天底下可以隨時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。
那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。
那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。
他穿戴得整潔，但仍然佝僂着。
巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閒難爲。他在很長的時間裏，都不能夠直脊。
文采風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。
本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：“臣，來向天子請辭。”
天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：“朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕並沒有讓您挪位置的意思。”
“老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至爲關切。是爲大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？”燭歲緩聲道：“臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是爲大齊社稷，不可不如此。”
齊天子盤坐石臺，忽然輕笑一聲：“無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。”
這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。在空闊的殿堂裏飄散，使得空闊更爲空闊。
燭歲只道：“君如日月，離情在人不在天。”
齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：“長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以爲，誰可繼之？”
燭歲慢吞吞地道：“打更人非尋常職事，宜天子自決。”
“朕只是想聽聽您的想法。”齊天子道：“畢竟您心眼明亮，又提燈千年。”
燭歲認真地想了想，然後道：“若天子一定要聽老臣的想法……臣以爲，韓總管能夠勝任。”
韓令御前點燭歲，早就明裏暗裏示意他應該挪位置，燭歲如何不知？
但他還是做了這樣的推薦。
天子又問：“那韓令之職，誰復繼之？”
韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監裏尋找。
天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。
但燭歲只道：“內宮之中，老臣不曾巡見。”
“老人家。”天子道：“此番去職，欲頤養何處？”
燭歲慢吞吞地道：“老朽尚有三身。
“一身願去將軍冢，爲大齊英靈守墓。
“一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閒。
“一身便還在枯榮院吧，這麼多年也習慣了，不聽和尚唸經，難以成眠。”
“皆如老者願。”齊天子略一斟酌，便道：“剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，爲您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗爲養心，以後也歸您，自去閒住。”
千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！
燭歲睜着盲眼，但就連臉上的褶子，也彷似有幾分舒展了：“那老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？”
“您誰都不用謝。”齊天子從那石臺上下來，對燭歲深深一禮：“倒是朕要替這天下百姓，謝過老先生！”
而後又五體投地，拜倒再起身。
“千古以來明君，無過於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無憾矣！”
說完這句話，他提着他的白紙燈籠，便自轉身。
此後長夜無燭歲。
但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚……點亮。
……
……
“你什麼意思！”
“你什麼意思？”
說話的兩個人，一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。
一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。
倘若撇開二者的身份，這對話實在平平無奇。
在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。
當然，或許還應該撇開這個地段。
這片荒野本身也沒什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。
但它的北面，就是莊國引戈城。它的南面，就是陌國鏑城。
它是莊國陌國之間的最前線。
衆所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成爲了莊國南方的門戶。當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。
陌國以兵家爲主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。
所以這個老和尚與陌國無關。
陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。至於真實心情如何，那就不足爲外人道。
此時此刻，身着便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓着情緒道：“苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門爲敵嗎？”
不怕無賴，就怕無賴有實力。
不是他想親自過來，而是莊國上下，並無第二個人能與這憊賴和尚對話。
苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草杆掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：“我又沒幹什麼！我坐坐都不行？”
莊高羨冷道：“伱很清楚你在做什麼。”
“對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境裏曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。”苦覺斜乜着他：“莊國手這麼長？你乾脆去懸空寺威脅我好了！”
莊高羨並不跟他嬉皮笑臉：“我大莊立國於此，代表的是玉京山！你執意在這裏逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤採取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！”
“預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？”苦覺把掏耳的草杆一丟，擼起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——
躺了下去。
“來踏，衝這兒踏！佛爺今天還真就不會走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊真人，坐在陌國的土地上曬個太陽，還能被你們莊國人給砍了？西天師也沒你這麼狂！”
莊高羨縱有雄辯之才，奈何對方只肯破口大罵。
莊高羨縱有無匹殺力，奈何對方手都不還。
莊高羨縱然心有山川之險，奈何對方堵在家門口。一出國境就會被發現，什麼佈局也鋪不開。
真真氣死人也！