓瑄夫妻兩人去了晉寧侯夫人的寢室。
晉寧侯夫人哭暈了過去，請了大夫來施針，天黑之際才悠然醒轉。一睜眼，看到滿面淒涼的兒孫們，晉寧侯夫人頓時悲從中來，哀哀慼戚地哭個不停。
晉寧侯世子跪在牀榻邊，紅着眼哽咽道：“母親，我們明日就要啓程離京。趁着今夜，收拾些慣用之物吧！日後也能做個念想。”
有心情考慮日後生活了，可見還有一口心氣，能撐得下去。
晉寧侯世子這才放了心。
晉寧侯夫人又叫了鄭清淮上前。
往日不成器的紈絝子，這幾年間頗爲奮進，做了御前侍衛。可惜晉寧侯一下天牢，鄭清淮就丟了差事前程，被關在府裏一年多。
“清淮，”晉寧侯夫人聲音低啞：“今日賀祈來宣旨，可對你說了什麼？”
鄭清淮低聲將賀祈說過的話道來。
晉寧侯夫人鬆了一口氣，目中露出欣然快慰：“好。有賀家照拂，我們日後在邊關的日子也能好過一些。”
頓了頓又道：“鄭家是被流放的罪臣，你大哥是鄭家嫡長子，也是正經請封過的世子。你父親死了，你大哥就是鄭氏一族的族長。不過，鄭家人想掙扎求生，殊爲不易。你得全力幫一幫你大哥。”
鄭清淮點點頭。
“平國公年紀也不小了。再過幾年，賀祈就會承襲爵位，去邊關執掌邊軍。到那時，你也別臉皮薄不好意思，厚着臉去謀個差事。以賀祈爲人，想來不會不應。等你日後有了前程，再提攜你兄長胞弟。”
“我們鄭家日後如何，就得看你了。”
這些話，如千斤重擔落在鄭清淮的肩頭。
鄭清淮心裏沉甸甸的，還有些茫然無措。一路沉默着回了院子。
朱啓瑄收拾了大半夜，將陪嫁的那口大樟木箱子塞得滿滿的，心裏才踏實了一些。她忙着收拾東西，鄭清淮幫不上忙，卻也沒睡，就這麼默默地陪在一旁。
朱啓瑄見活潑嘴欠的夫婿這副模樣，頗爲心疼。
她走上前，摟住鄭清淮的脖子，將頭依偎進他的胸膛裏，無言地安撫着他。
鄭清淮用力摟緊了懷中的妻子，啞然低語：“啓瑄，母親今晚對我說了很多話。我聽了之後，心裏很不是滋味。”
“我和賀三是自小的交情。我們鄭家落了難，賀三暗中照拂，我沒什麼不好意思的。可母親還打着過幾年讓我謀差事掙前程的心思。還說鄭家日後如何，就要靠我了。我思來想去，總是過不了自己這一關。”
他不願用好友間的情誼來換取前程。
更不願用這等手段爲鄭家人謀取好日子。
朱啓瑄擡起頭，和鄭清淮對視：“你的心思，我都明白。說實話，我也不願你張這個口。”
“表哥願意幫我們，那是表哥對我們的情分。可表哥不欠你我什麼，更不欠鄭傢什麼。我們要知道感恩，更要知足惜福。”
“如果我們仗着這點情分，屢屢讓表哥爲難。那我們成什麼人了？”
鄭清淮心思霍然敞亮：“你說的對。母親說的話，我聽聽就罷了。反正，我絕不會照着做。”
……