鉛灰色的烏雲盤旋在夜空，儘管這風並不大，但是冬日的風卻顯得份外的凜冽，呼嘯的風聲中，在樹梢頭髮出些許哨聲。
時近傍晚的時候，雪降了下來。這雪下的越來越大。又是一場再尋常不過的冬雪，在這荒野之中，前不見村後不着店，四下一片莽莽，皆爲冰雪覆蓋，只有一條小路從遠方延伸而來，如果不是路上的些許車轍印跡，恐的在這冰雪之中，也很難分辨出這條路來。
雪漸漸的大了起來。雪原上除了風聲，便再無其它的聲響了，只有在這道路邊上，一處過路的小店中點着燈火，透露着些許光亮。
又一次挑開那棉簾，從屋中走出來的中年男子，瞧着這已經完全被大雪覆蓋的道路時，忍不住長嘆了口氣。
“哎，這店開不下去了”
中年男子之所以會這般說，是因爲十幾年前流落至此的他便在這曾經的官道旁，辛苦的建起了這間簡陋屋子，開了這間過路的小店，憑着當年在府上幫廚學來的手藝，爲南來北往的行商旅人提供個歇腳喝茶留宿的地方，以而賺上幾個辛苦錢。
雖說賺錢不多，但是到也能餬口。憑着這間過路小店這幾年倒也去了媳婦生了孩子，一大家子全憑着這間小店生活。日子儘管談不上富裕，但卻也寬鬆。
可是去年官道整修的時候，彎曲的官道被取直的同時，官道被調到了數裏外，把這裏遠遠的撇開了，自此之後，他這個過路店便再沒了什麼生意，畢竟，誰不願意走那平整的鋪着碎石的官道又有幾個人願意走這年久失修的爛泥路。如此一來，這日子過得也就一天不如一天了。
看樣子這生意是沒法做下去了。
“哎”
站在店前，瞧着這越來越大的雪，聽着那淒厲呼嘯的風聲，他的眉頭微微皺起，輕輕嘆了口氣。
“還有什麼盼頭”
別說這樣天不會有什麼客人，便是晴天白日的，這條路上也不會再有客人來了。這麼坐喫山空，也不是個事。
“趕明租塊官地種得了”
這會他倒是有些後悔了，爲什麼十幾年前流落到這裏的時候，沒有開上幾畝荒地，那個時候因爲人被清兵殺盡了，所以這到處都是熟荒，只要願意幹活，沒準家裏都開出幾十畝上百畝荒地了。
只要家裏有了田，自然也就不愁喫不愁喝，哪裏像現在這樣，雖說前些年靠着官道，這日子倒也能過得去，但是誰曾想不過也就是二年的功夫，這生意就到了今天這步田地。
可現在即便是他想去開荒也不行，即使是在周圍有成千上萬畝的荒地，可是他卻不能隨便開荒，因爲那些地是官地官荒普天之下莫非王土，既然是無主之地，自然就是官地，擅開官地是犯法的。
與其它地方的官府鼓勵百姓開荒不同，這江北卻禁止百姓開荒，擅自開官荒甚至要被處罰，若是想要種地可以，可以直接租官田，那些官田都是被開好的荒地，和財主家的地一樣，只不過要把租子交給官府。尋常百姓是不能夠隨意開荒的，畢竟那些田都是官服的田地，而且對於那些田地官府是隻租不賣。也正因如此，現在這裏的天是一天比一天貴。因爲大家都知道，只要官府對那些田地像現在這樣只租不賣，這將來地就會越來越少。田產也就一天比一天緊俏。
這還是附近村裏一個殘廢的退役兵回來後，他才知道，這官田的用處那個退役兵得到了150畝官田作爲功田雖說是個殘廢，但那可是150畝，一年就是收租也能收個百十石穀子，也正因如此，給他說親的人才差點把他家的門檻爲踏爛了。
“哎，沒想到，當兵居然當出了福氣來”
心裏頭這麼唸叨着，他倒是有些羨慕那些當兵的來了，誰能想到當兵居然能落得這麼多好處。
“足足一百五十畝地啊”
擱過去，地不值錢，可眼下，自打禁止百姓開荒之後，這一畝地就是再便宜也得值個十兩銀子，這一下子那殘廢非但沒窮反倒是闊綽起來了。這樣的好事，不知讓多少人爲之羨慕。
不知道下次抽兵的時候，能不能抽着自己，默默地站在小屋前，他的眼睛盯着前方，心裏頭那個念頭卻在翻滾着。
“若是當上兵的話，倒也不錯”
不知不覺間，誰都沒有注意到，因爲給予那些傷殘退役兵丁以及陣亡兵丁家眷的勳賞，使得在人們心中，那種“好男不當兵”的心態正在一點點的發生改變，在很多時候，能夠激發人們熱情的並不是榮譽，而是真正的實惠。只有真正的實惠，才能夠激發激發人們內心對榮譽的渴求，榮譽往往與利益是息息相關的。沒有利益的榮譽，只不過是空中樓閣。是不能夠持久的。
對於一心想要重建漢族尚武精神的朱明忠來說，他所需要的就是藉助利益的誘惑，驅使着人們對於榮譽的渴望，並在不知不覺中改變軍人地位低下的現實。
而現在，正是因爲對軍人的優待，才使得江北各地百姓對於軍人的感官正在一點點地改變。當然這種改變是一個長期過程。現在這一切不過只是剛剛開始。甚至就是這些百姓都沒有意識到自己的想法以及對軍人的感官正在一點點地變化着，他們開始羨慕那些軍人。而不再像過去那樣，雖然畏懼，但是卻瞧不起軍人。
就在這中年人在那尋思着當兵的好處時，那邊風雪之中，隱約的可以看到一個騎着馬，正在這邊趕過來。
這個時候居然有人在趕路
瞧着這天色，店主便打起了精神來，畢竟這可是送上門來的生意，不定接下來的幾天，就只有這麼一份生意，待那馬靠近了，他便頂着雪連忙迎過去說道。
“客官，下這麼大的雪您老還趕着路那，不如在小的這裏先歇會腳，溫壺酒暖暖身子”
騎在馬上的石磊朝着前方看了眼，又擡頭看着這天色，便扭頭問道。
“有馬料嗎”
“有，有，小的店裏有上好的馬料，還有吊鹽，瞧客官這馬駿的，這麼冷的天，走了這麼長的路，若是能再喫些黑豆啥，明個肯定有力氣趕路”
店家的馬料有很多，既有草料，也有精料，單有草料和吊鹽雖說勉強夠用，但也不過就是勉強，對於店家來說，想掙錢，自然得把精料賣出去。但不是所有人都捨得這樣餵馬。