去年，由於不值一提的十五文錢，令江北再一次投身於大規模的海外貿易活動之中，而與過去民間自發進行的海外貿易不同，這一次是在官府的全力支持下開始的。
即便是在此之前，對於身爲江淮經略使的朱明忠來說，就已經打定注意決心從事這項事業，但不可否認，正是這微不足道的幾十文錢進一步加快了江北重新走向大海的步驟。刺激了江北海外貿易的復甦。
當時，鄭氏的海上五大商號，也就是“金、木、水、火、土”壟斷着對日本的貿易，因爲江北忠義軍的火器化導致火藥需求量迅速增加，兵工廠的生產急需大量硫磺，江北並沒有硫磺產地，甚至就國內來說，硫磺的產量也非常有限，往往只能依靠從日本進口。
而此時對日本的貿易卻是由鄭家所壟斷。而壟斷硫磺貿易的鄭家商行，面對江北迅速增加的訂單，並沒有給與優惠的價格。甚至因爲是唯一的供應商，他們斷然決定每斤硫磺的售價提高十五文錢。
而硫磺是製造火藥的必須品，對於已經決定推行火器化的江北來說，這看似不值一值的十五文，將會對江北的未來構成嚴重的威脅。
現在可以提價，那麼將來就可以斷絕供應。只要硫磺的供應掌握在別人的手中，那麼對於江北的安全來說就是一個威脅。
面對這樣的提價所帶來的安全上的威脅，朱明忠毅然決定重新恢復江北對日本的貿易，在拜訪幾位江北海商之後，去年十月二十七在清河縣的山西會館內，十餘位江北商人舉行聚會，會議地點設在會館內，與經略使衙署所相距尚不足兩裏。
而會議旨在建立一家海上貿易商會，初期資金定爲二十五萬六千兩，由多達二十九家股東贊助。這家商會名爲“清河商會”，其唯一目的在於開闢對日本航線，解決銅料以及硫磺等物資的供給。
而在此過程之中，官府將會給予他們全力的支持。甚至直接調撥一艘正在建造的軍艦，作爲商會的第一艘遠洋船隻。
三天後的上午，身爲江淮經略使的朱明忠頒發了中國歷史上的第一份特許證書，正式批准“清河商會”營業，允許它與日本、朝鮮進行貿易，作爲唯一的特許貿易商，清河商會獲得了專營特許權，限定爲期十年。一個月後，也就是在新年剛過的大年初五，按傳統“迎財神”的那天，一艘“順風號”三桅縱帆船滿載着各種商品駛出了海州港。二十三天後，他抵達長崎港，因爲沒有幕府頒發的朱印只能在港外拋錨泊岸，但是他們終於來到了日本。
因爲沒有特許的朱印，隨船的梁天佑只得小心翼翼的與長崎的日本官員進行溝通。然後，頗費了一翻周折才得已上岸，最後憑藉着家中舊時於長崎的一些關係，梁天佑如願以償的獲得了進港貿易的許可。
而作爲江北的貿易代表，他得到了與幕府官員會見的機會，那一次見面使他不虛此行得到了幕府頒發的朱印，從而獲得直接貿易的權力。這意味着江北打破了鄭家對於日本貿易的壟斷。
也正得益於此，商會憑藉着向日本輸出生絲、鐵塊等各種商品，並從日本換回銅條、銀錠以來硫磺等貨物很快攫取鉅額利潤，滿足了江北對於硫磺、銅條的需要。而爲了滿足貿易的需要，商會在長崎開設了商行。隨後商會立即憑藉着對日本以及朝鮮貿易的壟斷迅速發跡。從那時起，每月有兩艘船抵達長崎，在碼頭上卸下堆集如山的白糖、生絲、絲綢、白蠟和棉布等商品，隨後滿載着日本出產的銅條、白銀離開長崎碼頭。儘管後來隨着基隆硫磺的產出，使得江北不再依賴日本硫磺，但是對於日本的貿易並沒有因此而停下，反而日漸興隆起來。
“我們的目標是開拓儘可多的海外商路”
作爲商會會長，梁贊不止一次的對股東們此說道，憑藉着鉅額的海外利潤以及貿易壟斷，現在的清河商會正在一天天的膨脹起來。
十五文錢
這清河商會創始的原因。可以說是不值一提的，微乎其微的一個原因。但正是這是不起眼的15文錢開始了這一切。
作爲這一切的始作俑者，置身於商會的會長室之中，在感嘆着世事的無常之時，朱明忠靜靜的聽取着梁贊的報告，
或許，梁贊是商會的會長，但他纔是商會最大的股東。清河商會並不是官辦企業，他的股東都是私人，最初的絕大多數股本，都是由他個人提供。
淡化商會的官府色彩，這是一個最基本的原則問題，只有通過淡化其中的官府色彩才能夠讓他們獲得更好的發展，這是歐洲各國發展殖民公司的一個“先進經驗”。
之所以被視爲“先進經驗”，原因再簡單不過，因爲商人更加貪婪。他們更渴望着財富，對於財富的渴求會死的，他們不斷地向外開拓，不斷的擴大殖民事業，從而謀求儘可能多的利益。
當然，之所以這麼做，朱明忠也有他的私心，在他看來，這家企業是他自己的，無論未來如何發展，無論未來他身處任何位置，都不會因爲其他因素而影響到這家“私營企業”。
“相比於安南，交趾等地暹羅產米甚多，緣於其優越的地理環境，一條湄公河貫穿於整個暹羅境內，爲該國的稻穀種植提供豐富的水資源。根據商會的商船於暹羅所測量“該國米用內地斗量，每石價值二三錢”，而內地即使豐年也要一兩一二錢，遇有旱澇災，更是高漲至一兩五六錢，甚至更多。正因爲稻穀得來容易，暹羅米價與別國相比遠爲低廉。”
現在作爲商會會長的梁贊已經不再像過去那樣的隱居於家中，或許現在清河商會於清河並不顯其名，不過他相信，最多再過幾年，清河商會就會成爲舉國上下所矚目的商會，究其原因倒也無它，正是因爲商會對貿易的壟斷。
作爲商人，他同樣也是貪婪的，可以說這是商人最起碼的一個特性。他並不滿足於眼下對日本、朝鮮貿易的壟斷，他還希望進一步開拓海外的貿易事業，還希望進一步拓展南方的航路，當然更重要的是得到貿易特許權。