壓根兒就不需要奴才的提醒，騎在馬上的鞏成琪，就知道他到了江北的地界上，之所以能認出來，倒也再簡單不過。
路
江北的路與其它的地方的路截然不同
對於任何初來江北的人來說，往往尚還未看到地界，便能夠直接感受到江北的不同，而最直接的感受恐怕就是道路江北的官道不僅與清虜治下年久失修的坑坑窪窪的官道不同，即便是舊時的官道也與之大不同。
江北的路寬一丈五尺，不但可容兩輛四輪馬車並行而過，且可以避讓第三輛，如此寬敞的官道，倒不是江北的道路最大的特點，與其它地方的官道相比，恐怕還是數這些路，這些路並不是夯土路。
那種夯土路平常還好，若是下雨的時候，經車輪一壓、路人一踩，立即說會顯出原形來，坑坑窪窪的，盡是泥巴，而雨停了那路上的泥巴會更黏，鞋底沾了厚厚一層，手裏要帶上一根樹枝或者木柴，走幾步停一下，找棵樹靠着，把鞋底的泥巴刮掉。這一路上，從直隸往南，鞏成琪可是沒有少走這樣的路。
可是來到江北之後，這坑坑窪窪的路變得平整了不說，而且路面是硬邦邦的，就像是鋪着石板似的。其實這也是一種土路，只不過這土路里頭加了些東西罷了。
“主子瞧我這嘴，老爺，這路就是他們說的砂礓路吧”
爲主子牽馬的孫大個，一邊走一邊問道。
還沒到江北的時候，就聽山東人說什麼江南的砂礓路，那語氣裏盡是羨慕甚至還有嫉妒。
“應該就是了”
走在這中間高兩邊窪，弧形突起於地面的官道，鞏成琪的神情顯得很是凝重，原本的他只以爲這路不過就是用“砂礓”鋪成的，沒有什麼大不了的，可這會，走在這路上，他立即感受到這道路的不同。
不是這硬邦邦似石板一般的路，也不是江北的那位經略使是個大能人，知道讓百姓從地裏頭、河邊拾砂礓用來鋪路，江北很多地方沒有山，但是田中、河邊卻有很多似似生薑般的砂礓，過去那些東西因爲沒有用處，且損毀農具而被堆放于田間，但是現在不但被用來修路，甚至官府還會出錢收購每兩百斤砂礓可以換一文錢，錢不多，但是對於鄉間的兒童、老人來說，卻又多了一個進項，而且還能讓田間地頭的會毀傷犁頭的禍害變成錢。而官府收了砂礓之後，就會用砂礓來鋪路，從而讓道路變得更爲堅實。
“那些砂礓路，即便是下雨時，也是照樣暢通無阻”
既便是還沒到江北，鞏成琪也能聽到外人對江北官道的形容，而現在當他直接走在這樣的官道中，想着那一路上坑坑窪窪的道路與眼前所看到的硬邦邦的砂礓路之間的對比，他的心情卻顯得有些沉重。
兵馬未動，糧草先行
這江北把路修的這麼寬，這麼好，爲的是什麼
不正是爲了動兵馬嗎
不就是爲了運輸糧草嗎
其實，鞏成琪還真猜對了，江北之所以花費大力氣，對官道加以整修，就是爲了調動兵馬更爲方便，爲了能夠讓四輪馬車可以在晴雨天都可以在在江北暢通無阻。雖說江北有運河水利的便利，但是陸上行軍作戰，總是離不開陸路，也正因如此，朱明忠纔會想到後世一個時期內，於黃淮地區一度使用數十的砂礓路，黃淮地區那種用土壤中的砂礓結核鋪設的道路，雖說和碎石路無法相比，但是在石料不足的黃淮地區，卻不失爲一種優良的鋪路材料，尤其是其因爲有一定粘性所以還有越壓越實的特點，且如石料一般堅實，用其鋪設道路晴雨皆可通行，只不過在車輪壓碾，因爲路基浸水等原因，會導致道路坑坑窪窪，所以需要不斷補平，也正因如此，官府纔會收購砂礓，並交由地方保甲負責道路日常維護，從而保證了道路的平整。
客商們眼中的便利是商業上的，而對鞏成琪，這位即將赴黃州任上的知府大人來說，他看到的卻是威脅，來自江北的威脅，幾乎讓他達到了食不知味、夜不能寐的地步，而這也是他選擇來到江北的原因。
其實，本來赴黃州上任的他，並不需要走江北，完全可以選擇經河南過襄陽這條路去黃州，如此一來就能避開江北，但是爲了能夠直接的瞭解江北的賊寇，他就就帶上幾個心腹隨從，裝做來來南方做生意的生意人，騎着馬趕向了江北。沿途經過各個地方的時候，還念念不忘停下來找個客棧投宿，順便打聽一下江北忠義軍的最新動向。
而越往南去，他發現這百姓的人心就越跟着靠近南方，提着大清國的時候，更是恨得牙根兒癢癢，言語之中，更是大有一副盼着南邊的忠義軍打過來的念頭，初時他還不知道，這到底是爲什麼。
待到後來，通過對江北的瞭解，他才發現，百姓們恨大清國，除了當年大清入關時屠戮太重之外，更多的是官員的盤剝近二十萬大清國八旗精銳駐在山東、河南，喫穿用度全都是地方提供，地方上到那裏去籌集銀子、糧食，也就只能儘可能的壓榨百姓了，如此一來，百姓們對大清國自然是恨之入骨了。
“再這麼下去，是不行的”
來到江北之後，看着江北百姓那副安居樂業的模樣，對比着山東百姓的哀鴻遍野，鞏成琪的心裏只有一個念頭，一定要想辦法解決大清國的用度。
“若是不解決這個問題，只恐怕將來不待這南邊的賊寇打過來，那邊老百姓就揭竿而起了”
鞏成琪嘴上這麼說着的時候，那邊卻瞧見前面原本暢通無阻的道路中間聳立着一個關卡，而上面還居然還寫着。
“魚臺縣收費站。”
瞧着那收費站靠右邊排出的長隊，鞏成琪不禁有些詫異道。
“這是幹什麼”
“嘿，你肯定是頭一遭來江北吧，幹啥，你沒瞧見上面寫着“收費站”，啥是收費站還不是就是收銀子的地方。”
排在他前面的那位牽着馬生意人說道。
“啥收費站收啥費”
鞏成琪的神色不禁變得古怪起來，
“不是說江北沒有苛捐雜稅嗎怎麼過路還要收費”
“嘿，你沒聽過嘛，此山是我開，此樹是我栽。要想過此路，留下買路財。”