這些年，這冬天越來越怪了，越來越冷了，而這大雪它一下就下了整整一個冬天，往往能從九月一直下到來年的二月，有時候在三月也會下上幾場雪。
北起長春，過長城、入關內，由北直隸到山東河南以至於江南，甚至嶺山，到處都下着雪，這冬天舉國上下處處冷得出奇，雪也下得特別大。即便是在嶺南，在廣州下的也不是零零散散飄着的雪花，而是漫天灑落的大片鵝毛。至於北方，那更是鋪天蓋地。
一個冬天之後，那山川、河流、道路、城鎮。與大雪渾然成爲一體，到處都是銀裝素裹的世界。以至於無論是城裏也罷鄉下也好，但凡是個老百姓，一個個的到了冬天都鑽到屋子裏，貓在炕頭上，不是有事的話，誰也不會出門。而到了來年夏秋時，不知又會多出多少孩童。
大雪擋不住人們的熱情，當然，同樣也阻擋不了回家的腳步，即便是在這天寒地凍，大雪紛飛的時候，在從北京到中都官道上，仍然有一輛大型的四輪馬車沿着冰封的官路，艱難地在雪地間行進着。
這是種一種大型的四輪馬車，它最早出現於清河，在清河城內有固定的馬車線路，車馬駕駛車輛每天往返於固定地點若干次，途徑的站點乘客可以自由上下車。後來又被人引入到官道上，只需定製一輛大型的車廂，併購買了幾匹強壯的馬匹作爲牽引車廂，就可以上載人載客。
一開始的時候，這種公共馬車，只在城內通行，後來有人把它投入城與鎮甚至城與城之間，初時人們以爲會虧本，可是出乎人們意料的是公交馬車，發展的極爲快速，甚至出現了一大批靠此爲生的“車伕”。大量公交馬車的出現擾亂了市場秩序，這迫使政府不得不出臺相關政策，通過頒發牌照加以管理。
當然公共馬車行業的興盛，帶來的一個後果就是在過去的兩年間引進自西洋的重挽馬越來越多的進入中國，當然數量很有限，但是在東北以及江北的馬場之中，早就開始規模化的培育重挽馬，最終重挽馬取代這些蒙古馬，只是時間問題。
對於車上的乘客們來說，他們自然不知道重挽馬與普通馬的區別，他們出行選擇公共馬車的原因，是因爲有車廂可以遮擋風雨，而在這冬天裏，更能讓人們免受寒風刺骨之苦。
不過雖是如此，這車廂裏往往也是污煙瘴氣的，有人在裏面吸菸，孩子的哭鬧聲，如此種種若是富人，自然不會選擇公共馬車，但是對於普通人來說，他們並沒有太多的選擇。
而潘仁遠之所以沒有選擇時間更短的海船，只是爲了看看這闊別已久的關內，這一路上，更是早就習慣了馬車裏的一切，雖說是如此，這會當身邊的老漢吸着菸袋的時候，他卻不得不忍受着嗆人的煙味。
“少爺是讀書人吧。”
那老漢瞧着潘仁遠似乎受不了煙味，便隨手按滅手菸袋鍋子問道。
“在社學裏讀過兩年書。”
“那也是讀書人，你覺得這車坐的舒坦不”
老漢的反問，讓潘仁遠不解的答道。
“舒坦，是挺舒坦的。”
“擱過去，享不了這福吧，過去，尋常百姓冬天出門，那能做得上這車。”
“你瞧這路，修的那是一個平整，當年修這從北京到中都的官道時，老漢我一家子出了三個丁，一年幹足了六十天，兩年那可是一百二十天，沒日沒夜的修，這官道叫，叫國道，對，就是國道，三丈寬，石灰摻土用五千斤的石滾來回壓了幾十遍，然後又鋪上兩層石頭，這路，修的，那是一個結實”
國道
從北京到江口的國道，是大明第一條國道，那是爲了遷都修建的國道，也是費工費料最多的國道，雖說沿途府縣出的幾百萬人丁的勞役，還有三十幾萬西南降兵修建，這2000裏的國道，仍然花費了幾十萬兩銀子。即便是身在關外，於報紙上看到這條完全用石料徹鋪的國道完工的時候，潘仁遠也驚訝於新朝的財力。
不過他並不知道這條道路建成之後，通過收取過路費以及稅關的關稅，每年可以給朝廷帶來數十萬兩收入，而且這種收入是源源不斷的，而更重要的是，道路的築通，繁華了沿線的經濟。
“哎，當真是託了皇上他老人家的福了，這兩年，這年景也是越來越好，這是聖天子在位啊。”
老漢的話，讓潘仁遠的眼中盡是疑惑。
這一路上，通過與故友以及尋常百姓的接觸，潘仁遠發現對於今上的評價，幾乎是呈現兩種截然不同的態勢，一邊是故友們對今上的嘲諷，而另一方面，尋常百姓無不把皇上視爲聖天子，視爲明君。
原本，對於遭受了兩年流放之苦的潘仁遠來說，他之所以在很多時候選擇沉默，甚至爲朝廷張目，更多的是吸取了教訓，但是現在，他卻迷惑了。
難道，僅僅只是因爲利益
是因爲皇上侵犯到了一些人的利益，同時讓百姓從中得利
百姓從中得利了嗎
一路上，潘仁遠都在思索着這個問題，即便是來到服務站的時候，他也顯得有些心不在焉，這國道旁的服務站與舊時的驛站雖說區別不大，可絕對沒有驛卒的敲詐，因爲服務站比較安全，南來北往的客人，往往都於此就餐，住宿，而公共馬車的車伕，也是於此換馬或者給馬喂料，這個時候，車上的乘客，便也服務站中喫飯住宿。
因爲天色已晚的關係，所以車上的乘客都住了下來，大多數乘客住的是那種十文錢一晚上的大通鋪，而潘仁遠住的是一錢銀元單間，價格倒也不貴，而還送一頓早餐。
進了飯廳，飯已經擺好了。飯是土豆泥，這是服務站冬天裏最尋常飯食，普通人不常喫土豆泥，因爲味道一般，但是莊戶人家往往在冬天時以其充飢，因爲這種黃土豆從種到收只有60天，趁着冬雪落下前，可以收上一季的土豆。因爲不耐貯存，所以往往都是在冬天時食用，當主糧喫到開春，能省下幾個月的糧食。在服務站中，這是最廉價的食物，當然也有饅頭、玉米飯甚至大米飯，當然價格各有不同。
點了一葷一素兩個菜，要了一份土豆泥，潘仁遠便端着飯尋找着坐位，在找坐位的時候，他看到在角落的一張桌上，有一個十八九歲的年青人正襟危坐的喫着面，他只是一個喫飯，面前菜有四盤，二大兩小，木耳肉片、白菜豆腐、炒雞蛋以及醬瓜，碗裏的是一碗米飯。