在17世紀，儘管距離十九世紀英國首相帕麥斯頓說出這句話，還有兩個多世紀，但是在17世紀的大明，這句話卻是大明外交的立國之本，尤其是在同歐洲人打交道的時候更是如此。
當佩皮斯與熊賜履在倫敦進行着祕密的會談，雙方就借款、利息、抵押，租借等問題在那裏進行商談的時候，同樣的，另一場祕密外交，則在法國的一處莊園之中進行着。
作爲大明皇帝特使的李龍正在接待一名荷蘭的客人。只不過這名荷蘭客人並非代表荷蘭，而是代表荷蘭議長的約翰德維特的議員包維爾特。
“包維爾特議員，想不到在這個敏感的時期，我們能夠在法國見面。”
穿着大明官袍的李龍拉長了音調向着對面的包維爾特說道。
“在此我祝賀貴國在英國取得的勝利，這場勝利毫無疑問，是世界海戰史上最爲輝煌的一次勝利。”
面對這位大明特使的祝賀，包維爾特不由一愣，他並沒有因爲對方的稱讚表現出什麼異樣，可是在心裏，卻仍然有些不解，畢竟，現在荷蘭與大明是敵對的關係，大明奪走了太多屬於荷蘭的殖民地。
“我們在歐洲的勝利，並沒有改變東印度被貴國佔領的現實，特使閣下，難道大明真的以爲，在這個特殊的時刻，荷蘭就沒有力量奪回屬於我們的東西嗎”
包維爾特的語氣中帶着不滿，甚至有些敵意，或許，荷蘭贏得了這場與英國人之間的戰爭，但是荷蘭卻失去了很多，甚至失去了對於荷蘭最重要的香料。
“閣下可別那麼說，東印度在你們的口中是東印度，可是對於大明而言，那裏卻是大明的藩國，那裏早在幾百年前，就已經天朝的領地，我們作爲那裏真正的主人，只是在騰開手後，把那裏拿回來罷了。”
“騰開手後那麼，你們是否考慮過，荷蘭也有騰開手後的一天呢您瞧，我們的艦隊已經封鎖了泰晤士河，很快，倫敦就會在談判桌上做出讓步，那時候，我們的德奈特海軍上將，就能夠抽開身，把目標投向另一個方向，畢竟，英國已經沒有力量再威脅到荷蘭，他們的艦隊已經被重創了，至少在未來的幾年內荷蘭都不需要考慮到他們的威脅”
包維爾特的話語中帶着警告的意思，從德奈特奇襲英國後，這位海軍上將就是荷蘭的英雄，整個歐洲最爲知名的海軍將領，自然的，也就成了他的籌碼，當然，還有荷蘭的艦隊。
“哦，我的朋友，確實，到時候德奈特上將可以抽開身，就是不知道在隨後的時間裏，荷蘭能夠堅持多久呢”
李龍隨口反問道，他的反問讓包維爾特眉頭一皺，或許英荷戰爭結束之後，德奈特可以抽開身，荷蘭的艦隊也可以，但是荷蘭已經沒有力量再進行一場戰爭，尤其是一場需要遠航到亞洲的戰爭。
“而且，英國未必現在就會同意停戰”
面對李龍的直接，包維爾特倒也不再拐彎抹角了。卻聽他頗爲直白地向對方開口道。
“無論是貴國對東印度的佔領或者是對英國的支持，已經嚴重傷害到了荷蘭的利益，這無助於我們兩國之間的未來。”
“未來如果閣下想要談論未來的話，那麼我們可以從現在開始討論這個問題，但是在東印度等地區的歸屬問題上，大明是不會做出任何讓步的。”
李龍擺出了一副咄咄逼人的姿態說道。
“閣下，您可能是誤會我的意思了。我來並不是想和你討論東印度等地區的歸屬。我們需要考慮到未來，你說呢”
包維爾特說到這裏隨即意味深長地補充道。
“就像您們之所以派人到倫敦去，不也是爲了這樣的目的，不是嗎”
什麼樣的目的
這並不重要。
重要的是，荷蘭需要勝利荷蘭需要這場戰爭的勝利。
所以，爲了戰爭的勝利，可以付出一些代價。而這種代價是什麼樣的代價呢
作爲荷蘭的議長，約翰德維特非常清楚，荷蘭需要付出什麼樣的代價。
“我們現在根本就沒有辦法繼續這場戰爭，英國人無力進行這場戰爭的原因是因爲他們的財政崩潰了，我們的情況也不比他們好
多少，甚至戰爭如果再持續幾個月的話，我們的財政也會崩潰，也會在這場戰爭中失去一切，而英國人”
“他們已經找到了一個盟友，明國人，不僅僅會向他們提供鉅額的經濟援助，同樣也可能派出他們的艦隊，這正是英國人在談判桌上不願意做出讓步的原因，如果戰爭繼續進下去，每拖延一個月，我們的困難就會越多，所以，現在我們唯一的選擇，就是要和明國人進行談判。”
“可是，明國佔領了東印度，佔領了好望角以東幾乎所有的荷蘭殖民地，即使是我們進行談判，失去了東印度，失去了香料貿易，那麼荷蘭在這場戰爭中又得到了什麼呢”
高乃依德維特作爲約翰的弟弟，他自然是站在哥哥的一邊，可是在他看來，這種談判是極爲冒險的，畢竟，荷蘭很難通過談判得到什麼，他的話聲落後下的時候，約翰立即回答道。
“時間”
吐出這兩個字後，約翰繼續說道，
“我們可以得到時間，戰爭或許停止了，但是戰爭同樣也會繼續，只是這一次我們無法得到自己所需要的，但是在停戰之後，我們可以和西班牙人聯合在一起，建立新的同盟，我的弟弟，現在英國人已經建立了他們的同盟，如果我們不能夠說服大明退出這個同盟的話，那麼這一切，最終將會演變成一場災難性。”
約翰的話聲落下時，高乃依則繼續說道。
“可是談判的話，對於我們而言，也將會是一場災難，畢竟，一但我們與明國進行談判，而不能夠收回東印度的話，那麼，奧治蘭派的議員，就會把我們趕下去”
高乃依提到的奧治蘭派，是支持奧治蘭親王的一派，他們主張建立荷蘭王國，而在這場戰爭中，奧治蘭派的心態是複雜的，他們希望荷蘭獲得勝利，但是同樣也希望失利，如果失利的話，他們可以乘機推翻議會，而奧治蘭親王就可以重新成爲荷蘭的執政，荷蘭會再一次成爲王國。高乃依不得不去考慮這方面的因素，畢竟對於奧治蘭派他非常瞭解。
“他們當然會這麼做的，我的弟弟，可是，對於荷蘭而言，我們還有其它更多選擇嗎”
搖搖頭，約翰有些無奈的說道。
“我們必須要看到的是，現在對於荷蘭而言，沒有更多，更好的選擇，如果我們不能夠在現在結束戰爭，那麼，戰爭會對荷蘭變得越來越不利，如果戰爭拖延半年，明國的艦隊也許就會抵達英國，到那時，我們甚至沒有資金繼續進行這場戰爭，我們將不得不像英國人一樣，甚至不得不通過割讓殖民地的方式，去換取與明國人之間的和平。”
在倫敦的間諜，已經將英國與明國之間的談判，甚至談判的條件傳到了荷蘭，約翰已經得知，英國人爲了得到明國的支持，已經決定做出巨大的讓步，在殖民地問題上，他們將會答應明國的條件，
“難道現在，我們就不割讓土地嗎”
高乃依反問道。
“如果我們像英國人一樣割地的話，那麼奧治蘭派會立即推翻這一切他們是絕不會同意將東印度割讓給明國人，沒有了香料羣島，就不會再有荷蘭”
“沒有了香料，就沒有了貿易而不是東印度，割讓”
搖搖頭，約翰反駁弟弟的觀點時，又繼續說道。
“是不可能，我絕不會割讓荷蘭的土地，但是我們可以通過另一種方式，與明國人進行談判，讓他們接受我們的條件，我們的條件是什麼呢”
話聲稍頓，約翰看着高乃依說道。
“貿易，現在我們需要和明國人對貿易問題是進行談判，我們需要恢復貿易，只有如此，才能夠恢復荷蘭的經濟，然後，我們纔能有足夠的財力去進行下一場戰爭，但是我們的談判，只侷限在貿易上，而不會就有東印度的地位進行談判，但是，我們需要製造一種假相，這種假相，就是要讓明國人認識到，我們願意在東印度的問題上做出讓步，當然，不是現在要讓他們知道，我們之所以不願意，僅僅是因爲局勢，但是我們可以承認某種事實，比如他們佔領的事實，我們可以默許這一切，但是這必須要讓他們做出一個承諾”
盯着高乃依，約翰用極爲嚴肅的語氣說道。
“他們必須要承諾，絕不會派出艦隊支援英國，甚至還有借款的問題，也必須做出一些靈活的調整”