“嗐，你這消息都滯後多久了。趙澈大人早就前去賑濟，挨家挨戶都發了米麪呢。聽說國庫不給調，趙澈大人自己掏的錢囊，把他的寶劍都賣了！”
“趙澈大人太善良了，心裏是真的有咱們老百姓。”
“可不是嘛，早前二十一城那個犯下命案的江洋大盜，就是趙澈公子親自去逐殺的！”
“既有菩薩心腸，又有雷霆手段啊。”
“要是趙澈大人能當咱們的皇帝就好了……”
“瞎說什麼呢！不要命啦！？”
耳中各處的人聲不斷響起，姜望默默地收集着情報，也調整着對這個城市的認知，
趙澈……
他幾乎是立刻想起來，當初來這二十七城，所見到的那個當街就要強搶民女的、油滑粉膩的公子哥。
三年不見，風評已經是有翻天覆地的改變。
是浪子回頭，脫胎換骨？
還是趙蒼這篇文章裏的重要一筆？
這個城市在發出它的聲音。
人們對現在的生活相當滿意，對未來滿懷信心。
三年前尹觀逃離之時，發動了千絕咒，城中瞬間騰起近百處怨念黑煙——那都是心有刻骨之恨的人家。母失其子，妻失其夫。怨不公，恨不義。那是化身厲鬼也要撕咬一口上城人。
彼時仇視上城，欲剝皮飲血者，難計其數。
而三年之後，這座城市裏的人，已經都在歌頌幸福。
當街強搶民女的事情，已經被忘記。
那個負恨而走的年輕城主，已經被忘記。
那個愛子被巨龜所食，以命爲咒的老嫗，已經被忘記。
苦難終是會被忘記的，罪孽也能夠被時光掩埋。
像是方纔公學裏那位教書先生的頌歌。
“不亦樂乎”。
經年之後，再提起當時的事情。人們或許只會記得——趙澈在妖人亂國的時候，挺身而出，親身涉險，與惡徒爭鬥糾纏，救得佳人性命。
在那些似模似樣的故事裏，或許還有一個半禿的惡書生，一個白髮的壞劍客。
這三年的時間，矢志復仇的人，和極力自保的人，誰都沒有閒着。
尹觀固然是憑藉一己之力，建立了令人聞風喪膽的地獄無門，並將之發展到瞭如今的規模。
趙蒼卻也沒有因爲修行天資不足，就放棄等死。
在修行上已經沒有辦法，但這個世界也不只有修行。
在那些針對地獄無門的懸賞通緝裏，趙蒼當然暗中加了不止一次碼。但更多的精力，都投注到民心上。
儒家說，義之所在，雖千萬人吾往矣。
但是這個“義”。如何定義？
這個“義”一旦被抽走呢？
下城三十九，上城者一，所謂天佑之國。
三十九座下城煥然一新，在趙蒼不計成本地粉飾下，民心前所未有的穩定。
尤其是尹觀所出身的第二十七城，趙蒼傾注了最多的心血。
所有的聲音，這座城市裏如今所展現的一切，都是在向尹觀提問，向尹觀表達——
你來救誰？
你來幫誰？
沒有，沒有。
沒有人。
你是二十七城的過客，你是臭名昭著的惡徒，你早已經不屬於這個地方。
這個國家，這裏的百姓，也從來都不需要你。
趙蒼用三年的時間，寫下了這篇文章。
而尹觀，要如何回答？
此時此刻，姜望和尹觀在酒樓二樓的雅間裏對坐。一張桌，一壺酒，兩個杯子，幾碟小菜。
若是忽略那關得緊緊的門，和放在桌上的閻羅面具。
就像是兩個尋常的老友，來了一場久別後的小聚。
但也不閒聊，只是靜坐。
與這兩位不同。
光明正大的仵官王，這時顯出一張面容慘白的、年輕男人的臉，端了滿滿的一碗飯菜，獨自坐在酒樓前的門檻上。不斷地扒動筷子，不斷地往嘴裏送。卻也不咀嚼，就那麼一口一口地往下嚥。
他的動作單調，臉上始終不帶表情。
他不出聲地坐着，身上像是生了鏽。
明明只是很簡單地在喫飯，但卻營造出了一種非常恐怖的氛圍。
行人見了，全都退避三舍。偌大酒樓裏，安安靜靜。
店家早已偷偷地去報了官，但官府也不敢處理，正緊急聯繫上城修士——以仵官王的能力，做魚餌顯然是再合適不過的了。
姜望感受着這座城市點點滴滴的變化，聽着各個方向傳來的下城百姓的聲音，心情有些複雜。
如今他以霸主國高層的眼界，再來回看佑國，感受已是不同。
在所謂的“城主考覈制”下，這個國家最具天賦的人，會被巨龜所吞食。對於佑廷的統治來說……第一可以留住巨龜，第二能夠宣泄下城百姓的不滿情緒，第三也削弱了反抗的力量。
次等天賦的人，則在表明忠誠之後，被允許晉入上城，成爲食利者的一員。
如此魚肉永遠是魚肉，肉食者永遠是肉食者。
階級徹底固化。上城與下城之間的流動，只在佑國高層的指縫間進行。
且這樣的一個國家，永遠不會成爲景國的威脅，不可能挑戰景國領導下的秩序，所以也無須太擔憂外敵。
姜望完全不能接受的這套體制，已經確切地維繫了這個國家很多年。
甚至於說……
它本還可以維繫更多年。
在以趙蒼爲主導的佑國朝廷，給予下城更多寬待，願意花費更多精力去粉飾仁慈之後……這個國家是可以延續很久的。
這很不應該，但姜望認識到這是現實。
他的複雜情緒，既是來源於此，也是來源於尹觀。
尹觀當初是抱着什麼樣的心情，在絕無可能的環境裏，選擇了咒術小道，默默積蓄實力？又是爲了什麼，選擇最艱難的道路，建立地獄無門，一直都在生死邊緣掙扎？他當初力戰鄭朝陽之後離開，心裏想的是什麼呢？
而當他發現這個城市變成了現在這樣，似乎在失去他之後變得更好……滿城百姓無人期待他，他已經完全不被需要，他會作何感想？
姜望默不作聲地觀察着尹觀。
但真正在這座城市生活了很多年的尹觀，反而卻是平靜的。