儘管並不願意承認這一點，但是面對事實的時候，人們總是無法迴避這一切，很多時候，有一些人，他們剛一出生，他們的身份就已經被決定了。
就像現在的清河學堂，也是報紙上所謂的“貴胄學堂”，就雲集着大明的勳貴的子孫，或許他們之中的很多人並不是剛一生下來就得到了，現在的地位，但是，父輩的功勳卻讓他們可以擁有普通人難以企及的地位。其實在這所學堂之中，不僅僅只有大明的勳貴子弟，同樣也有來自藩國的貴族子弟。比如作爲大明的親藩朝鮮，按照新制定的宗藩制度，朝鮮的世子、王子以及兩班貴族的嫡長子，都會在12歲的時候，離開朝鮮，進入這所“貴胄學堂”學校，在天朝接受符合其身份的教育。
當然這並不是古代的“質子”，而是一種教育，他們可以在六年後學業合格後回國，也可以繼續在大明就讀。實際上，對於朝鮮的大明上下的感情是頗爲複雜的，一方面，固然將其視爲“親藩”，而且朝鮮對大明也是恭順至極。但在另一方面，在是否吞併朝鮮的問題上，朝堂中也發生過後爭執，最終，還是皇帝做出了決定，重新冊封李棩爲朝鮮王，不將其納爲行省，但朝鮮的王族以及貴族都要送到大明接受教育，以免他們再作出了“棄華之舉”。對此，朝鮮王族以及貴族非但沒有絲毫的牴觸，甚至還激動萬分的將自家的子弟送到天朝，接受天朝的教化，在他們看來，這完全就是天朝對他們三百年“赤誠事大”的格外恩賞。
當然，他們並不知道，這與朝鮮各城設立的“天恩門”感激天朝之恩，都是爲了將來的吞併，不是現在，也不是未來十幾二十年，而是更爲久遠的未來，最終朝鮮會主動的成爲在大明的行省。
而推動這一切的，正是與這所學校中就讀的朝鮮貴族。他們將會在未來成爲朝鮮最堅定的事大派。他們同樣也會成爲主張朝鮮併入大明的一羣人。
只有十三歲的李龍新是朝鮮的王族，也是第一批來這裏就讀朝鮮人，與其它的同學一樣，在過去的兩年間，他們曾經用長達一年的時間去適應着這所學校。現在非但他們早就適應了這裏，而且在他們看來自己已經完全融入了天朝，而且以此爲榮。
當又一批從朝鮮過來的學生，他們穿着明式的儒袍進入學校時候，原本對於天朝充滿着各種憧憬的他們。壓根兒就沒有想到迎接他們的第一課，就是來自學長們的訓斥。
“把這些綾羅綢緞製成衣服全都脫掉”
被學長們圍成一團的新生，無不是有些不安的看着這個人。
“我，我來自榮州鄭家，家父是”
不等鄭則林把話說話，那邊就有人主動介紹道。
“李學長的父親是麟坪大君，可是在這裏，也只是學生，這是最普通的學生。”
“記住，在這裏，沒有王族，也沒有兩班士大夫的兒子，只有一個身份，就是學生。”
瞧見那邊的那一羣朝鮮學生，在那裏於自己人面前顯擺着威風，張萬祺只是微微一笑，並不言語，無論朝鮮學生在朝鮮的身份有多貴，在這裏也是不值一提，因爲在這裏，別說是像他這樣的忠義伯的兒子，就是侯爺的兒子又豈止一人，而且也不乏宗室子弟。
但是在這裏，他們都是再普通不過的學生。沒有任何人會去在意他們的身份，其實。他們的身份也不夠看。
不過，對於這樣的下馬威，張萬祺並不反對，因爲接下來的下馬威會更厲害。其實，儘管這裏名義上是皇家設立的用於教育勳貴子弟的“貴胄學堂”，但是這所學堂卻截然不同於中國古代任何一所皇家書院。
這所學堂是一所軍事化的學堂，與舊時的學堂所謂的“培養聖門子弟”不同，這所學校的辦學宗旨是從道德、體魄和智力方面全面培養學生成爲有男子氣概的大明勳貴。學校裏的教育同樣也是推崇科學、德行、運動以及軍事，當然，理要的是軍事化的嚴格管理，甚至這裏的生活也是“苦修”，實際上就是“斯巴達式”的。每個男孩都住在1.8尋寬3尋米的小臥室裏，裏面只有一張牀，一張書桌和一把椅子，學生們的每個房間的配置都一樣的，房間裏沒有衣櫃，取而代之的是釘在窗子上的衣鉤，每個人的房間都沒有門，而由一個門簾代替。甚至就連同他們蓋着的毛毯，也是最粗糙的粗羊毛毛毯，目的就是爲了讓他們睡不舒服。
在學校裏學生們每夭清晨6點起牀，然後在操場裏跑步，每天6里路，如果下雨就改成室內的運動，然後再進入公共浴室洗冷水澡，即便是在外面滴水成冰，他們也只能用冷水擦身。早餐過後，是清晨省身，就是上午的三堂課，一切都進行得分秒不差。午餐是一天當中的正餐，午餐過後是下午的兩堂文化課，然後是體育課。運動過後，學生們要再洗個冷水澡，然後喫晚晚。晚餐時要求所有學生着校服，晚餐過後是晚上的省身，接着是自修。
雖然在這裏的學生之中，有不少人從小是錦衣玉食，便是卻能很好的適應這裏嚴格的管束。但所謂的錦衣玉食，往往指的是朝鮮人，實際上，現在大明的絕大多數勳貴他們的小時候，都不是錦衣玉食，甚至可以說是“喫過苦”，即便是張萬祺，也曾因爲父親反清，與母親顛沛流離受盡苦楚。
也正因如此，相比於朝鮮人的“嬌情”，大明的勳貴子弟反倒能適應這裏的生活，當然，他們中的不少人，因爲出身貧寒，所以在學識上總有些欠缺，只能在這裏拼命學習，以爭取“不丟大明的臉”。
但是這對張萬祺並沒有任何影響，或許他父親不在身邊，但是出身書香門第的母親仍然可以輔導他的學業，所以在這裏，他只需要專注於其它不曾學過的課業，儘管，他每隔一週都會給父親裏寫一封信，但卻從來沒有在信裏抱怨過什麼。除了沒法適應洗冷水澡外，他用另一種心態來取代了被嚴格管束的生活。在他看來，這所學校無疑是完美的，尤其是從春天到秋天接連不斷的足球賽，總能讓他爲之興奮不已，即便他不是球員，也會爲球員歡呼。到了冬天，溜冰和滑雪等比賽又取代團體運動，而到了春天就將開始划艇、還有游泳。即便是到了夏天，對於大多數男孩們來說，也是件非常興奮的事，就像水手即將起航。
他們會前往海州島上過署假，在那兒，他們可以在盡情地玩鬧那裏是皇家的私人別業，正在建設中的園林是向他們開放的。而且他們還會向水兵一樣駕駛着一艘小帆船暢遊大海，在風浪中學會勇敢與堅毅。